雍正元年的第一次南巡，在朝野非议中仓促启程。礼部官员上书谏止，言新帝登基未稳，离京恐生变乱。胤禛留十三弟胤祥监国，隆科多辅政，鄂尔泰率三千精兵护驾南行。队伍精简，仪仗从简，三月初五辰时出永定门，沿运河南下。
龙舟行至通州码头时，胤禛站在船头回望。京城在晨雾中渐渐模糊，唯有紫禁城上空那道无形的封印清晰可见——楚宁真灵所化的结界如一层淡金色的薄膜，笼罩着整个皇城。那是她沉睡的证明，也是他此行的缘由。
怀中的九龙玉佩在过通州闸时微微发烫。胤禛取出玉佩，发现九条龙的眼睛中，有一颗红宝石的光芒黯淡了些许。按照静安大师的解读，这代表对应那块碎片的力量正在衰减，或者……正在被调用。
“皇上，前方就是张家湾。”鄂尔泰上船禀报，“按行程，今夜在此歇息。但奴才觉得……这一路太过安静了。”
确实安静。运河两岸本该有的商船货船少了许多，连岸边的纤夫和渔民都寥寥无几。春耕时节，田野里却少见农人。整个京畿地区弥漫着一种诡异的沉寂。
“派人上岸打听。”胤禛收起玉佩，“还有，传令船队戒备，今晚加强守夜。”
“嗻！”
龙舟在张家湾码头停泊时，已是黄昏。这是个不大的镇子，依运河而建，本应热闹的码头此刻只有零星几艘船。岸上的客栈酒肆大多关门，街上行人稀疏，个个面色惶恐。
胤禛换上便服，只带鄂尔泰和两名侍卫上岸。镇子中心有座关帝庙，香火尚存。庙祝是个六十多岁的老者，见他们气度不凡，连忙迎上。
“几位爷，上香还是问事？”
“问事。”胤禛打量庙内，“镇上为何如此冷清？”
庙祝叹口气：“爷是从北边来的吧？您不知道，这几日南边出了怪事。从天津卫往南，运河上夜里总起大雾，雾里有怪声。已经失踪好几艘船了，活不见人死不见尸。镇上人都怕，能走的都走了。”
“怪声？什么怪声？”
“说不清，像很多人在哭，又像在念经。”庙祝压低声音，“还有人说，在雾里看见过穿灰衣服的人影，飘在水面上，没有脚……”
灰衣人。守密会的标志。
胤禛与鄂尔泰对视一眼。看来守密会残余势力没有彻底肃清，他们在南边仍有活动。
“雾是从什么时候开始的？”
“约莫十来日前。”庙祝想了想，“对了，就是京城那边天现异象之后不久。”
时间对得上。楚宁封印时空裂缝后，守密会可能启动了备用计划。
回到龙舟，胤禛下令连夜启程。他要在雾区实地探查，弄清楚守密会在做什么。
子夜时分，船队行至天津与沧州交界处。果然，前方河面上开始弥漫乳白色的雾气。雾浓得化不开，火把的光只能照亮三尺范围。空气中弥漫着一股腥甜的气息，像是腐烂的花朵。
胤禛站在船头，闭目感应。心口的金莲印记开始发烫，龙脉之力顺着运河延伸。他能“看见”雾气的源头——不是自然生成，而是从河底几个固定的点位冒出来的。那些点位分布很有规律，呈北斗七星状排列。
“是阵法。”他睁开眼，“有人在河底布了聚阴阵，用阴气制造迷雾，掩盖行踪。鄂尔泰，派人下水探查，看看阵眼处有什么。”
两名水性好的侍卫脱衣下水。片刻后，一人浮上来报告：“皇上，水下有石碑！七块石碑，每块上都刻着奇怪的符文，还有……还拴着铁链，铁链另一端绑着石头棺材！”
石头棺材？胤禛心头一凛。守密会这是要炼尸？还是……
他忽然想起孝庄信中提到的：守密会想要复活或召唤什么。难道这些棺材里装的是……
“把棺材捞上来！”
“皇上，棺材很沉，而且……”侍卫脸色发白，“而且棺材在动！里面有东西在撞棺材板！”
话音未落，河面突然炸开！七口石头棺材同时破水而出，悬浮在半空。棺材板齐齐掀开，里面跳出七个人——不，那不是人，是七具干尸。干尸穿着前朝服饰，眼窝空洞，但口中念念有词，念的正是守密会的源文咒语。
这是尸傀术，守密会的禁术之一。以生前修有源文之人的尸体炼制，可保留部分施法能力。
七具尸傀同时抬手，指向龙舟。它们的手掌中亮起黑光，黑光汇聚成一个巨大的符文，向船队压来。
胤禛拔剑。斩缘剑虽未出鞘，但剑身的七色光芒已透鞘而出。他挥剑一斩，剑光如虹，劈向那个黑色符文。符文与剑光相撞，爆发出刺耳的摩擦声。
但尸傀不止这点手段。它们分散开来，从不同方向攻击船队。侍卫们虽勇，但普通刀剑对尸傀无效，砍在干尸身上只留下浅痕。
鄂尔泰护在胤禛身前：“皇上，您先退！”
“退不了。”胤禛看向河面。雾气越来越浓，已经遮蔽了所有退路。而且他能感觉到，阵法正在抽取这一带的龙脉阴气，如果让阵法完全运转，可能会污损龙脉。
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他必须破阵。
胤禛纵身跃下龙舟，脚踏水面，如履平地。龙脉之力在脚下形成无形的支撑，他几步冲到河心，一剑斩向最近的那块石碑。
石碑应声而碎。但碎裂的石碑中涌出大量黑气，黑气化作无数冤魂，扑向胤禛。这些都是被阵法吞噬的亡魂，怨气极重。
胤禛心口的金莲印记猛然爆发出金光！金光如烈阳照雪，冤魂在金光中凄厉尖叫，化作青烟消散。这是龙脉正气对阴邪之物的天然克制。
他连续斩碎三块石碑。每碎一块，一具尸傀就失去力量，坠入河中。但剩下的四具尸傀突然聚拢，四合一，变成一具巨大的、三头六臂的怪物。怪物的六只手掌同时结印，一个更加复杂的黑色法阵在空中成形。
法阵中央，开始浮现一个虚影——是个穿着现代服饰的中年男子，面容儒雅，眼神却冰冷如霜。陈景明。
“雍正皇帝。”虚影开口，声音像是从很遥远的地方传来，“我们又见面了。”
“陈景明。”胤禛握紧剑柄，“你果然没死。”
“死？那只是凡人的概念。”陈景明微笑，“我的意识可以依附在任何志愿者血脉中。你封印了一个化身，我还有无数个。现在，让我们来谈谈条件。”
“朕与你没什么好谈的。”
“不，你有。”陈景明指向胤禛心口，“你融合了龙脉，成了守护者。但你知道龙脉真正的秘密吗？知道孝庄为什么选择你吗？”
胤禛沉默。
“因为你是最适合的‘容器’。”陈景明的笑容变得诡异，“龙脉需要宿主，真灵需要载体。孝庄选中你，不是因为你多优秀，而是因为你的命格特殊——‘孤煞入命，帝星相冲’。这种命格的人，最适合作为龙脉与真灵之间的缓冲。”
“你胡说！”
“是不是胡说，你心里清楚。”陈景明继续道，“你难道没发现，自从融合龙脉后，你的情感变得越来越淡？对楚宁的思念，对兄弟的顾虑，甚至对江山的责任，都在慢慢淡化。这不是成熟，是龙脉在改造你。最终，你会变成一个没有感情的‘工具’，纯粹的天道执行者。”
胤禛感到一阵寒意。他确实有这种感觉，尤其是登基后，对许多事的情绪反应都变淡了。他原以为是经历太多磨砺后的淡然，但现在……
“你想要什么？”
“很简单。”陈景明说，“你把楚宁的真灵从封印中释放，交给我。我保证永远离开这个世界，不再打扰大清。否则……”他顿了顿，“否则我会用其他方式，污染更多龙脉节点。等到龙脉彻底污化，你这个守护者也会被反噬，到时候，大清江山不保，楚宁的封印也会破碎。”
这是威胁，也是交易。
胤禛看着陈景明的虚影，又看向手中剑。斩灵剑在鞘中微微震动，似乎在等待出鞘的那一刻。
如果他答应陈景明，楚宁的真灵会被夺走，她可能会彻底消失。
如果他不答应，龙脉被污，天下大乱，楚宁的封印也可能破碎。
两难。
但胤禛忽然笑了：“陈景明，你犯了一个错误。”
“哦？”
“你太急于求成了。”胤禛举剑，“如果你真有把握污染龙脉，就不会来跟我谈条件。你来找我，恰恰说明你现在力量不足，需要楚宁的真灵来恢复。既然如此……”
他剑锋一转，斩向那个巨大的尸傀怪物。这一剑蕴含了龙脉正气的全部力量，剑光所过之处，黑色法阵寸寸碎裂。陈景明的虚影剧烈波动。
“那就让朕看看，你还能撑多久！”
剑光穿透怪物，怪物发出不似人声的嚎叫，炸成漫天碎片。河底的另外四块石碑同时爆炸，雾气开始消散。
陈景明的虚影在消散前，留下一句话：“你会后悔的，雍正。我在苏州等你。”
虚影彻底消失。
胤禛站在水面上，看着恢复清澈的河面。雾气散尽，月光重新洒下。但这一夜的平静，不过是暴风雨前最后的宁静。
苏州，拙政园。陈景明在那里等他。
而那里，也是楚宁真灵沉睡的方向。
胤禛回到龙舟，对鄂尔泰下令：“全速前进，直下苏州。”
“皇上，您的身体……”
“无妨。”胤禛按住心口，金莲印记还在发烫。陈景明的话在他脑中回响：龙脉在改造他，让他变成没有感情的工具。
但他记得楚宁的眼睛，记得她说“等我醒来”时的笑容。
那就够了。只要这份记忆还在，他就还是爱新觉罗·胤禛，是那个愿意为她折寿三年、为她守护江山的男人。
龙舟在夜色中继续南下。前方是未知的江南，是守密会的最后据点，也是他必须面对的最终抉择。
而在龙舟的暗舱中，那柄斩灵剑在剑鞘中，第一次发出了微弱的鸣响。
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