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    瓦片轻响后，屋内再无动静。慕清绾没有起身，也没有追出去。她只是将袖中那张纸重新折好，压进袖袋深处。

    她抬起手，指尖在桌沿敲了一下。

    两息之后，门被推开，白芷提着药箱进来，发髻微乱，像是刚从医帐赶回。

    “你还在等我？”白芷把箱子放在桌上，声音很轻。

    “嗯。”慕清绾点头，“有些事，只能你来。”

    白芷没问是什么事。她知道，能让她单独来的，一定是和药有关的事。

    慕清绾从袖中抽出那张密纸，推到她面前。

    纸上七个名字，一个被朱笔圈了两次。

    “这个人。”慕清绾说，“三年前宫中报病故的侍妾，死时面色如生，无外伤。她是RH阴性血。”

    白芷低头看纸，眉头慢慢皱起。她打开药箱，取出一本薄册，翻了几页，又对照了上面的记录。

    “‘相思烬’第九日成毒，需连续九次供血。每次间隔不超过十二个时辰，否则活性中断。”她抬头，“如果这毒三年前已经炼成，那试验期至少要往前推五年。这个时间点……对得上。”

    “所以她不是病死的。”慕清绾说，“是被取尽了血。”

    白芷合上册子，手指按在封皮上：“不止她一个。能撑满九天的女子极少，必须从小圈养，定期放血，身体才能适应。他们一定有固定的供体池。”

    “之前我们以为是临时抓人。”慕清绾说，“现在看，是早就准备好了。”

    白芷沉默片刻，又翻开另一本残卷，《百毒考》的抄本。她指着其中一行：“断肠草芯，是‘相思烬’的关键辅材。这味药有三个硬条件。”

    她一条条念出来：

    “第一，必须在霜降后七日内采摘，早一天未熟，晚一天失效。”

    “第二，整株带根出土，外皮破裂即废。”

    “第三，剥开外皮的人，必须是未经婚嫁的少女。体温、指尖力道都影响药性留存。”

    她说完，抬头看着慕清绾：“这意味着什么？”

    “采药人是固定的。”慕清绾接话，“而且种植地也必须稳定。这种草喜湿畏光，只可能长在南疆北麓的深谷里。”

    白芷点头：“我查过岭南药材交易记录。有一批野山参，每年冬至前后流入市集，卖家署名‘陈守园’。十年不断，从未换人。”

    “守园人……”慕清绾低声重复，“不是代号。”

    “是真人。”白芷说，“姓陈，职责是护园。他卖的是山参，但背后可能是别的东西。”

    慕清绾闭眼，掌心贴住凤冠残片。

    那东西微微发烫，像有脉搏在跳。

    她脑海中浮现南方一片山谷，云雾常年不散，溪水呈暗绿色，林间有低矮石屋，墙角堆着枯叶与药渣。一股极细微的波动从那里传来——不是杀气，也不是怨气，而是一种持续不断的、生命被剥离的空洞感。

    她睁眼，在舆图上划出一块区域。

    “漓江上游，三十六峒之间。”她说，“十年前有村落集体迁徙，官府说是瘴疠盛行。可若真是疫病，为何没人留下尸骨？为何周边猎户从此不敢入山？”

    白芷凑近看图：“这里确实符合断肠草的生长环境。阴湿，少阳，地下有温泉脉，能维持药田恒温。”

    “还有更重要的一点。”慕清绾说，“种这种药，不能用寻常农法。必须有人日夜看护，防虫、控湿、避光。一个人做不到，得是一家人，甚至一个村子。”

    “守园人一家。”白芷说，“世代守护药园。”

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    “他们不是帮凶。”慕清绾摇头，“他们是囚徒。孩子一出生就被登记，女孩用来采药，男孩负责守卫和运输。整个村子都是‘遗珍会’的资源点。”

    白芷盯着舆图上的红点，忽然说：“如果真是这样，那‘守园人’这个名字，就是线索本身。他们不怕我们知道有个叫陈守园的人在卖山参，因为他们觉得没人会想到‘守园’是字面意思。”

    “他们高估了自己的隐蔽。”慕清绾说，“也低估了药理的指向性。”

    她提起笔，写下一道指令：调取‘陈守园’历年交易档案，追查其户籍来源，重点核查族谱中有无前朝医药官后裔。

    她把纸递给白芷：“你去风行驿交令。我要秋棠立刻查。”

    白芷接过纸，却没有马上走。

    “你要我去，是因为我不在名单上。”她说。

    慕清绾没说话。

    白芷说的是事实。七名失踪女子中，没有一个是医者或药师。说明“遗珍会”刻意避开药王谷体系的人。她的身份反而成了掩护。

    “还有一件事。”白芷说，“断肠草芯处理时，会产生微量毒素挥发。长期接触的人，指甲会泛青，呼吸带苦味。我可以在风行驿设卡，查验过往药商。”

    “不行。”慕清绾摇头，“太明显。他们会察觉。”

    “那就让秋棠的人伪装成采药客，混进岭南黑市。”白芷说，“最近一批‘陈守园’的山参，是从越州西市流出的。我可以派人在那里蹲守，找有没有人指甲发青。”

    慕清绾想了想，点头：“可以。但不准接触本人。只记录特征，拍照留证。”

    白芷收起指令，转身要走。

    “等等。”慕清绾叫住她。

    她再次闭眼，凤冠残片热度升高。

    南方那片山谷的感应更强了。不只是药田，还有地下结构——石室相连，通道曲折，像是旧年药坊的布局。

    “我感觉到了。”她说，“那地方有活人献祭的痕迹。不是一次两次，是每年都进行。”

    白芷站定，背对着她：“你要去？”

    “还不行。”慕清绾睁开眼，“现在去，只会打草惊蛇。圣女不会在那里等着。她只在炼药时出现。”

    “那你就等。”白芷说，“等到霜降后第七日。那是最后期限。”

    她拉开门，走出去，脚步声很快消失在走廊尽头。

    慕清绾独自坐在灯下。

    她把舆图摊开，用朱笔圈出三十六峒中心位置。又在旁边写下一个字：“陈”。

    她伸手摸向凤冠残片，那热度仍未退去。

    她开始默记南方各州驿站的布防图，想着如何绕开靖安王的眼线，把人送进去。

    门外传来轻微响动。

    不是脚步声，是纸张被塞进门缝的声音。

    她没动。

    等了十息，才起身走过去，捡起那张纸。

    纸上只有一行字：

    “西市今日出现一名卖参老翁，左手三指僵直，指甲泛青，自称姓陈。”