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烽火台炸成一团火球，冲上半空的那一刻，守将的身体还钉在柱子上。他手里那支火把烧到了尽头，火星顺着盔甲缝隙钻进衣领，他没动。
冰矛落下来的时候，地面像被犁过一遍。残兵倒下，没人再站起来。
那个赤膊的武夫踩着尸体走过来。他的脚底没有鞋，踏在冻土上，每一步都留下一个冒着热气的脚印。他走到烽火台前，抬头看还在燃烧的旗杆，忽然伸手，一把扯断横梁，扛在肩上。
百步外，副将蜷在死人堆里，脸贴着冰冷的血泥。他看见那人单手举起一辆冲车，铁皮扭曲的声音像撕布。下一秒，冲车被甩出去，砸塌了半边城墙。
武夫仰头吼了一声。
声浪扫过战场，活着的人耳朵流血，跪在地上吐白沫。副将咬破嘴唇才没叫出声。他盯着那人的背影，嘴唇发抖：“这不是人……是煞。”
京都宫城，金銮殿。
谢明昭站在丹墀前，手里的舆图已经揉皱。朱笔划的红线从雁门峡直指京城，末端被他指甲掐出了一个洞。
兵部尚书跪着没起来。他说迁都南诏，留一线生机。话没说完，旁边一位老将军拍案而起，骂他动摇国本。两人争执，其他大臣低头不语。
谢明昭闭眼。
他调动体内真龙气运，想感应北方战局。可气机刚出体外，就被一股乱流搅碎。百姓不知战事，无人祈祷，也无人愿战。国运气弱，传不到前线。
殿外钟声第九响落下时，他睁开了眼。
他走到高阶边缘，望着北面。群臣静了下来。
“既无计可施，唯以力破之。”
声音不高，但每个人都听清了。
没人接话。
凤阁内，慕清绾坐在案前。她咳出来的血还在纸上，晕开“北莽”两个字。她没擦，手指按住那片湿痕，闭眼用“破妄溯源”去探。
画面闪现：一面鼓，皮是人皮，骨架是狼骨。萨满舞杖，鼓声一响，士兵眼睛变红。死去的战士魂魄被抽出来，化作黑烟灌进鼓面。鼓声越响，战意越强。
这是循环。
杀得越多，他们越强。
她睁开眼，提笔写令。
第一道：命秋棠查骨杖来源，重点盯幽冥道是否有分支北移。
第二道：令江小鱼即刻赶往监天司，研制符阵，目标破蛊术、阻狂化，材料时间不限，要成品。
第三道：传信白芷，备止血生肌药膏三千斤，安神散五百包，医女三百人随时待命。
三道密令封好，交给影卫送出去。
她刚放下笔，袖中凤冠残片猛地一震。
不是烫，是撞。
像有什么东西从北边冲过来，狠狠砸在它上面。
她抬手摸裂痕，血渗出来，滴到地板上。
一滴。
两滴。
第三滴落下时，她听见了鼓声。
不是真的鼓。
是凤冠在响。
它在回应北莽的图腾鼓。
两股气运隔着千里对上了。
她低声说：“原来你也醒了。”
阿蛮骑在马上，三千轻骑跟在他身后。马蹄踏破冻土，声如滚雷。他已经两天没合眼，盔甲没脱，腰杆一直挺着。
暴风雪来了。
斥候跑回来报，前方雪地出现血色脚印，长百丈，像是有巨物爬行。
阿蛮抬手，全军停驻。
他从怀里掏出一张黄符，是江小鱼给的避煞符。他一张张贴在每匹战马额前，动作很慢，没漏一匹。
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风雪更大了。
他抬头看天，乌云翻滚，像烧开的水。他低吼一声，体内《霸体诀》自行运转。肌肉鼓胀，体温升高，寒气被逼出体外，在铠甲上蒸出一层白雾。
他抽出刀，指向北方。
“走！”
北境前线，拓跋烈站在尸山上。
他把扯下的战旗插进土里，旗杆晃了晃，没倒。他低头看自己的手，掌心纹路在动，像有东西在皮肤下游走。那是血纹，活的图腾，靠吞噬气血生长。
刚才那一吼，耗了些力气。
但他知道，还有更强的会来。
大晟的皇帝不会坐视不管。
那些藏在暗处的武者也会动。
他不怕。
他等的就是这个。
他转身走向营地，身后留下一串冒着热气的脚印。
谢明昭走出金銮殿，站在宫门前。
北风刮过来，吹得他衣袍猎猎作响。他没穿外氅，也没戴冠。头发散着，脸上没什么表情。
禁军统领快步走来，低声问：“陛下，是否下令调各州驻军？”
谢明昭没回头。
“传令下去，所有将领即刻入宫议事。禁军接管四门，官员不得离京。”
“是。”
“另，发榜天下，凡能退敌者，封侯赐地。”
禁军统领顿了一下：“这……怕有江湖草莽冒名顶替，混入军中。”
谢明昭终于转头看了他一眼。
“现在，谁敢打，谁就是英雄。”
慕清绾靠在案边，闭目调息。
她太累了。
凤冠残片还在震，频率越来越稳，像是和远方的鼓点同步了。她知道这意味着什么——敌方的气运体系已经成型，而她的力量还没完全觉醒。
但她不能停。
她睁开眼，又拿了一张纸。
写令：命秋棠彻查靖安王旧部是否与北莽有联络，尤其关注越州边境私道。
写完，封印，送出。
她抬起左手，掌心旧伤裂开了，血顺着指缝往下流。她没管，继续写。
第五道令：令江小鱼加快符阵测试，若有效，立刻送往阿蛮部。
第六道令：传苏云浅入宫，协助整理各州兵力部署图，准备应对长期作战。
第七道令：召书院所有文官入政事堂，连夜拟策，如何稳定民心、筹集粮草。
一道道令发出去。
凤阁外影卫来回穿梭，脚步不停。
她写到最后，笔尖一顿。
突然抬头。
袖中凤冠残片剧烈震动，比之前任何一次都猛。
她感觉手腕一烫，低头看去。
裂痕深处，有一点光亮了起来。