意识在其中扫过：几瓶不知哪个世界的伤药、一卷泛黄的古籍、几件换洗衣物……然后，她“看”到了角落里那几个长方形的金属物件。

    强光手电筒。还是她在某个现代世界时准备的，当时觉得这东西在缺乏照明的古代或许有用，便扔了几个进空间，后来几乎忘了它们的存在。电池应该是满的，因为她习惯性地会在任务结束后把用过的物品补充完整。

    除了手电筒，还有几枚信号弹、一小罐镁粉——那是她在某个民国背景的世界里，从照相馆顺来的。镁粉燃烧时会发出极其刺眼的强光，或许……

    “它一般都在洞穴里吗？”穗禾收回思绪，继续问道。

    陈诚摇头：“我也不清楚。平日里都是它主动来找我，来无影去无踪的。唯独每年祭神的时候，它才会让我单独带着孩子去洞穴——就是断魂崖下的那个山洞。但它很警惕，每次都只让我把孩子放在洞口，就让我立刻离开，从不准我进去。所以洞里的具体情况，我也不了解。”

    这倒是和黄鼠狼精的习性相符——多疑、谨慎、巢穴隐蔽。

    穗禾眉头微蹙。如此一来，他们连妖物的老巢内部是什么情况都不知道，贸然行动风险太大。

    而现在最棘手的问题是……

    “你可有什么办法，祛除你体内的妖血？”她看向陈诚，“只要妖血还在，它就随时能控制你。我们任何计划，都可能因为它一念之间而功亏一篑。”

    陈诚的脸上露出痛苦的神色：“我试过……试过很多次了。用符水、用草药、甚至试过放血……但那妖血早就和我的血液融为一体，根本祛除不了。它就像附骨之疽，除非我死，否则……”

    他的声音越来越低，最后化作一声绝望的叹息。

    穗禾没有说话，只是静静地打量着他。昏黄的灯光下，她能隐约看到陈诚脖颈处有几条细密的、如同血管般凸起的青黑色纹路，从衣领下延伸出来，一直蔓延到下颌。那应该就是妖血侵蚀的痕迹。

    忽然，她心中一动。

    伸手入怀——实际上是从空间中——取出了一样东西。

    那是一枚玉佩。巴掌大小，通体乳白，温润如玉，但细看之下，材质又似乎与普通的玉石不同，内部有极细微的、如同星云般的流光缓缓旋转。

    这是她在历练之前得到的“隔神石”，佩戴者可隔绝一定程度的精神控制和神魂探查。因为效果比较鸡肋——对真正的高手无用，对普通人又没必要——所以她一直扔在空间角落里，几乎忘了它的存在。

    但现在，或许正好能用上。

    “接着。”穗禾将玉佩抛了过去。

    陈诚下意识地接住，入手微凉。他低头看去，眼中露出疑惑：“这是……”

    “隔神石。”穗禾解释道，“佩戴在身上，可以隔绝一切精神控制和神魂探查。有了它，即使你体内有妖血，只要玉佩不离身，它就无法通过神念控制你的行动。”

    陈诚的手猛地一颤，玉佩差点脱手。他不敢置信地抬起头，死死盯着穗禾，嘴唇哆嗦着：“你……你说的是真的？这……这东西真的能……”

    “试试就知道了。”穗禾平静地说，“你现在戴上，如果它还能控制你，我立刻离开，绝不连累你。”

    陈诚没有丝毫犹豫，颤抖着手将玉佩挂到脖子上，贴身戴好。玉佩触碰到皮肤的瞬间，一股清凉的气息从胸口蔓延开来，迅速流遍四肢百骸。他只觉得脑海中那层始终笼罩着的、黏腻阴冷的束缚感，似乎……松动了些。

    他闭上眼，集中精神，尝试着去“感受”那股控制自己的力量——就像过去几十年里，他无数次在深夜里做的那样。以往，只要他稍起反抗之念，那股力量就会如毒蛇般缠紧他的神魂，让他痛不欲生。

    但这一次……

    什么都没有发生。

    那如同跗骨之蛆的妖血印记，仿佛被一层无形的薄膜隔绝了，虽然还能模糊地感受到它的存在，却再也不能直接影响他的意志。

    陈诚猛地睁开眼，眼中爆发出难以置信的光芒。他伸手摸着胸口的玉佩，又抬头看向穗禾，脸上的表情从震惊到狂喜，再到一种近乎崩溃的解脱。

    “真……真的……”他的声音哽咽了，“我感觉不到它的控制了……它……它真的控制不了我了……”

    他忽然笑了起来，起初是压抑的低笑，随后笑声越来越大，最后变成了肆意的、近乎癫狂的大笑。笑着笑着，眼泪又流了下来，但这一次，不再是绝望的泪水，而是重获新生的宣泄。

    穗禾安静地等着，直到他的情绪渐渐平复。

    陈诚抹了把脸，深吸几口气，再看向穗禾时，眼神已经完全不同了。那是一种混杂着感激、希望和决绝的复杂神色。

    “穗禾姑娘，”他郑重地说，“多谢。这份恩情，陈诚铭记于心。你说吧，我们该怎么办？只要能除掉那妖物，救下那些孩子，我这条命，你随时可以拿去。”

    穗禾摇了摇头：“我要你的命做什么？我只想救人。”

    她走到书案旁，从笔筒里抽出一支毛笔，又铺开一张泛黄的纸：“来，把你知道的所有情况都详细告诉我——它每次让你送孩子去洞穴的具体时间、路线、洞穴周围的环境、它出现时的习惯……任何细节都不要遗漏。”

    陈诚连忙凑过来，两人在灯下低声交谈起来。

    “祭神一般是在辰时三刻开始，巳时正结束。结束后，我会独自抱着孩子——或者是用背篓装着——从山神庙后的一条小路下去。那条路很隐蔽，平时没人走……”

    “洞穴在断魂崖下，入口被藤蔓遮着，不太容易发现。洞口不大，只能容一人弯腰进入，里面似乎很深，我从来没进去过……”

    “它通常会在洞口等着，我从不敢抬头看它，只能看到一双脚……是女子的绣鞋，但鞋面上总是沾着些泥土和草屑……”

    “把孩子放下后，它会让我立刻离开，不准回头。我离开时，能听到洞里传来……咀嚼的声音……”

    陈诚的声音越来越低，脸色也越来越苍白。每说出一段回忆，都像是在撕开一道陈年的伤疤。

    穗禾却听得极其认真，手中的笔在纸上飞快地记录着，偶尔会打断他，追问某个细节。

    待陈诚说完所有他知道的情况，穗禾放下笔，看着纸上密密麻麻的记录，陷入沉思。

    许久，她抬起头，眼中闪过一丝锐利的光。

    “我有一个计划。”她轻声说，“但需要你的配合，而且风险很大。”

    “你说。”陈诚毫不犹豫。

    穗禾示意他靠近些，压低声音，将自己的想法娓娓道来。

    “它不是让你准备五个孩子吗？你照常准备，但不要用真的孩子……”

    “九月初九那天，你按照惯例，带着‘祭品’去洞穴。但这次，你要想办法在洞口多停留一会儿，制造些动静，吸引它的注意力……”

    “我会提前埋伏在洞穴附近，等它出现……”

    “它畏光，所以我们要选在正午时分，日光最烈的时候动手。我会准备一些强光的东西，在关键时刻干扰它的视线……”

    “你的任务是，一旦看到我发出的信号，立刻带着‘孩子’往有阳光的地方跑。记住，一定要在阳光下，那里是它最弱的时候……”

    陈诚边听边点头，眼中渐渐燃起希望的火苗。在他看来，穗禾的计划虽然冒险，却环环相扣，充分利用了黄鼠狼精的弱点和习惯，确实有成功的可能。

    “只是……”他忽然想到一个问题，“如果它发现孩子是假的……”

    “所以‘祭品’要做得足够逼真。”穗禾说，“我会用草药和布料制作假人，大小、重量都要和真正的孩童相仿。到时候用襁褓包好，只要不拆开，短时间内应该不会被识破。”

    陈诚想了想，又补充道：“还有一点，洞穴附近有很多它布下的陷阱和禁制，外人靠近很容易触发。我知道几条相对安全的路线，我画给你。”

    “好。”穗禾点头，“这几天，你就装作一切如常，该做什么做什么，不要让它起疑。我会暗中准备需要的东西。另外……”

    她顿了顿，看向陈诚：“你要做好心理准备。这次行动，很可能会死。”

    陈诚笑了，那是一种解脱般的笑容：“我早就该死了。能死在除掉它的路上，总好过继续做它的傀儡，残害无辜。”

    两人又低声商议了一些细节，直到窗外天色开始泛白。

    “天快亮了，我得回去了。”穗禾将写满字的纸凑到灯焰上点燃，看着它化为灰烬，“记住，九月初九，辰时三刻，洞穴见。在此之前，我们不要再单独见面，以免引起怀疑。”

    “我明白。”陈诚郑重地点头。

    穗禾最后看了他一眼，转身悄然离去，如同来时一样无声无息。

    屋内，陈诚独自站在渐渐黯淡的油灯旁，手紧紧握着胸口的玉佩，眼中闪烁着数十年来从未有过的坚定光芒。

    窗外，晨雾渐起，青山镇还在沉睡。

    而在陈诚家院墙外的阴影里，一双幽绿的眼睛缓缓睁开，盯着穗禾离去的方向，嘴角勾起一抹诡异的弧度。

    随后，那身影化作一阵淡淡的黄烟，悄无声息地消散在黎明前的黑暗中。

    屋内的陈诚和已经远去的穗禾，对此都一无所知。