清晨的第一缕阳光透过窗纸，在何家堂屋的青砖地上投下斑驳的光影。何雨水揉着眼睛从西屋出来，习惯性地朝东屋喊了声：“爹，早上好——”

    

    话刚出口，她愣住了。东屋的门敞开着，里面收拾得干干净净，床铺整齐得没有一丝褶皱，仿佛从未有人睡过。父亲常用的那只搪瓷缸子不见了，挂在墙上的那件深蓝色帽子也消失了，连何大清的东西和衣服什么也没了踪影。

    

    何大清真的走了。

    

    何雨水站在堂屋中间，忽然觉得这间熟悉的老屋变得空旷起来。灶台边少了父亲清晨煮粥的身影，空气中少了那股熟悉的烟草味，连往日里父亲收拾碗筷时叮叮当当的声响也一并消失了。

    

    “雨水，起来了？”何雨柱从厨房探出头，脸上挂着笑，可那笑容里分明藏着些什么，“哥做了粥，马上就好。”

    

    何雨水点点头，没说话。她看见哥哥的眼睛有些红肿，想来昨夜也没睡好，或者哭了很久。但她没揭穿，只是默默地去水缸边舀水洗漱。

    

    何雨柱在厨房里忙碌着，锅铲碰着铁锅，发出有节奏的声响。可何雨水分明听到，在那规律的炒菜声中，夹杂着几声压抑的抽泣。她端着洗脸盆站在院子里，望着厨房里哥哥微微颤抖的背影，轻轻叹了口气。

    

    有些事，终究要他自己面对。

    

    早饭是二合面馒头、白米粥和炒白菜，简单却热乎。何雨柱把粥碗推到妹妹面前：“多吃点，今天要去学校呢。”

    

    “哥，你也吃。”何雨水夹了块白菜放到哥哥碗里。

    

    兄妹俩相对而坐，默默吃着早饭。堂屋里安静得能听见屋檐下麻雀的叽喳声。何雨柱几次想说什么，张了张嘴，却最终只是低下头扒饭。

    

    吃过饭，何雨水收拾书包准备上学。何雨柱站在门口看着她，忽然说：“雨水，晚上哥去接你。”

    

    “不用，我自己能回来。”何雨水穿着外套问道，“哥，你今天不是要去丰泽园吗？”

    

    “下午去，上午我先把家里收拾收拾。”何雨柱顿了顿，“爹走了，这家......得重新归置归置。”

    

    何雨水点点头，背起书包走出院门。回头时，看见哥哥还站在门口，晨光在他身后拉出长长的影子。

    

    丰泽园后厨，灶火正旺。

    

    何雨柱系着白围裙，手里握着一把宽背菜刀，正在案板上切土豆丝。刀起刀落，土豆丝细如发丝，均匀地堆成一座小山。这是他每天的必修课——练刀工。

    

    可今天，他的心思显然不在这上面。一刀下去，差点切到手指。

    

    “柱子！”一声低喝从身后传来。

    

    何雨柱猛地回神，看见师傅徐大川正皱着眉看他：“今天怎么回事？心不在焉的？”

    

    徐大川五十出头，身材魁梧，一张方脸被厨房的烟火熏得有些黑红。他是丰泽园后厨的台柱子，一手川菜做得地道，在四九城餐饮界颇有名气。三年前，何大清带着儿子来拜师，徐大川看何雨柱手脚勤快，眼神里有股子灵气，便收下了这个徒弟。

    

    “师傅......”何雨柱放下刀，声音有些低，“我爹他......走了。”

    

    徐大川愣了愣，随即叹了口气。他拉过一把凳子坐下，又示意何雨柱也坐。

    

    “什么时候走的？”

    

    “今天早上。”何雨柱低着头，“昨天他把房子和工作都留给我了，说是......说是要去保定。”

    

    徐大川沉默了一会儿，掏出一包烟，抽出一支点燃。烟雾在厨房里袅袅升起，混着各种食材的香气。

    

    “你爹这个人啊......”徐大川摇摇头，“手艺是好，就是心思活泛。当年你娘走的时候，他就消沉了好一阵子。如今......唉，也是苦了你们兄妹了。”

    

    何雨柱没接话，只是盯着地上的一片菜叶发呆。

    

    “那你有什么打算？”徐大川问。

    

    “我爹说，工作等我满十八就能去顶班。”何雨柱抬起头，“现在我只想跟着师傅好好学艺，将来......将来养活妹妹。”

    

    徐大川看着这个才十五岁的徒弟，心里涌起一阵怜惜。何雨柱这孩子踏实肯干，学东西也快，就是太实诚，容易吃亏。如今爹走了，家里就剩他和一个六岁的妹妹，这担子可不轻。

    

    “行，有志气。”徐大川拍拍他的肩膀，“这几年师傅好好教你，等你顶班的时候，手里有真本事，去了轧钢厂后厨也能立得住脚。”

    

    “谢谢师傅。”何雨柱的眼睛有些红。

    

    “谢什么，一日为师，终身为父。”徐大川正色道，“既然我收了你这个徒弟，就得对你负责。你爹走了，以后在院里要是有人欺负你们兄妹，就来找师傅，师傅给你撑腰。”

    

    这话说得掷地有声，何雨柱重重点头：“嗯！”

    

    “好了，打起精神来。”徐大川站起来，“今儿教你做麻婆豆腐，这道菜看着简单，可要做好不容易。火候、调料、勾芡，样样都有讲究。”

    

    何雨柱深吸一口气，重新系好围裙，站到灶台前。

    

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    厨房里又忙碌起来。炒勺碰撞，火焰升腾，各种香味交织在一起。何雨柱全神贯注地看着师傅的每一个动作，记下每一句要点。在这个熟悉的环境里，他暂时忘记了家里的空荡和心里的失落。

    

    红星小学一年级的教室里，何雨水坐在最后一排，看着黑板上老师写的拼音字母，心里有些无奈。

    

    她穿越几世，别说小学一年级的知识，就是大学的课程也学过不止一遍。如今坐在这里，听着老师一遍遍教“a、o、e”，实在是浪费时间。

    

    下课铃响，何雨水没和同学们去操场玩，而是径直去了教师办公室。

    

    “报告。”

    

    “进来。”一年级的班主任刘老师抬起头，看见是何雨水，有些惊讶，“雨水同学，有什么事吗？”

    

    刘老师是个三十多岁的女教师，说话温声细语。她对何雨水印象很深——这个六岁的小姑娘不像其他孩子那样活泼好动，反而异常沉静，上课时总是专注地看着黑板，作业也写得工工整整。

    

    “刘老师，我想跳级。”何雨水开门见山。

    

    刘老师愣住了：“跳级？雨水，你说的是......”

    

    “老师，小学一年级的课程我都学会了。”何雨水认真地说，“我想直接上高年级。”

    

    刘老师推了推眼镜，仔细打量着眼前这个小姑娘。何雨水站得笔直，眼神清澈而坚定，完全不像在开玩笑。

    

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