观象台的爆炸声如闷雷滚过京城，东南天际腾起的黑烟迅速蔓延，遮蔽了午后的阳光。楚宁策马奔至正阳门时，城墙上已站满惊惶的守军。顺天府尹正在声嘶力竭地指挥救火，但火势根本不似寻常火灾——那火焰是幽蓝色的，从地底裂缝中喷涌而出，遇水不灭，反而烧得更旺。
“地火！”一个老匠人瘫坐在地，颤抖着指向那些蓝色火焰，“这是地火啊！要焚城的！”
楚宁下马，挤到城墙边俯瞰。观象台废墟已成一片火海，更可怕的是，火焰正沿着地裂向四周蔓延，最近的民房已开始燃烧。火海中确实有黑影在移动，那些“怪人”身着密闭黑衣，头戴乌铁面罩，手持喷火铜管，所过之处烈焰滔天。
“是秘社的‘清道夫’。”一个声音在身后响起。楚宁回头，见胤禛不知何时已至，面色铁青，“汤若望手稿里提过，西洋秘社研发出一种‘希腊火’改良版，以石油混合硫磺，可水浇不灭。这些人，是来毁灭证据的。”
“太子呢？”楚宁急问。
“已移驾畅春园，重兵护卫。”胤禛压低声音，“但太医在太子后颈发现一个针孔，周围皮肤泛青——恐是被下了毒。秘社所谓的‘皇嗣之血’，恐怕是指毒发后的血。”
楚宁心一沉。若太子毒发身亡，毒血渗入地下，配合秘社预先埋设的火油管道，真可能引燃整个京城的地火！
“必须找到徐日昇，拿到解药。”她咬牙，“四爷，通州那边……”
“本王已派人封锁漕运各码头，但徐日昇若藏在荷兰商船上，恐怕……”胤禛话未说完，城下突然传来惊呼！
一道蓝色火柱从城墙根的地缝中冲天而起，瞬间吞没三名救火的兵丁！火焰顺着砖缝向上蔓延，城墙开始龟裂。
“城墙下也有火道！”楚宁脑中电光一闪，“秘社不止在观象台埋了火油，整个京城地下……都是他们的引火网！”
难怪要“焚京”。这根本不是临时起意，是经营数十年的毁灭计划！一旦启动，整座北京城都将化为火海！
“报——”一名粘杆处探子疾奔而来，“四爷！西直门、德胜门、朝阳门同时发现地火喷涌！顺天府请求开启城门，放百姓逃生！”
开城门？楚宁与胤禛对视一眼。若开城门，秘社的人必混在百姓中逃脱；若不开，满城百姓将葬身火海。
“开。”胤禛斩钉截铁，“但所有出城者，需经粘杆处查验身份。宁姑娘，你随本王去一个地方——徐日昇在京城，还有一处秘密据点。”
徐日昇的秘密据点，竟在鼓楼西侧的一家“荷兰皮货行”地窖内。铺面已被大火波及，但地窖入口藏在后院枯井中，暂未暴露。
楚宁与胤禛带十名精锐下到地窖。里面空间不大，却堆满了令人胆寒的物事：成桶的黑色粘稠液体、硫磺粉、硝石，还有数十根连接着铜管的陶瓷“火龙”，管口指向不同方向——正是地下火道的分布图。
“看这里。”胤禛指着墙上悬挂的京城地图，图上用红笔密密麻麻标注了火道走向，“九门、皇城四门、紫禁城各殿……全在他们的火网覆盖下。只要一处引燃，连锁反应，半个时辰内全城皆焚。”
楚宁的目光落在地图角落的一行小字上：“引火枢纽：东四牌楼‘隆盛昌’地库。”
隆盛昌！她想起李灼曾提过，这家皮货商是内务府广储司的暗产，曾参与曹寅的人口贩卖。原来它还是秘社的火道枢纽！
“四爷，必须立刻控制隆盛昌，切断火道主干。”楚宁急道，“但地火已起，寻常手段恐怕……”
话音未落，地窖突然剧烈震动！头顶传来砖石崩塌的巨响，灰尘簌簌落下。一名侍卫急奔下井：“四爷！上面的铺子塌了！火……火从地缝里烧进来了！”
幽蓝火焰如毒蛇般从地窖墙壁的裂缝中钻入，瞬间点燃了石油桶。“轰”的一声，火浪扑面而来！
“退！”胤禛拽着楚宁冲向地窖深处的暗门——那是地图上标注的紧急通道。众人鱼贯而入，暗门在身后闭合，隔绝了烈焰，但热浪仍透过门缝灼人。
通道狭窄低矮，需弯腰前行。走了约莫一刻钟，前方出现岔路：一条向上，一条向下。
“向上通往隆盛昌后巷。”胤禛对照怀中简易地图，“向下……是通往皇城的密道。”
楚宁脑中突然闪过顺治皇帝的记忆碎片——不是画面，是一种直觉：向下走，下面有……答案。
“分兵。”她当机立断，“四爷带人去隆盛昌断火道，我带三人下皇城密道。若下面真有秘社的核心机关，必须毁掉。”
“太险！”胤禛反对，“下面情况不明……”
“正因为不明，才更要去。”楚宁目光坚定，“四爷，若我两个时辰未归，您就……封死所有通往皇城的密道，绝不能让地火烧进紫禁城。”
这是要以身为饵，探明秘社的最终杀招。胤禛深深看她一眼，从怀中掏出一枚信号雷：“若遇险，拉响此雷，本王必至。”
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楚宁接过，带着袁承志和两名侍卫，转身走入向下通道。
通道越来越深，空气变得潮湿闷热。壁上开始出现人工凿刻的痕迹，还有……血迹。新鲜的血迹。
“小心。”袁承志拔刀在前。
前方豁然开朗，竟是一个巨大的地下石窟！石窟中央，九根青铜柱呈环形矗立，每根柱子上都缠绕着碗口粗的铁链，铁链尽头锁着……九口玉棺！
玉棺透明，隐约可见里面躺着人。楚宁走近细看，浑身血液几乎凝固——
棺中之人，皆着明黄服饰，头戴朝珠，面容栩栩如生，但颈间都有致命伤口。最靠近她的那口棺内，躺着一个年轻男子，面貌与康熙有七分相似，棺前名牌写着：
爱新觉罗·承瑞
顺治帝长子，殇，年四岁。
顺治皇帝早夭的长子！旁边依次是次子承祜、三子承庆……都是未成年即夭折的皇子。
“这是……”袁承志声音发颤。
“龙脉的‘锚点’。”楚宁明白了。秘社以早夭皇子的尸身为引，将龙气“钉”在地下，再通过火道慢慢汲取。这些皇子生前血脉纯净，死后怨气不散，正是最好的“媒介”。
她数了数，从顺治到康熙，正好九位早夭皇子。九为极数，对应九州龙脉。
但第九口玉棺是空的。棺前名牌写着：
爱新觉罗·胤礽
康熙帝次子，太子。
太子的位置！他们早为太子备好了棺椁，就等今日毒发身亡，尸身入棺，完成最后的“九子锁龙阵”！
“姑娘，这里有动静！”一名侍卫指向石窟深处。
那里有座石台，台上平放着一具尸首——正是徐日昇！他双目圆睁，胸口插着一柄匕首，手中紧握一卷羊皮纸。
楚宁上前取下羊皮纸。是秘社的“乙计划”完整方案，用拉丁文写成：
若龙石计划失败，启动乙计划：
一、以皇太子毒血引燃地火，焚京城，毁龙脉根基。
二、趁乱刺杀康熙及所有成年皇子，只留年幼皇子。
三、扶植幼帝，秘社幕后摄政，徐徐吸取剩余龙脉。
四、待龙脉吸尽，华夏气运断绝，便可……开启“天门”。
天门？楚宁想起道人飞升时的那扇青铜门。难道秘社的最终目的，不是长生，而是……打通某个通道？
羊皮纸背面还有一行小字：“天门开启需三钥：龙脉尽、皇血祭、星落者亡。”
星落者亡——要她的命！
楚宁猛地抬头。石窟穹顶突然亮起无数光点，组成一个巨大的∞符号。符号中心，缓缓降下一个铁笼，笼中囚着一人——
方承志！
他浑身是血，双手被铁链反绑，嘴上贴着封条。笼子悬在半空，下方是深不见底的地洞，洞中隐约可见幽蓝火光。
“欢迎，星落者。”一个声音从四面八方响起，带着金属摩擦的质感，“我们等你很久了。”
声音在石窟中回荡，辨不清来源。楚宁握紧袖中短棍，厉声道：“出来！”
“如你所愿。”石窟北侧的石壁缓缓滑开，走出三个人。
左边是个红发碧眼的荷兰人，年约四十，身着东印度公司高级官员制服，腰间佩着燧发手枪。
中间是个中国老者，道士打扮，但道袍上绣着十字架与∞符号的混合纹样，面容枯槁，眼神却锐利如鹰。
右边那人……楚宁瞳孔骤缩——竟是本该死在地火中的张铭阳！他半边脸被烧得焦黑，但还活着，此刻正用怨毒的目光盯着她。
“自我介绍一下。”荷兰人操着生硬的汉语，“我是约翰·范德海登，荷兰东印度公司高级理事，也是蔷薇十字兄弟会远东分会会长。”
道士稽首：“贫道清虚子，龙虎山弃徒，现为兄弟会‘炼金术士’。”
张铭阳不说话，只是冷笑。
楚宁强迫自己冷静：“你们想要什么？”
“要你死。”清虚子直言不讳，“你是顺治埋下的‘钥匙’，也是唯一能破坏天门计划的人。只有你死，星落者的‘天命’才会终结，天门才能真正开启。”
“天门通向哪里？”
“通向……神之国度。”范德海登眼中闪过狂热，“兄弟会三百年的研究证明，华夏龙脉蕴含着一种特殊能量，若能完全汲取，配合星落者的‘跨界之魂’，可强行打开通往高维世界的通道。届时，我们将成为……新神。”
疯子！楚宁心中暗骂。这些人为了一己私欲，竟要断送整个文明的根基。
“所以你们设局三百年，害死那么多皇子，就为了成神？”
“他们死得有价值。”清虚子淡漠道，“皇子的纯净血脉，是最好的能量导体。顺治皇帝以为自己是在召唤救世者，殊不知，他每一次召唤，都在加强龙脉与异世的连接。直到你——第七个星落者，终于让连接稳固到可以开启天门。”
楚宁想起前六位失败者，那些在石棺里刻下癫狂字句的可怜人。原来他们不是“药引”失败，而是……连接试验的牺牲品。
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“现在，”范德海登举枪对准悬笼中的方承志，“用你的命，换他的命。你自尽于此，我们放他走，也停止地火焚城。”
“我凭什么信你们？”
“你可以不信。”张铭阳终于开口，声音嘶哑如破锣，“但你若不答应，我现在就砍断铁链，让他掉进地火。然后……”他指向石窟一角，那里有个铜制阀门，“打开所有火道闸门，让全京城给你陪葬。”
楚宁看向方承志。笼中的书生艰难摇头，眼神在说：别管我。
但她怎能不管？方承志为救她，已是第二次身陷绝境。
“我需要时间考虑。”楚宁拖延时间，“至少告诉我，天门开启后，你们会怎样对待大清？对待这片土地？”
“谁在乎？”清虚子嗤笑，“天门一开，我们将进入更高层次的世界，凡间种种，不过尘土。这大清、这华夏，烧了也罢，留了也罢，与我们何干？”
果然。这些人是极致的利己者，为了所谓“飞升”，可以牺牲一切。
楚宁的手悄悄摸向怀中那枚信号雷。只要拉响，胤禛就会带人赶来。但信号雷的响声，也可能刺激对方立刻动手。
就在她犹豫时，方承志突然用头猛撞铁笼！一下，两下，三下……他在用这种方式，逼她做选择。
“住手！”楚宁厉喝。
“选吧。”范德海登的枪口转向她，“你死，或他死，或……全城死。”
绝境。无论怎么选，都是死局。
但楚宁忽然笑了。那笑容让三人一愣。
“你们忘了一件事。”她缓缓从怀中取出康熙赐的金令，“我若死在这里，皇上会不惜一切代价追查到底。你们以为，烧了京城就能掩盖一切？别忘了，罗刹国的彼得沙皇与我大清有盟约，瑞典国王卡尔十二世也欠我人情。届时西洋诸国联手追剿，你们那小小的兄弟会，藏得住吗？”
这是虚张声势，但有效。范德海登脸色微变——东印度公司最怕的就是国际纠纷。
“还有，”楚宁继续施压，“你们真以为，‘星落者’只有我一个？”
这话让清虚子瞳孔骤缩：“你说什么？”
“顺治皇帝能送一缕残魂到三百年后，就不能送第二缕？我今日若死在这里，明天、后天，就会有第二个、第三个‘星落者’出现。你们杀得完吗？”
这是赌，赌对方对“星落者”的本质了解不够深。从清虚子惊疑不定的神色看，她赌对了。
“所以，”楚宁上前一步，“不如我们做笔交易。你们放了方承志，停止地火，我……帮你们安全离开大清。我可以请旨，让荷兰东印度公司获得永久贸易特权，让你们带着这些年收集的‘研究成果’，体面地回欧洲。”
利诱。范德海登明显动心了。东印度公司本质是商人，长生固然诱人，但若代价是失去远东贸易，得不偿失。
“会长，别信她！”张铭阳急道，“这女人诡计多端……”
“闭嘴！”范德海登呵斥。他盯着楚宁：“你如何保证？”
“皇上的金令在此，我可立字据，盖御印。”楚宁举起令牌，“但前提是——先放人，停地火。”
清虚子与范德海登交换眼神。良久，范德海登点头：“好。清虚子，关火道。张铭阳，放人。”
清虚子不情不愿地走向铜阀门。张铭阳则拉动绞盘，铁笼缓缓下降。
楚宁暗中松了半口气。只要方承志脱困，她就……
“小心！”袁承志突然暴喝！
清虚子在转动阀门的刹那，突然拔出一柄匕首，直刺楚宁后心！同时，张铭阳砍断了铁链——不是放人，是让铁笼连同方承志一起坠向地火深洞！
“动手！”范德海登也同时开枪！
电光石火间，楚宁侧身避开匕首，但子弹擦过她肩头，带出一溜血花。袁承志已扑向清虚子，两名侍卫拔刀冲向范德海登。
铁笼在坠落！方承志离地火洞口越来越近！
楚宁想都没想，扑向洞口边缘，伸手去抓铁笼——够不到！铁笼下坠的速度太快！
就在这千钧一发之际，一道灰影从斜刺里掠出，如鹰隼般扑向铁笼！是袁承志！他在半空中抓住铁笼边缘，另一手抽出腰间短刀，狠狠劈向铁链——
“铛！”铁链应声而断！但下坠的惯性太大，两人一笼仍向洞中落去！
楚宁眼疾手快，甩出袖中暗藏的飞爪绳。钢爪扣住铁笼栏杆，她咬牙拽住绳子，但力量悬殊，反而被拖向洞口！
“姑娘！”一名侍卫急来相救，却被张铭阳一刀劈倒。
楚宁半个身子已悬在洞口，下面是翻腾的幽蓝地火，热浪灼面。铁笼卡在洞壁凸起的岩石上，暂时停住，但摇摇欲坠。
“放手！”袁承志在笼中嘶吼，“你会掉下来的！”
楚宁咬牙坚持。她的血顺着绳子滴落，滴进地火中，突然“嗤”的一声，幽蓝火焰竟转成了暗红色！
“血……她的血能克制地火？”清虚子惊疑。
范德海登眼中精光一闪：“不对！是她的血在……吸收地火的能量！”
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确实，暗红色火焰如活物般顺着血滴向上蔓延，缠绕上楚宁的手臂。她感到一股狂暴的热流冲入体内，与顺治皇帝苏醒的记忆碎片激烈冲撞！
剧痛！脑中同时浮现三幅画面：
顺治皇帝站在星命井边，将一缕残魂投入井中。
白色实验室里，那个穿白大褂的女人按下按钮：“07号，祝你好运。”
还有……她自己，在观象台废墟上，将血抹在源石碎片上。
三股记忆，三个时空，在此刻交汇！
楚宁仰天长啸！暗红火焰瞬间爆发，以她为中心向四周扩散！所过之处，幽蓝地火纷纷退避、熄灭。
清虚子脸色大变：“她在吸收龙脉能量！快阻止她！”
但已经晚了。楚宁感到体内有什么东西“咔”地一声碎裂——是顺治皇帝残魂最后的封印！破碎的瞬间，海量信息涌入脑海：
她不是什么“第七个星落者”。
她是第一个，也是最后一个。
顺治皇帝的“牵引”术，根本不是召唤异世之人，而是……将她自己的前世魂魄，从三百年后拉回！
她是顺治皇帝的嫡亲孙女，血脉纯净。但因某种原因，她的魂魄被“弹射”到了三百年后。顺治皇帝穷尽毕生之力，才找到方法，将她“拉”回来。
所以她能适应这个时代，所以她体内有顺治的残魂，所以她的血能克制地火——因为她的魂魄本就属于这里！她是龙脉的一部分！
“原来……如此。”楚宁喃喃，眼中流下血泪。
暗红火焰已吞没整个石窟。范德海登和清虚子在火中惨叫，化为灰烬。张铭阳想逃，却被火焰追上，瞬间焚身。
火焰绕过铁笼，绕过了袁承志和方承志。它如有了意识般，温柔地托起楚宁，将她缓缓放在地面。
然后，火焰开始收缩，汇入她体内。地火洞中的幽蓝火焰尽数熄灭，石窟恢复昏暗。
楚宁跪倒在地，浑身被汗水血水浸透。她感到体内多了一股浩瀚的力量，但也在迅速流失——龙脉能量正在反哺这片土地。
“姑娘……”袁承志扶起方承志，两人踉跄走来，“你……你没事吧？”
楚宁摇头，却说不出话。她的视线开始模糊，耳边传来遥远的钟声……是紫禁城的晨钟？不，是……
是现代的闹铃声。
“07号，实验结束。请准备意识回归。”
白大褂女人的声音。
“不……”楚宁挣扎，“我选择……留下。”
“确认：07号志愿者楚宁，选择永久驻留‘康熙三十九年’时间线。根据协议，原时间线存在将被抹除。倒计时：十、九……”
楚宁眼前最后的画面，是袁承志和方承志焦急的脸。
还有，匆匆赶来的胤禛，在洞口处震惊的眼神。
“八、七、六……”
她笑了。
“再见了，我的时代。”
“三、二、一。”
“回归完成。”
黑暗。
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