松风穿谷，吹得枝叶簌簌作响。年玉瑶斜倚在苍松下，藕荷色衣裙在斑驳光影中泛着柔和的光，腰间那柄短刀的刀鞘却透着冷硬的质感。她手里那枚红绳金丝的玉佩在指间翻转，阳光透过镂空处，在石阶上投下细碎的光斑。
“年小姐。”楚宁站在原地，手悄然按住了袖中的铜簪，“确实很巧。”
“巧吗？”年玉瑶笑了，那笑容明媚却不及眼底，“我以为宁姑娘是专程来云龙寺的。烧香？还是……找人？”
“烧香。”楚宁面不改色，“今日十五，佛诞日，不该来吗？”
“该来。”年玉瑶直起身，缓步走下石阶，在离楚宁三步处停下，“只是寻常烧香的香客，不会去后院禅房，不会在静安法师那里待那么久，更不会……”她顿了顿，目光扫过楚宁的衣袖，“更不会带着不该带的东西下山。”
楚宁心中一凛。年玉瑶知道她去见了静安，甚至可能知道她拿到了什么。是静安告密？还是……禅房外有眼线？
“年小姐这话，我听不懂。”她保持着平静。
“听不懂？”年玉瑶又向前一步，两人之间只剩一步距离。她能闻到她身上淡淡的檀香，混着另一种清冷的香气——是冰片，江湖人常用的提神药。
“那我说明白些。”年玉瑶的声音压低了，“宁姑娘，你怀里那张布防图，袖中那串佛珠，还有你脑子里装的那些话——都交出来，我可以让你平安下山。”
果然。她全知道。
楚宁反而镇定下来。既然对方摊牌了，那就不用再装。
“年小姐想要这些，总得告诉我，为什么？”她直视年玉瑶的眼睛，“那些东西，和年家有什么关系？和年小姐……又有什么关系？”
年玉瑶的笑容淡了淡。她看着楚宁，眼神里闪过一丝复杂的神色，像是欣赏，又像是忌惮。
“宁姑娘果然聪明。”她缓缓道，“但太聪明的人，通常活不长。”
“这句话我听过。”楚宁说，“上一个这么说的人，现在应该已经到京城了。”
她说的是柳儿。年玉瑶听懂了，眼神骤然锐利：“柳儿是四爷的人。宁姑娘以为，四爷真会保你？”
“我不需要谁保。”楚宁微微抬首，“我只想知道真相。年小姐既然拦在这里，想必愿意告诉我一些？”
两人对视。松风在耳边呼啸，远处传来寺庙的钟声，悠长肃穆。
良久，年玉瑶忽然轻笑：“好。反正今日你下不了山，告诉你也无妨。”她退后一步，靠回松树，“寅三的事，你知道多少？”
“知道它是个二十五年前的承诺，知道它为了给某些人留退路，知道年家是执行者。”楚宁顿了顿，“还知道，钱进了雍王府和慈宁宫。”
年玉瑶眼中闪过惊讶：“静安告诉你的？”
“他告诉了一部分。”楚宁没全说实话，“剩下的，我自己猜的。”
“猜得不错。”年玉瑶把玩着玉佩，“但你漏了一点——寅三不是退路，是活路。”
“活路？”
“对。”年玉瑶抬起头，透过松针的缝隙看向天空，“康熙十四年，三藩初定，朝廷论功行赏。但赏完之后呢？鸟尽弓藏，兔死狗烹。那些立了功的汉臣、汉将，谁不怕？年家虽是汉军旗，但终究是汉人。汉人在满人的朝廷里，永远低人一等。”
她的声音很平静，但楚宁听出了压抑的情绪。
“所以年仲隆老大人和其他人一起，留下了这条活路。”楚宁接话。
“不是留下，是争取。”年玉瑶纠正道，“用军功换来的，用银子铺出来的。那些兵器，那些钱，不是偷不是抢，是当年那些人应得的报酬。只是朝廷没给全，他们自己取了该得的那份。”
这个说法让楚宁愣了愣。从另一个角度看，似乎也说得通——平定三藩，江南官员、将领确实出力甚多，但封赏未必公允。如果真是如此……
“那为什么藏了二十五年？”她问。
“因为没必要用。”年玉瑶说，“康熙爷是明君，只要安安分分，汉臣也能得重用。所以那些东西就一直藏着，直到……”
“直到现在？”
年玉瑶没直接回答。她看着楚宁：“宁姑娘，你从宫里来，应该知道现在的局势。太子倒了，八爷也倒了，接下来会是谁？三爷？九爷？还是……四爷？”
楚宁心头一跳。年玉瑶在暗示什么？
“年小姐这话，我不敢听。”
“不敢听，却已经听了。”年玉瑶逼近一步，“那我再说清楚些——现在的朝局，比康熙十四年更凶险。皇子争位，党同伐异。我们汉臣，特别是我们这些跟了某位皇子的汉臣，一旦主子倒了，就是万劫不复。”
“所以你们想动用寅三的力量？”
“不是想，是必须。”年玉瑶的声音冷下来，“八爷倒了，他在江南的势力要清洗。清洗会波及多少人？多少汉官？多少汉商？如果我们不自保，就会像当年的三藩旧部一样，被清理得干干净净。”
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楚宁明白了。八阿哥倒台引发的震荡，让江南的汉官集团感到了危机。他们要自保，要抱团，要……拥立新主。
“你们选了谁？”她问。
年玉瑶笑了，那笑容里有深意：“宁姑娘觉得呢？年家的女儿在谁府上？年家的男儿是谁的门人？”
胤禛。他们要拥立胤禛。
但这个拥立，不是忠心辅佐，是利益捆绑。用寅三的力量，换年家的地位，换江南汉官集团在新朝的话语权。
“四爷知道吗？”楚宁听见自己的声音有些发干。
“有些知道，有些不知道。”年玉瑶模棱两可，“但四爷需要助力。夺嫡之路，没有助力走不到最后。我们给他助力，他给我们活路——公平交易。”
公平交易。楚宁感到一阵寒意。这就是政治，冰冷的利益交换。胤禛知道自己在和什么人交易吗？知道这些“助力”背后，藏着怎样的秘密和野心吗？
“那张布防图，”她缓缓道，“是你们准备献给四爷的礼物？”
“是筹码。”年玉瑶纠正，“也是诚意。让四爷知道，我们在江南有根基，有人马，有他需要的东西。”
“那为什么要给我？”
“因为……”年玉瑶顿了顿，“因为想看看宁姑娘会怎么做。静安说有人打听寅三，我们查了，查到是宁姑娘。四爷让你留在江南，想必有深意。我们想知道，四爷让你查什么，查到什么程度。”
所以今天这场对峙，是试探。试探她的立场，试探胤禛的态度。
“现在你知道了。”楚宁说，“我知道得不少，但还没告诉四爷。”
“那宁姑娘打算告诉吗？”
楚宁沉默。这个问题她没想好。告诉胤禛，意味着揭露寅三的秘密，可能打乱年家的布局，也可能让胤禛陷入两难。不告诉，这些秘密就像定时火药，不知何时会炸。
“年小姐希望我告诉，还是不希望？”她反问。
年玉瑶深深看了她一眼：“我希望宁姑娘……暂时不要说。”
“为什么？”
“因为时候未到。”年玉瑶望向山下，“四爷现在全心对付八爷余党，不宜分心。等江南这边清理干净，等四爷需要助力的时候，我们自然会献上一切。到时候，宁姑娘再说不迟。”
这话说得合情合理。但楚宁听出了潜台词——年家需要时间，需要把寅三的力量完全掌控在自己手里，然后再献给胤禛，换取最大利益。
“如果我不答应呢？”她问。
年玉瑶的手按在了刀柄上：“那恐怕，宁姑娘今日就下不了山了。”
气氛骤然紧张。松风似乎都停了，只有两人的呼吸声，清晰可闻。
楚宁的手也握紧了铜簪。但她知道，真动起手来，自己不是年玉瑶的对手。对方敢孤身拦路，必有后手。
“年小姐，”她缓缓道，“杀了我，四爷会查。柳儿知道我来了云龙寺，我若死在这里，第一个被怀疑的就是你。”
“怀疑又如何？”年玉瑶冷笑，“没有证据，四爷不会动年家。年侧福晋在府里，年羹尧在朝中，四爷需要年家。”
她说得对。胤禛现在确实需要年家。
“但你不需要杀我。”楚宁话锋一转，“我可以答应你，暂时不说。但我有个条件。”
“什么条件？”
“让我参与。”楚宁直视她，“寅三的事，我要知道全部。你们怎么布局，怎么运作，怎么……献给四爷。”
年玉瑶愣住了。她显然没想到楚宁会提这个条件。
“为什么？”她警惕地问。
“因为我想活着。”楚宁坦然道，“知道一半秘密的人，最危险。要么全知道，成为自己人。要么全不知道，置身事外。我现在卡在中间，哪天你们觉得我知道了太多，就会灭口。不如让我全知道，至少……我还能有点用。”
这个理由很现实，也很聪明。年玉瑶审视着她，似乎在判断真假。
“宁姑娘想成为自己人？”她问。
“我想活着。”楚宁重复道，“至于站哪边……我现在在江南，在年家的地盘上，除了站年家，还有别的选择吗？”
这话说得实在。年玉瑶的神色缓和了些。
“但四爷那边……”
“四爷让我查，我查到了，但查到的内容，什么时候报，怎么报，我可以斟酌。”楚宁说，“只要年家给我活路，我自然知道该怎么做。”
年玉瑶沉默良久。松风又起，吹得她衣袂飘飘。
“好。”她最终点头，“但口说无凭。”
“年小姐想要什么凭证？”
年玉瑶从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒红色的药丸：“服下这个。每个月需要解药，否则会肠穿肚烂而死。”
是控制人的毒药。楚宁看着那粒药丸，心沉了下去。
“我若不服呢？”
“那今日就下不了山。”年玉瑶平静地说，“宁姑娘，这是江湖规矩。你要入局，就得纳投名状。”
楚宁盯着药丸。服下，就等于把命交给了年家。不服，现在就可能死。
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她伸出手。
年玉瑶把药丸放在她掌心。红色的小丸，在阳光下泛着诡异的光泽。
楚宁没有犹豫，仰头服下。药丸很苦，带着腥气，滑入喉咙时像一团火。
“很好。”年玉瑶笑了，这次的笑容真实了些，“现在，我们是自己人了。”
她从怀中取出另一枚玉佩——和楚宁那枚“禛”字玉佩几乎一样，只是挂绳是黑色的。
“这个给你。以后凭此玉佩，可以联系年家在江南的人。”
楚宁接过。玉佩冰凉。
“解药呢？”她问。
“每月十五，我会让人送到你住处。”年玉瑶说，“只要宁姑娘守约，解药自然会有。”
楚宁点头。她没问如果不守约会怎样——答案很明显。
“现在，”年玉瑶侧身让开石阶，“宁姑娘可以下山了。”
楚宁迈步。经过年玉瑶身边时，听见她轻声说：
“对了，静安法师给的佛珠，你最好收好。灵隐寺的慧明法师……是寅三的老人了。有事可以找他，但别让太多人知道。”
楚宁脚步顿了顿，没回头，继续下山。
石阶很长，她走得很稳，但手心全是汗。怀里的布防图，袖中的佛珠，还有腹中那颗毒药，都沉甸甸的。
她答应年玉瑶，一半是求生，一半是……想深入虎穴。只有成为“自己人”，才能知道寅三的全貌，才能知道年家的真实意图。
至于胤禛……楚宁握紧了那枚黑色挂绳的玉佩。她现在成了双面棋子，既为胤禛查案，又为年家做事。这很危险，但也许是唯一能活下来的路。
走到山脚时，马车还在等。车夫看见她，什么都没问，只掀开车帘。
楚宁上车前，最后回头看了一眼云龙山。山顶寺庙的飞檐在夕阳中泛着金红的光，庄严静谧。
但山下，暗流已涌。
马车驶回淮安城。楚宁靠在车厢里，闭上眼睛。腹中那颗毒药像一颗种子，在她身体里生根，时刻提醒她现在的处境。
她需要尽快理清思路，需要决定接下来怎么做。年玉瑶说每月十五给解药，今天就是十五。这意味着，她有整整一个月的时间。
一个月，够做什么？
马车忽然颠簸了一下，楚宁睁开眼。窗外，淮安城的灯火渐次亮起。
她忽然想起一件事——今天是十五，月圆之夜。按照民间传说，月圆之夜，有些事会发生，有些人……会现身。
车夫的声音从前面传来：“姑娘，前面路口，有人拦车。”
楚宁心中一紧。又是谁？
她掀开车帘。暮色中，一个身影站在路中央，手里提着一盏灯笼。
灯笼的光照亮那人的脸。
是曹安。
他应该已经北上了，怎么会出现在这里？而且……他手里也提着一个箱子，和那天在漕帮庄子外看到的一模一样。
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