傍晚的霞光染红了半边天，苏清辞推开家门时，闻到了餐厅飘来的菌菇汤香。

    客厅里，林婉茹正坐在沙发上翻看着财经杂志，陆时砚则站在茶几旁，低着头，肩膀微微耸动，像株被寒霜打过的野草。

    “回来了。”

    林婉茹抬眼，目光在苏清辞身上一扫，最终落在她手里的颜料盒上，

    “今天没去画室？”

    “嗯。”

    苏清辞把颜料盒随手放在桌子上，换了鞋走到沙发边，

    “有事。”

    林婉茹合上杂志，放在膝头，语气骤然冷了几分：

    “张妈说，你想给那个姓陆的请家教？”

    陆时砚的身体猛地一颤，手指紧紧攥着衣角，指节泛白。

    他能感觉到林婉茹的目光像针一样扎在背上，带着毫不掩饰的鄙夷。

    这些天他早已习惯了这种眼神，他也无所谓这个眼神。

    他以前为了吃饭，走街串巷的发传单，捡垃圾……他见过太多这样的眼神了。

    可是他怕，他还是忍不住心慌——因为他怕苏清辞会妥协。

    “是。”

    苏清辞在单人沙发坐下，姿态坦然，

    “他基础太差，还不能直接去上初中，但他脑子不笨，需要补习后再去学校系统学习。”

    “系统学习？”

    林婉茹像是听到了什么笑话，嗤笑一声，

    “苏清辞，你搞清楚，他是什么身份？一个来历不明的野小子，也配让我们苏家请家教？这笔钱，还不如省下来给你买套新画笔。”

    “他是我带回来的人。”

    苏清辞抬眼，目光与林婉茹对上，没有丝毫退让，

    “我负责。”

    “你负责？”

    林婉茹猛地站起身，旗袍的开叉随着动作划出一道凌厉的弧线，

    “你怎么负责？他连小学都没念完，补到猴年马月才能跟上？我告诉你，这事没得商量！”

    陆时砚的头埋得更低了，鼻尖泛酸。

    他就知道，自己这种人，根本不配得到这些。

    “半年。”

    苏清辞的声音忽然响起，平静却带着不容置疑的力量，

    “给我半年时间，我保证他能跟上初一课程。”

    林婉茹愣了一下，随即像是听到了天大的笑话：

    “你保证？苏清辞，你当这是过家家？”

    “我会在青少年绘画比赛拿第一。”

    苏清辞的目光落在林婉茹脸上，清澈而坚定，

    “如果我做到了，你就让他留下。如果做不到……”

    她顿了顿，声音依旧平静，陆时砚的心也被提了起来。

    “我亲自送他走。”

    客厅里瞬间安静下来，只有墙上的挂钟在滴答作响。

    林婉茹看着苏清辞，这个女儿从小就清冷寡言，却从来说一不二。

    她知道苏清辞的绘画天赋，若是真能拿到第一，对苏家的名望大有裨益，甚至能为日后的联姻添上重要的一笔。

    至于请家教的钱，与这相比，确实不值一提。

    她沉默了足足半分钟，才缓缓开口：

    “好，我答应你。但你记住，这是你自己选的。”

    说完，她转身往餐厅走去，高跟鞋踩在大理石地面上，发出清脆而冷硬的声响。

    客厅里只剩下苏清辞和陆时砚。

    “对不起……”

    陆时砚的声音带着浓浓的鼻音，肩膀还在微微颤抖，

    “都是因为我，你才……”

    “不关你的事。”

    苏清辞打断他，站起身拿起墙角的画板，

    “我本来就打算参加比赛。”

    她走到楼梯口，忽然停下脚步，侧过脸看他：

    “家教明天早上就会来，具体时间课程安排张妈会跟你对接，从明天起，好好学。别让我输。”

    陆时砚猛地抬起头，撞进她清冷的眼眸里。

    那里面没有同情，没有怜悯，只有一份沉甸甸的信任，像颗石子投入他沉寂的心湖，漾开圈圈涟漪。

    他用力点头，眼眶泛红，却死死咬着唇没让眼泪掉下来：

    “我不会的。”

    “姐姐……”

    苏清辞没再说什么，转身上了楼。

    陆时砚站在原地，看着她的背影消失在楼梯转角，心里像被什么东西填满了，又酸又胀。

    他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心——他不能让她输，绝对不能。

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