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慕清绾把军报推开，指尖在案角划出一道浅痕。袖中凤冠残片冷得像冰，贴着皮肤不散。她低头看那张《稷下书院筹建图》，笔迹未干，墨色压住了昨夜留下的指印。
外面天光刚亮，政事堂外已有脚步声来回走动。她没等通报，直接开口：“请诸位大人进来。”
一群人鱼贯而入，礼部尚书捧着簿册走在最前。他扫了一眼案上图纸，眉头立刻皱起。“公主召此急议，可是边关又有变故？”
“不是边关。”她站起身，声音不高，“是书院。”
堂内静了一瞬。
“重建稷下书院？”有人低声念出名字，像是听到了什么荒唐事，“战事刚歇，国库空虚，此时兴土木，是否……太过？”
“不是兴土木。”慕清绾走到中央，“是要点火。”
没人接话。
她继续说：“北莽退了，可他们用的不是刀，是邪术。断脉谷那块黑铁，触之即昏，连阿蛮都险些栽倒。这不是武力能挡的。我们缺的不是兵，是知道这些是什么的人。”
礼部尚书翻动手中文书：“先帝年间曾有诏令，稷下乃天下文枢，非三代以上世家不得入读。如今若开寒门之路，怕是……难服众望。”
“那就改。”她说得干脆，“从今往后，不论出身，只论才学。策论考过三关，朝廷供食宿，发月廪，授经传政要，教律法农工。”
“这……”几位老臣面露惊色，“岂非乱了尊卑？”
“尊卑不在门第。”她看着他们，“在能不能救一城百姓，能不能破一道机关，能不能写出让万民活命的策子。你们说寒门无大器，可我问一句——当年守雁门关的千夫长，有几个是世家子弟？”
没人答。
她拿起桌上一份名单：“秋棠，念。”
秋棠上前一步，展开纸页：“南疆七学子，徒步二十七日赴京应试；云州孤儿三人，靠抄书换米，攒够路费前来；东海渔村少年，自带干粮，在城外等了五天。”
念完，她抬头：“三百二十一人，已投帖报名。最远的，走了两个月。”
堂内沉默更久。
慕清绾转向江小鱼：“你来说。”
江小鱼从角落走出来，布袍沾灰，腰间机关匣咔嗒轻响。侍卫本拦他入内，此刻见公主亲召，只得放行。
他打开匣子，取出一卷图纸，铺在案上。“这是我设计的讲武堂演武阵盘。地面嵌机关石，能感应学员内息强弱，自动调整阻力与攻击频率。练剑时，桩会动；背书时，墙会问。错三题，地板下沉半寸，逼你记住。”
礼部尚书凑近看，脸色变了又变。“这……这不是戏耍之物？”
“不是。”江小鱼笑了下，“是救命的东西。上一场仗，多少将士死在不会躲箭？多少人明明有力气，却不知道怎么用？武道不该只是打打杀杀，它该和兵法、地理、人心一起教。”
慕清绾点头：“就按这个设讲武堂。题四个字——‘武以载道’。”
有人还想反对，但她不再给机会。“经费来自战利品拍卖，不动户部银钱。选址就在原稷下旧址，地脉未断，文气尚存。三日后奠基，只邀百名首批录取士子观礼，不请王公贵族。”
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“可古礼有言，动土必择吉日，三年内不得轻启……”
“等得起吗？”她打断，“断脉谷的黑铁还在库里躺着，北莽随时可能再来。我们没有三年时间。今日一锄，掘的是千年荒芜；明日开坛，立的是万民之道。”
她看向秋棠：“榜文贴出去没有？”
“已由风行驿快马送往各州县，今日午时前各地都会张贴。招贤书写了三遍，您签了字的那一版正在拓印。”
“好。再加一句：天下英才，不在朱门，在肝胆。”
议事结束，众人陆续退出。最后只剩江小鱼和秋棠。
慕清绾坐回主位，手扶额头。一夜未眠，眼睛发涩，但她没闭。案头堆满了新送来的文书，《文道院课程草案》《薪火阁藏书目录》《讲武堂器械清单》。
江小鱼把图纸收好，忽然说：“我可以带人去旧址看看吗？要是地下还有残留阵法，我能修。”
“去。”她说，“带上监天司的人，查清楚地底结构。若有异动，立刻报我。”
“是。”他转身要走，又停下，“其实……我不是为了功名才来。小时候我在街头骗饭吃，靠的是偷看别人写字。后来捡到半本残书，才知道世上还有机关之道。如果那时候有个人肯让我进学堂……也许我就不用骗那么多年。”
他说完就走了，没等回应。
秋棠站在一旁，低声道：“第一批名单整理好了。三百二十一人，背景都查过，无通敌嫌疑，无邪教牵连。其中有十三人，父兄死于北境之战。”
慕清绾接过名单，一页页翻过。名字陌生，籍贯遥远。她手指停在一个南疆少年的名字上，水渠。
她合上册子：“安排住处，每人发两套冬衣，一本《基础策论》，一支笔，一方砚。”
“是。”
“还有，让他们明天都来政事堂外候着。我想见见这些人。”
秋棠应下，正要离开，门外传来急促脚步。
一名文书官冲进来，脸色发白：“公主！礼部刚刚上报，说原稷下旧址……有异象！”
“什么异象？”
“昨夜值守的差役说，子时三刻，废墟中央的地砖自己裂开了，
慕清绾站起身。
她没说话，只是伸手摸向袖中凤冠残片。
它还是冷的。
但就在那一瞬，残片轻轻震了一下。
像是一根断了许久的线，突然被人从另一头拉了拉。