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陶碗里的血干了，地砖下的裂纹停在案桌边沿。慕清绾放下笔，指尖在纸面轻点两下，像是敲着某种节拍。
秋棠推门进来，脚步没停，直接走到她身边，低声说：“乾清宫传来消息，陛下已召百官入殿，清洗要开始了。”
慕清绾没抬头，只问：“人到了几个？”
“阿蛮带亲卫把守宫门，寒梅在屋脊布防，江小鱼的影像机关已经架好，随时能投。”
“那就开始。”
乾清宫内，百官列立两侧。谢明昭坐在龙椅上，手里拿着一份火漆封印的卷宗，脸色冷得像铁。
他开口时声音不大，却让整个大殿都静了下来。
“昨夜三更，有刺客从南荒驿馆方向挖通密道，潜入内苑枯井。阿蛮与寒梅截杀，刺客自爆身亡，留下一枚刻狼头图腾的骨片。”
他顿了一下，目光扫过人群，“这枚骨片，经天工院比对纹路，确认出自北莽兵坊，但收尾转折处带有西域密宗匠人独有的手法。也就是说——北莽与幽冥道联手，而他们的手，伸进了皇宫。”
有人低头，有人皱眉，也有人眼神闪动。
谢明昭继续说：“密道走向、风行驿记录的通信频率、当日宫门值守换岗时间，三条线索交叉验证，查出三名边关将领曾向北莽传递军情。证据在此。”
他将一叠文书扔在案前，由内侍传阅。
“禁军副统领李通，昨夜称病告假，实则去了西华门外一间暗铺，交接了一块染血的令牌。他已被拿下，审讯一个时辰，招供同党两人——尚书省左侍郎周崇安，礼部右侍郎裴文远。”
大殿里响起一阵低语。
谢明昭抬手一压，声音更沉：“来人。”
殿外甲胄声响，阿蛮带兵入内，直接走向两名站在前列的大臣。
那两人脸色瞬间发白。其中一个还想开口，阿蛮一把按住他肩膀，力道重得让他跪了下去。
“你们被拘押了。”阿蛮说。
没人敢动。
谢明昭站起身，走到台阶前，“今日起，监天司设立直奏权。凡涉及外敌渗透、蛊毒邪术、气运异动之事，可绕过通政司，直达御前。任何人不得阻拦，违者——以通敌论处。”
他又看向另一侧，“江小鱼。”
偏殿屏风忽然亮起光影。画面中，一名披袈裟的僧侣与南荒使者在深夜会面，交出一卷帛书。虽然看不清脸，但身形、衣饰、动作都清晰无比。
“这是伪造的？”有人大声问。
“是真是假，你们心里清楚。”谢明昭冷冷道，“我不需要证据齐全才动手。只要让我察觉一丝风吹草动，我就敢先斩再奏。”
他走回龙椅，坐下，不再说话。
百官低头肃立，没人敢抬头。
秋棠在主殿听见外面传来退朝的钟声。她转身对慕清绾说：“三个名字都落网了，监天司的直奏令已下发各衙门，风行驿正在接管通政司的部分职能。”
慕清绾闭着眼靠在软榻上，一只手放在小腹位置。胎动比之前缓了些，但凤冠残片还在微微发热。
“江小鱼的影像呢？”
“投完就撤了，机关已毁，没人能找到源头。”
“北莽使臣？”
“还在驿馆，刚烧了一份信，风行驿的人隔着墙记下了灰烬形状，正在还原内容。”
“西域那边？”
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“摩罗阇弟子退回佛国驿馆，没再露面。但他们昨晚往南荒方向派了两个人，轻装简行，没走官道。”
慕清绾睁开眼，“盯住他们。别抓，别惊动，等他们自己把线拉出来。”
“是。”
阿蛮走进宫门时天刚亮透。他带着亲卫一队队换防，把原先守在四角楼台的旧禁军全换了下去。
新调来的都是他亲自带过的老兵，不说话，只站岗。
寒梅蹲在主殿屋脊的瓦片间，手里握着短刃，眼睛盯着下方每一寸地面。她没穿黑衣，只披了层灰袍，像一块石头贴在屋顶。
白芷在侧殿给几位受惊的大臣施针。其中一人脉象紊乱，她多扎了一针，在他袖口留下一点药粉痕迹。
那人走后，她让人跟上去，看他会不会去某个特定的地方洗手。
江小鱼坐在天工院里，面前摆着一堆铜件和图纸。他正画新的机关阵图，要把“直奏”系统嵌进皇城地脉主阵里。
他画完最后一笔，吹了口气，把图纸卷起来。
“这次不能再让人钻空子了。”
谢明昭在偏殿听取审讯汇报。李通已经招认，他是三年前被北莽收买的细作，负责提供宫门轮值表。周崇安和裴文远则是通过一位西域商人牵线，每月收取黄金二十锭，传递朝廷动向。
“他们知道孩子的事吗？”谢明昭问。
“还不确定。但裴文远上周曾私下询问太医院老医正，关于孕妇胎动的规律。”
谢明昭眼神一冷，“加审。”
他走出偏殿时，阿蛮正在外面等他。
“宫墙外围已清理完毕，共查出七处可疑埋设点，全是监听用的石符。我已经让人全部挖出销毁。”
“很好。”谢明昭点头，“从今天起，你管外防，寒梅管内守。主殿三百步内，不准有任何未经登记的人靠近。”
“是。”
慕清绾在主殿接到最后一份回报。秋棠说：“所有环节都已闭环，清洗完成。”
慕清绾把手从腹部移开，拿起笔，在纸上写下四个字：**顺藤斩根**。
她把纸条交给秋棠，“送去天工院，让江小鱼做一套新的追踪器，能顺着通信频率反向定位。”
秋棠接过纸条，转身离开。
殿内只剩她一人。
她靠在软榻上，闭眼调息。凤冠残片的温度慢慢降下来，胎动也趋于平稳。
但她眉头始终没松。
因为就在刚才，她感觉到一股极细微的气息，从地底裂缝中渗上来，碰到她的鞋底，又迅速退走。
不是幽冥煞气，也不是归墟雾露。
更像是一种……粘稠的、带着腥味的呼吸。
她睁开眼，低头看向脚边的地砖。
那道裂纹还在，边缘微微泛红，像是有血丝浮在石头里。
她伸手摸了摸袖中的凤冠残片。
它又开始发烫了。