胤禛赶到畅春园时，三辆灰篷马车已经停在澹宁居外。马车没有车夫，马匹安静地垂首而立，车厢里漆黑一片，仿佛里面空无一人。但胤禛通过刚开启的红线网络，清晰地感知到——每辆车里都坐着三个人。

    九个灰衣人，与暗道里死去的七个穿着同样的灰色斗篷。

    守卫澹宁居的侍卫们围成半圆，刀剑出鞘，却无人敢上前。他们能感觉到那些马车散发出的诡异气息，那不是杀气，而是一种冰冷的、非人的漠然。

    胤禛翻身下马，青鸾从阴影中闪出，低声道：“主子，他们到了半刻钟，一直没动静。隆大人已调兵围住外围，但怕惊动圣驾，不敢强攻。”

    “胤禩呢？”

    “在殿内，陪在皇上榻前。李公公说，八爷已经守了一个时辰。”

    胤禛看向澹宁居紧闭的殿门。殿内灯火通明，窗纸上映出几个人影，其中一道影子坐在榻边，身形清瘦，正是胤禩。

    他来了，胤禩却已经在康熙身边。

    这是要抢在最后时刻，坐实“侍疾有功”的名分，还是……另有图谋？

    胤禛抬步走向殿门。经过那三辆马车时，他感到车厢里的九道视线同时落在他身上。那目光冰冷黏腻，像是蛇类的注视。

    殿门在他面前自动打开。

    李德全站在门内，脸色苍白如纸，见是胤禛，眼中闪过一丝如释重负：“四爷，您可算来了。”

    殿内药味浓得呛人。康熙躺在榻上，双目紧闭，呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏。太医们跪在远处，额头抵地，不敢抬头。

    胤禩坐在榻边的绣墩上，手中依然把玩着那枚暖玉心髓。听见脚步声，他缓缓转过头，脸上露出一抹温润的笑。

    “四哥来了。”他声音轻柔，像是怕吵醒病人，“皇阿玛方才醒了一次，还问起你。”

    “问了什么？”

    “问四哥可找到了救楚姑娘的办法。”胤禩的目光落在胤禛心口，“皇阿玛说，楚姑娘是大清的福星，不能有事。”

    胤禛走到榻前，俯身察看康熙的状况。老人的脉搏微弱而紊乱，嘴角还残留着未擦净的血迹。但胤禛注意到，康熙的左手手指微微蜷曲，指甲缝里沾着一点暗红色的东西——不是血，像是朱砂。

    他抬眼看向胤禩：“八弟一直在此？”

    “侍奉汤药，不敢稍离。”胤禩叹息，“只是皇阿玛这病……太医说，怕是撑不过这几日了。”

    “所以八弟就急着把守密会的人招来？”胤禛直起身，目光锐利，“殿外那九辆马车里，坐着的是谁，八弟应该比我清楚。”

    胤禩的笑容淡了几分：“四哥说什么，我不明白。”

    “不明白？”胤禛从怀中取出那枚从死士身上搜出的铜钱薄片，“这个，八弟应该认识。”

    胤禩看着铜钱，眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静：“一枚铜钱而已，四哥何故大惊小怪？”

    “这不是普通的铜钱。”胤禛将铜钱掷在榻边小几上，发出清脆的响声，“这是守密会志愿者的凭证。八弟手中既然有暖玉心髓，想来对守密会也不陌生。”

    殿内空气骤然凝固。

    李德全和太医们伏得更低，几乎要缩进地砖缝里。这是皇子之间的争斗，听多了，是要掉脑袋的。

    胤禩沉默良久，终于收起笑容。他摩挲着暖玉心髓，声音依旧温和，却透着寒意：“四哥既然都知道了，何必再问。”

    “我只问一句。”胤禛盯着他，“皇阿玛的病，与你有没有关系？”

    这个问题太过直接，连胤禩都怔了怔。他看向榻上的康熙，眼中情绪复杂难辨，最终化为一声轻笑：“四哥把我想得太坏了。皇阿玛是我的父亲，我怎么会……”

    “那皇阿玛指甲缝里的朱砂，是怎么回事？”胤禛打断他，“太医用药，从不用朱砂入内服。除非……有人用朱砂画了什么。”

    胤禩的眼神终于变了。

    他缓缓站起，走到窗边，望向殿外那三辆马车：“四哥，你听说过‘移气续命’之术么？”

    胤禛心头一凛。他记得楚宁在档案里提过，守密会的古籍中记载着一种邪术——将他人之气运移接到自己身上，可续命延年，但被移接者会迅速衰竭。

    “你用皇阿玛的气运，续谁的命？”

    “不是续命，是转接。”胤禩转过身，暖玉心髓在他掌心发出温润的光，“守密会需要天子气运来激活最后的仪式。九滴志愿者之血，加上真龙气运，才能打开时空之门。”

    所以康熙的迅速衰弱，不只是因为旧疾复发，还因为气运被窃取。

    胤禛的手按上剑柄：“你疯了。”

    “疯？”胤禩笑了，那笑容第一次露出几分癫狂，“四哥，你不懂。守密会许诺的，不是一个皇位，而是超越皇位的东西——长生，还有掌控时间的力量。有了那个，大清算什么？天下又算什么？”

    他指向殿外：“那九个人，是守密会最后的九位长老。他们等了三百年，等的就是今天。月将圆时，气运最盛，只要在满月之夜前集齐所有条件，他们就能打开门，迎接一个全新的时代。”

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    “代价是皇阿玛的命，还有楚宁的命。”胤禛的声音冰冷。

    “楚姑娘不会死。”胤禩摇头，“她会成为新世界的钥匙，永生的载体。至于皇阿玛……”他看向榻上的康熙，眼中竟有一丝怜悯，“帝王终有一死，能死在开启新时代的前夜，也是一种荣耀。”

    胤禛拔剑。

    剑锋直指胤禩咽喉。

    但胤禩不闪不避，只是举起暖玉心髓。玉髓中心那点暖光骤然亮起，胤禛心口的花瓣随之剧烈一烫——楚宁的分神被强行扰动，发出痛苦的震颤。

    “你伤我，她就痛。”胤禩轻声道，“暖玉心髓与她的魂魄本源相连，我若受损，她也会受损。四哥，你要试试么？”

    剑尖停在半空。

    胤禛能感觉到，心口的花瓣正传来一阵阵撕裂般的痛楚。那不是他的痛，是楚宁的。她的分神在沉眠中被强行拉扯，几乎要碎裂。

    他收剑入鞘。

    胤禩满意地笑了：“这就对了。四哥，我们不必为敌。守密会承诺，新世界开启后，大清江山依旧由爱新觉罗氏执掌，你我兄弟共享长生，不好么？”

    “我要见守密会长老。”胤禛忽然道。

    胤禩挑眉：“四哥想通了？”

    “我要亲眼看看，你们所谓的‘新世界’是什么。”胤禛面无表情，“否则，我宁可毁了暖玉心髓，毁了楚宁的魂魄本源，也不会让你们得逞。”

    这是威胁，也是试探。

    胤禩沉默片刻，最终点头：“好。子时，殿外第三辆马车，大长老愿意见你一面。”

    他走回榻边，重新坐下，又变回了那个温润如玉的八皇子：“四哥先回吧，我还要给皇阿玛侍药。”

    胤禛最后看了一眼康熙，老人依旧昏迷，但眼角似乎有一滴泪，缓缓滑入鬓发。

    退出澹宁居时，殿外那三辆马车依旧静静停着。但胤禛感觉到，第三辆车里的三道气息，比其他六道更加深沉，更加古老。

    子时。

    距离现在，还有一个时辰。

    他走到园中梅树下，青鸾跟上来，低声道：“主子真要见他们？”

    “不见，怎么知道他们的底细。”胤禛抚摸着粗糙的树皮，“而且，我需要时间。”

    他从怀中取出紫檀木盒，打开，取出第二支琉璃管。

    “主子，这滴血……”

    “用来感应长白山参王的位置。”胤禛轻声道，“方承志已经去了半个月，音信全无。我怕他出事。”

    “可是这滴血不是该留着维持红线网络么？”

    “顾不上了。”胤禛咬破手指，重复之前的仪式。暗金色的血珠在他掌心流转，这一次，绘出的符文更加复杂。

    符文完成的瞬间，他眼前浮现出长白山的景象。

    暴风雪中，方承志躲在一个山洞里，怀中紧紧抱着玉盒。他浑身是伤，左臂无力地垂着，显然已经折断。山洞外，三个黑影正在逼近，手中刀锋映着雪光。

    他们找到参王了，但也暴露了。

    胤禛意念一动，通过红线网络，向长白山方向传递了一道指令——给离得最近的红线标记者。

    但他随即感到一阵强烈的眩晕。长白山太远，跨越这么远的距离传递指令，消耗的精神力是之前的数倍。

    他几乎站立不稳，青鸾连忙扶住。

    “主子！”

    “没事。”胤禛稳住身形，看向掌心。血珠已经完全干涸，第二滴血，用掉了。

    而长白山那边，他只能寄希望于指令能及时抵达。

    夜色渐深，月轮又升高了些，边缘已经趋近圆满。

    子时快到了。

    胤禛走向第三辆马车，车帘无风自动，缓缓掀开。车厢里一片漆黑，只有三双眼睛，在黑暗中泛着幽幽的光。

    像是等待了三百年的幽灵，终于等来了要见的客人。

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