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风雪还在刮。谢明昭站在高台边缘，左手扶着断裂的战旗杆，右手握紧那柄从阵亡将士手中拾起的长枪。枪尖微微颤动，金光一闪一灭，像快要熄灭的火苗。
他胸口起伏，呼吸沉重。每一次吸气都带着铁锈味，喉咙里堵着血块。刚才那一剑耗尽了太多真龙气运，现在连站稳都要靠意志撑着。脚下冻土早已被血浸透，踩上去黏脚，每一步都留下暗红脚印。
敌阵中鼓声又响了。
不是之前那种震脑的邪音，而是低沉缓慢的三声一组，像是心跳。随着鼓点，地上那些还没来得及焚烧的尸体开始抽搐。眼眶发黑，脖颈僵硬地转过来，直勾勾盯着大晟军阵。
尸傀又来了。
武道宗师站在萨满身前，骨甲上的裂痕已经被黑色纹路填满。他抬起手，掌心浮起一团血雾。那雾气扩散开，落在周围的尸傀身上，它们的动作立刻变得更快更协调。
谢明昭咬破舌尖，逼自己清醒。他举起长枪，指向敌阵方向。
“盾兵上前！三重圆阵！”
声音沙哑，但传令兵还是听清了。号角吹出短促三声，残存的盾兵迅速集结。百人一组，在高台前方布下三层防线。前排蹲下，盾牌抵地；后排举盾护头；最后一排则随时准备替换前面倒下的同伴。
弓弩手退到阵后，开始轮射。第一排放箭，第二排上弦，第三排瞄准。箭雨不断飞向敌军后方，压制萨满施法节奏。可大多数箭矢还没落地就被无形力量偏转，只有零星几支擦过鼓架，带起一串火星。
火油队在阵地边缘挖出浅沟，倒入最后几桶火油。队长蹲在地上检查引线，手指冻得发紫。他回头喊：“火种只剩两个了！”
谢明昭没有回应。他知道火油不够，镇神汤也用完了。医官只能把烈酒混上安神散，强行灌进士兵嘴里。有人喝完当场吐血，但也有人因此清醒过来，重新拿起武器。
一名年轻校尉倒在阵前，腹部被划开，肠子露在外面。他爬不动，就把怀里的家书塞给身边战友，说了句“娘……想吃槐花饼”。战友含泪点头，把信纸折好，插进腰带，然后拔出短刀，钉进旗杆底部。残破的战旗被风吹起，一角扫过那具尸体的脸。
尸傀群冲了过来。
第一层圆阵死守不动。盾牌被撞得咯吱作响，有人被扑倒，立刻被后面的士兵拖走。第二波冲击时，后排士兵用长矛刺穿尸傀头颅，再用力挑起甩向火线。火油点燃，十几具尸体同时燃烧，焦臭味弥漫开来。
可数量太多了。
有几具突破防线，扑向火油队。队长扑上去抱住引线箱，被撕咬致死。临死前拉燃了一根引信，火焰顺着沟槽蔓延，炸开一片火墙，暂时挡住后续敌人。
谢明昭看准时机，抬手打出一道金光。那是他体内最后一点真龙气运凝聚而成。金光击中萨满手中的骨杖，杖身裂开一道缝。萨满闷哼一声，鼓声出现短暂停顿。
就是这一瞬，前线压力稍减。
“换防！”谢明昭吼。第二层圆阵立即向前推进，替换第一层疲兵。伤者被快速拖往后营，那里已经堆满了笼车。车上关着精神失常的士兵，他们抓着栏杆嘶吼，指甲崩断也不松手。
谢明昭低头看自己的手。指尖发青，掌心渗出血，和绷带混在一起。凤冠残片在他袖中震动了一下，传来微弱暖意。他知道这是慕清绾那边的感应，但她远在京城，此刻什么都做不了。
他只能撑下去。
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远处风雪中传来异样动静。地面轻微震动，像是有什么东西在高速移动。谢明昭眯起眼，看向三十里外的方向。
斥候快步跑上高台，声音发抖：“将军，探子回报，三十里外有雪橇队伍疾驰而来，规模近千，旗号未辨。”
谢明昭沉默片刻，从怀里摸出一块染血的布条。那是他撕下的战袍一角。他咬破手指，在上面写下四个字：待其至，反扑。
然后交给传令兵：“送去各部统领。鸣号为信，全线压上。”
传令兵接过血令，转身冲下高台。
谢明昭重新举起长枪。枪尖金光比刚才更弱，几乎看不见。他靠着旗杆站直身体，目光盯住敌阵。
萨满正在往鼓心嵌入新的黑晶石。那石头表面刻着扭曲符文，颜色深得像能吸光。武道宗师脱下破损的骨甲，露出背后一条贯穿脊背的血纹。那纹路正缓缓跳动，如同活物。
鼓声再次响起。
这一次不再是三声一组，而是急促连续，像暴雨敲打屋顶。所有尸傀同时加速，黑影从空中盘旋而下，扑向大晟士兵七窍。有人当场倒地，双眼翻白，口吐黑水。
“闭眼！屏息！”谢明昭大吼。
前排士兵立刻低头抱头，用铠甲和盾牌遮挡面部。后排医官冲上前，往每个人嘴里塞进药丸。可药品不足，很多人只能靠意志抵抗。
一层铁壁阵开始动摇。
第一层盾兵倒下近半，第二层被迫前移填补缺口。火油只剩最后一桶，队长不敢轻易点燃。
谢明昭知道防线撑不了太久。
但他不能退。
身后是国土，是百姓，是谢长安还在成长的王朝。他身为皇帝，必须站在这里。
他抬起左手，抹去嘴角鲜血。右手握紧长枪，枪尖对准敌阵中央。
风雪中，高台上的身影摇晃，却没有倒下。
远方，雪橇滑行的声音越来越近。摩擦冰面的声响穿透风雪，像是某种回应。
谢明昭低声说：“再撑一刻……再撑一刻……”
枪尖金光微闪，随即稳定下来。
他的脚边，一滴血落下，砸在冻土上，没有立刻凝固。