五月初五，端阳。

    紫禁城太和殿前的铜鹤在晨光中泛着暗青，丹陛下的文武百官依序而立，手中笏板如林。楚宁立在文官队列末尾，五品官服的青缎在日光下略显暗淡，但所有目光——明的暗的——都聚在她身上。十日前地窟生还，五日前御前显异，如今又获准随驾南巡，这位“宁大人”已成朝野最大的谜。

    “皇上驾到——”

    康熙在梁九功搀扶下登上龙椅，面色依旧憔悴，但今日强撑精神，目光扫过众臣时，在楚宁身上多停留了一瞬。

    “江南织造局今年呈报，江宁、苏州、杭州三地丝价腾贵，民间有怨。”康熙声音不高，却字字清晰，“朕决意南巡，一则体察民情，二则督察河工。着太子监国，直郡王、四阿哥、八阿哥随驾。另……”

    他顿了顿：“文渊阁侍读学士宁楚，精通格物，熟知民情，特命随行参赞。”

    殿内一阵低哗。南巡随驾名单向来是权力风向标，太子留守京城看似尊荣，实则是被撇出了核心圈子；直郡王、四爷、八爷这三位最有实力的皇子随行，意味深远；而楚宁这个汉女官员的加入，更让许多老臣眉头紧锁。

    “皇上！”都察院左都御史出列，“宁大人虽才学出众，然终是女流，随驾南巡恐惹非议。且近日京城多有传言，说宁大人身负妖异……”

    “妖异？”康熙打断他，眼神骤冷，“李御史是说，朕老眼昏花，连忠奸都辨不清了？”

    “臣不敢！”李御史跪地，“只是人言可畏……”

    “那就让他们畏。”康熙起身，明黄龙袍无风自动，“传朕旨意：南巡途中，宁卿所言即朕意，江南各省官员需全力配合。若有怠慢、阻挠、或散布流言者——”

    他目光如刀，扫过全场：“斩立决。”

    死寂。连呼吸声都压低了。

    楚宁伏地叩首：“臣……领旨谢恩。”指甲却掐进掌心。皇上这是把她架在火上烤——给她无上权柄，也给她树起无数死敌。南巡之路，注定步步杀机。

    退朝时，胤禛从她身边走过，低语一句：“未时，老地方。”

    “老地方”是四爷府后园的一处水榭，三面临水，仅一条曲桥相通，说话最是安全。楚宁到时，胤禛已坐在石桌旁煮茶，十三阿哥胤祥也在，正摆弄着一架新得的西洋千里镜。

    “宁姐姐！”胤祥见她，眼睛一亮，随即又担忧道，“朝上那些老顽固的话，你别往心里去。”

    “十三爷说笑了。”楚宁落座，“臣在意的不是非议，是江南的局。”

    胤禛推过一杯茶：“江南的局，本王已理清七分。秘社残党以古塔为据点，塔下有他们经营数十年的密室，太子咒引必在其中。但——”

    他展开一卷江南舆图，指尖点在三处：“难点有三：其一，江南古塔不下百座，有铜铃的也有三十余座，需精准定位；其二，秘社既敢引你南下，必有天罗地网，明枪易躲，暗箭难防；其三……”

    他看向楚宁：“你体内的龙脉能量，在南下途中恐成变数。江南水网密布，龙脉走势与北方迥异，若能量失控，后果不堪设想。”

    楚宁沉默饮茶。茶是雨前龙井，清香中带苦，恰如此刻心境。

    “学生有三策。”她放下茶杯，“上策：明修栈道，暗度陈仓。明面上我随圣驾南巡，大张旗鼓查访古塔，吸引秘社注意。暗地里，派一支精锐先行，由熟悉江南地形之人带领，暗中搜寻真正据点。”

    “谁可担此任？”胤祥问。

    “方承志。”楚宁道，“他是徽州人，对江南了如指掌，且身世特殊，或能感应到咒引所在。”

    胤禛点头：“中策呢？”

    “中策：以身为饵，请君入瓮。”楚宁指尖划过舆图上几处险要，“秘社既要‘引我南下’，必会在途中设伏。我可故意露出破绽，诱他们出手，擒获活口，顺藤摸瓜。”

    “太险。”胤祥反对，“宁姐姐如今是众矢之的，万一……”

    “所以需要下策。”楚宁抬眼，“下策：釜底抽薪，直捣黄龙。不必等秘社出手，我借南巡之名，调集江南驻军，以剿匪为由，将三十余座古塔一一搜查。但此举动静太大，恐打草惊蛇，逼秘社狗急跳墙，毁掉咒引。”

    三策各有优劣。胤禛沉吟良久：“可三策并行。”

    楚宁与胤祥皆看向他。

    “明面上，你随圣驾，大张旗鼓查塔，此为‘阳棋’。”胤禛在图上勾画，“暗地里，方承志带粘杆处精锐先行暗查，此为‘阴棋’。至于以身为饵……”

    他看向楚宁：“不必你亲自犯险。本王找一女子，易容成你的模样，乘另一路车驾，走险要路线。若秘社上钩，便收网；若不上钩，也无损失。”

    “替身？”楚宁蹙眉，“秘社既知我身负龙脉，普通易容恐怕……”

    “不是普通易容。”胤禛从袖中取出一枚玉符，“这是前明锦衣卫‘千面狐’的遗物，戴之可改换周身气息。配合高明易容术，纵是亲近之人也难辨真假。”

    

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    楚宁接过玉符。温润莹白，内中似有云雾流动。她试着注入一丝龙脉能量，玉符竟微微发烫，表面浮现出细密纹路——是某种失传的符咒。

    “此物珍贵，四爷从何得来？”

    “老大给的。”胤禛淡淡道，“他虽被软禁，但手中还有些底牌。此次交换的条件是——南巡途中，保他长子平安。”

    直郡王长子弘昱，今年刚满十岁。楚宁心下了然，这是胤禔在为自己留后路。

    “那替身女子……”

    “是本王府中的暗卫，名唤青鸾。”胤禛道，“她自幼习武，擅暗杀易容，且……”

    他顿了顿：“她母亲是汉人，父亲是满洲勋贵，身世与你相似，模仿你的言行举止，更不易露馅。”

    布局至此，已算周密。但楚宁心中仍有隐忧——曹安未死，且成了“塔主”，这件事她还未告诉任何人。不是不信任，而是……不知从何说起。

    “四爷，十三爷。”她忽然道，“若南下途中，我做出什么出人意料之举，或……性情大变，请务必相信，那非我本意。”

    胤禛眼神一凝：“何出此言？”

    楚宁解开右手绷带。那日被源石烙印的暗红纹路已尽数转为金色，此刻正在皮肤下缓缓流动，如活物般。她心念微动，纹路骤然亮起，在掌心汇聚成一个模糊的符号——∞。

    “龙脉能量在与我的魂魄融合。”她声音发涩，“顺治皇帝的记忆碎片也在苏醒。有时我会突然‘看见’陌生的画面，听到陌生的声音，甚至……产生不属于我的念头。”

    比如昨夜，她就突然想写一首满文诗——可她根本不懂满文！落笔时却行云流水，写完后才惊觉，那是顺治皇帝少年时所作。

    “你在被夺舍？”胤祥失声。

    “不是夺舍，是融合。”楚宁摇头，“顺治皇帝残魂本就源自我的前世，如今不过是物归原主。但这个过程不可控，我担心南下途中，若遇刺激，会做出什么……”

    “无妨。”胤禛按住她手腕，触感温热，“本王会看着你。若真有异，便点你昏睡穴，带你回京。”

    这话说得平静，却让楚宁心头一颤。四爷的手很稳，眼神也很稳，仿佛在说一件再自然不过的事。

    “多谢四爷。”她抽回手，重新缠好绷带。

    是夜，楚宁独自来到府中地牢。那名痴傻刺客被关在最里间，四肢锁着铁链，正呆呆望着天窗漏下的月光。

    楚宁屏退守卫，走近牢门。刺客似有所觉，缓缓转头，眼神依旧空洞，但嘴角忽然扯出一个诡异的笑。

    “你……来了……”声音嘶哑，不是刺客原本的嗓音，而是某种……叠加的混音。

    楚宁心头一凛：“你是谁？”

    “我是……塔的仆人……”“刺客”的嘴巴开合，语调古怪，“主人让我……给你带句话……”

    “曹安？”

    听到这个名字，“刺客”浑身剧震，眼中骤然爆出精光，但转瞬又恢复痴傻：“曹……安……已死……塔主……永生……”

    果然是曹安！楚宁急问：“他在哪里？古塔在何处？”

    “刺客”却不答，反反复复念叨：“七月十五……子时……塔顶……铃响……天门开……”

    七月十五，中元鬼节，还有两个多月。

    “天门是什么？”

    “是……归宿……”“刺客”忽然流下血泪，“是所有星落者的……归宿……”

    血泪滴在地上，竟发出“嗤嗤”声响，腐蚀出一个小坑。楚宁后退一步，只见“刺客”七窍开始渗血，皮肤下有什么东西在蠕动——是无数细小的∞符号，正破体而出！

    “小心！”方承志的声音突然响起，一道符纸射来，贴在“刺客”额头。

    蠕动停止，“刺客”瘫倒在地，气息全无。那些破体而出的符号也随之消散，如从未存在过。

    “这是‘寄魂咒’。”方承志快步走近，面色凝重，“施术者将一缕魂魄寄于他人体内，远程操控，必要时可引爆。方才若非学生及时赶到，这些符咒爆开，方圆十丈皆成死地。”

    楚宁心有余悸：“曹安的手段，竟到了这种地步？”

    “只怕不止曹安。”方承志蹲下身，检查尸体，“寄魂咒是道门禁术，需极高修为。曹安一介文人，即便假死潜修，也难有如此造诣。除非……”

    “除非他背后还有人。”楚宁接话。

    两人沉默。地牢内只闻火把噼啪声。

    良久，方承志道：“学生已查到一些线索。江南有铜铃的古塔共三十七座，但其中七座，在地方志记载中颇为蹊跷——皆建于前明天启年间，且建造者都是同一位道士，道号‘虚云子’。”

    “虚云子……”楚宁觉得耳熟，“可是与汤若望同时期的那位？”

    “正是。”方承志点头，“汤若望笔记中提过此人，说他精通天文历算，曾协助修订《崇祯历书》。但顺治入关后，此人便销声匿迹。如今看来，他很可能就是秘社在华最早的布局者。”

    

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    三十七座塔，七座是虚云子所建。那么太子的咒引，很可能就在这七座之一。

    “能确定是哪一座吗？”

    方承志从怀中取出一本泛黄的地方志抄本，翻到一页：“七座塔中，唯有一座在建造时用了‘童子骨为基，铜铃镇魂’的邪术。地方志隐晦记载：‘塔成之日，周边七户幼童同日暴毙，皆颈有红痕，状若铃印。’”

    “就是它了。”楚宁合上抄本，“塔在何处？”

    “苏州城外，虎丘之侧，名唤‘镇魂塔’。”方承志顿了顿，“但此塔二十年前已坍毁大半，如今只剩三层残躯。学生怀疑，塔下密室仍在。”

    苏州，曹寅的老家，曹家根基所在。曹安选在那里，绝非偶然。

    “你何时动身？”楚宁问。

    “三日后。”方承志道，“学生已联络寅三旧部，在苏州尚有几位可信之人。只是……”

    他欲言又止。

    “只是什么？”

    “只是学生昨夜卜了一卦。”方承志声音低沉，“卦象显示：南下之路，血光冲天。姑娘此去，恐有……性命之危。”

    楚宁笑了，那笑容在火光中有些苍凉：“从我来这里的那天起，性命就不是自己的了。”

    她看向地牢天窗外的夜空，星光黯淡。

    “三日后你先行，我随圣驾十日后出发。在苏州……汇合。”

    五月初十，圣驾自德胜门启程。

    龙旗猎猎，仪仗绵延三里，三千护军营精锐开道，百官跪送。康熙乘明黄御辇，太子率留守官员跪在城门外，面色依旧茫然。

    楚宁骑马跟在随驾官员队列中，青缎官服外罩了件玄色斗篷——是胤禛所赠，说是可遮掩气息。她回头望了一眼京城，城墙在晨光中巍峨依旧，但在她“气视”中，整座皇城的金色光晕又黯淡了一分。

    龙脉在持续衰弱。即便她吸回了部分能量，也只是杯水车薪。

    “宁大人，该走了。”身旁一位翰林院编修低声提醒。

    楚宁点头，催马前行。马是御赐的蒙古良驹，通体雪白，名唤“踏云”。她轻抚马颈，踏云似有所感，打了个响鼻。

    队伍缓缓南行。按照计划，三路并进：圣驾走官道，经保定、济南、徐州至江宁；替身青鸾走西路，经太行山险道，佯装探查；方承志已先一日出发，快马直奔苏州。

    楚宁在队列中看见了胤禛——他一身戎装，正在与护军营统领交代什么；也看见了胤禩——这位八爷今日特意换了一身月白常服，温文尔雅，正与几位江南籍官员谈笑风生；直郡王胤禔则骑马跟在御辇旁，面色沉郁，偶尔回头，目光与楚宁相遇时，复杂难明。

    行至午时，队伍在芦沟桥畔暂歇。楚宁下马饮水，忽觉怀中一烫——是那枚玉符！

    她急寻僻静处取出，玉符表面竟浮现出一行血字：

    “三日之内，速离圣驾。单独南下，至沧州运河码头，有人接应。若迟，太子必死。”

    字迹潦草，透着一股阴冷。更让楚宁心惊的是，字迹消失后，玉符内部浮现出一个模糊的倒影——是曹安！他站在一座残塔前，手中托着一枚铜铃，铃内困着一缕青烟，烟中隐约有太子胤礽的面容！

    咒引！曹安竟已将太子的部分魂魄炼入铜铃！

    楚宁手一颤，玉符差点脱手。她强迫自己冷静，将玉符收入怀中最内层。

    这是试探，也是威胁。曹安知道她有玉符，知道她在圣驾中，甚至……可能知道替身计划。他要逼她独自行动，落入他的掌控。

    去，还是不去？

    若去，必是陷阱，但太子的魂魄等不起。

    若不去，太子恐成废人，而她将永远背负愧疚。

    楚宁闭目，脑中飞快权衡。忽然，一个念头闪过——曹安要她“单独南下”，说明他忌惮圣驾的护卫力量，也忌惮胤禛等人。那么，她或许可以……

    “宁大人。”胤禛的声音在身后响起。

    楚宁转身，见他已卸了戎装，换回常服，手中拿着水囊：“喝些水，午后还要赶路。”

    她接过水囊，借递还的刹那，将玉符塞入他掌心，低声道：“曹安的信。他要我三日内独自去沧州。”

    胤禛面色不变，只指尖在玉符上轻抚，血字重现。他看完，将玉符收回袖中：“你怎么想？”

    “将计就计。”楚宁声音压得极低，“但我需要……‘死’一次。”

    胤禛眼中精光一闪：“细说。”

    “今夜宿营时，我可制造一场‘意外’，假死脱身。然后易容换装，秘密前往沧州。四爷您则对外宣称我重伤昏迷，需送回京医治，以此麻痹曹安。”

    “太险。假死需逼真，万一……”

    “我有龙脉能量护体，寻常伤势无碍。”楚宁道，“只是需要四爷配合，找一具身形相似的女尸，易容成我的模样，在‘意外’中烧得面目全非即可。”

    胤禛沉默良久。远处传来号角声，队伍要继续前进了。

    “好。”他终于点头，“今夜子时，营地东南角会有场‘走水’。你准备好。”

    “谢四爷。”

    楚宁翻身上马，踏云扬蹄，融入南行的队伍。

    她不知道，在她转身后，胤禛从怀中取出另一枚玉符——与她那枚一模一样，只是内中浮现的字不同：

    “星落者已入彀。按计划，引至‘塔心’。切记：留活口，她的血……是天门之钥。”

    落款处，是一个猩红的∞符号，符号中心，那只眼睛正缓缓眨动。

    胤禛面无表情地捏碎玉符。粉末从指间洒落，随风消散。

    他望向楚宁远去的背影，眼中闪过一丝极深的痛楚，但转瞬即逝，恢复冷峻。

    “驾。”

    马鞭轻扬，尘土飞扬。

    南巡之路，才刚刚开始。

    而真相，远比楚宁想象的……更加残酷。

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