杜衡的请求以八百里加急的速度送到了沿海各水师大营。
沿海水寨灯火通明，战船频繁出入，海上巡查的密度达到了近十年来的顶峰。
各口岸码头的盘查也骤然严格起来，商旅百姓虽不知具体缘由，却也嗅到了不寻常的气息，私下议论纷纷。
然而，连续三日的密集搜捕，却没有带来任何实质性的收获。
几艘形迹可疑的渔船被扣下盘问，结果只是普通走私私盐的小贩。
几个试图趁夜出海的商船被拦截，查来查去也只是想逃避关税。
甚至还在某个荒岛发现了疑似有人短暂停留的痕迹，但早已人去岛空，无从追查。
太子收到消息时，手中的茶盏被重重顿在紫檀木案几上，发出一声闷响。
盏中上好的顾渚紫笋茶汤溅出几滴，洇湿了摊开在一旁的奏报。
侍立在旁的东宫总管褚明远却将头垂得更低，屏住了呼吸。
良久，太子睁开眼，声音平静得没有一丝波澜：“杜衡还说了什么？”
褚明远低声回禀：“杜大人奏报中还说，已彻底查封王家大宅，查获古董字画，田契、房契、商铺契约若干，估算总值超过百万。”
“王家在苏州及松江的十三处产业也已全部封存。”
“百万家财，”太子扯了扯嘴角，那笑容里没有半分温度，“他倒舍得。”
“带着细软跑路，留下这些带不走的浮财充公。好一个断尾求生。”
王崇礼跑了。
在他布下天罗地网之前，在他以为稳操胜券的时候，那只老狐狸竟然从眼皮子底下溜了。
这不是简单的办案失误。
更重要的是，今日王家能逃，明日李家、张家是不是也会效仿？
朝廷的清查令会不会变成一纸空文？
那些隐匿的田产、人口，那些盘根错节的利益网，会不会因为王崇礼的成功逃脱而更加肆无忌惮？
“殿下，”褚明远小心翼翼地开口，“杜大人奏请继续协调水师，于沿海各口岸及外海加强巡查缉捕，并通告各藩属国，协助缉拿……”
“缉拿？”太子打断他，声音里终于泄出一丝压抑的怒气，“人已出海数日，茫茫大海，何处缉拿？”
“琉球？倭国？还是南洋那些只听钱响不认王法的土王？”
“王崇礼在海上经营三十年，门路比朝廷的水师还熟。他既敢走，就必有落脚之处。”
他猛地转身，一掌拍在书案上，震得笔架上的笔簌簌作响：“好一个王崇礼。闭门不出是在筹谋一个最适合出海的日子。”
褚明远深深低头，不敢接话。
太子胸膛起伏，那股焚心的怒火在胸腔里冲撞，几乎要破膛而出。
但他终究是太子，几个深长的呼吸后，他强迫自己冷静下来。
愤怒解决不了问题。
王崇礼跑了，是事实。
现在要做的，不是懊恼，而是如何将这件事的负面影响降到最低，如何防止类似的事情再次发生。
以及，如何让王崇礼就算逃到天涯海角，也永无宁日。
“拟旨。”太子走回书案后坐下，声音恢复了平静。
“以朝廷名义行文沿海各藩属国，悬赏缉拿王崇礼。生擒者赏银万两，献首者赏银五千。”
“通告各国，凡窝藏包庇者，视为与我大周为敌，断绝一切贸易往来。”
“第二，命靖海侯沈崇文、左副都督楚临岳、右副都督陈闵，整顿水师，加强沿海巡防。”
“尤其严查通往倭国、南洋之私港、小道。凡形迹可疑船只，一律扣查。”
“即日起，沿海三十里内，实行宵禁，渔船出海需核验身份、登记货物。”
“还有，将王家潜逃之事，连同沉、陆两家配合朝廷处置之结果，一并明发邸报。”
“传抄江南各州府，让所有人都看清楚，顺者，如沉陆，虽罚犹存。逆者，如王家，虽逃亦诛。”
“其田产充公，其商号查封，其族人沦为逃犯，永世不得归乡。”
“是。”褚明远躬身应道，提笔迅速记录。
“还有，”太子补充道，“告诉杜衡，王家的案子不能结。王崇礼一日未擒，此案一日未了。”
“江南清查还要继续，接下来是李家、张家……让他放手去做。至于水师追缉之事，让他不必过于焦虑，尽心即可。”
最后这句话，既是安抚，也是定调。
王崇礼逃脱，杜衡有失察之责，但此刻不宜追责，反而要稳住这位干臣的心，让他继续在江南推进清查大业。
褚明远记完，见太子不再言语，便轻手轻脚地退了出去，自去安排拟旨用印、发送驿传之事。
书房里又只剩下太子一人。
他靠在椅背上，揉了揉突突直跳的太阳穴。
疲惫如潮水般涌来，但更沉重的是那种功亏一篑的挫败感。
布局良久，眼看就要收网，网中的大鱼却撕破网眼，摇头摆尾地游向了深海。
“殿下。”
太子抬眼，看见楚昭宁端着一个黑漆描金托盘走了进来，托盘上是一盅冒着热气的汤品。
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“听闻殿下在书房待了一下午，还未用点心。”楚昭宁将托盘放在书案一角。
揭开汤盅的盖子，一股清甜的香气弥漫开来，“炖了冰糖雪梨，润润肺。”
太子摩挲了微凉的指尖，忽然说道：“王崇礼逃了。”
楚昭宁在他身旁的绣墩上坐下，沉默了一会。
带着遗憾再次确认道，“真逃了？”
“逃了。”太子简略地将密报内容说了一遍，末了，自嘲地笑了笑。
“孤本以为布下天罗地网，没想到还是小看了这些地头蛇。三十年经营，果然不是白给的。”
楚昭宁静静听着，没有立刻安慰，也没有发表评论。
“殿下，”她沉吟片刻，缓缓开口，“王崇礼逃脱，固然令人扼腕。但换个角度看，这未必全是坏事。”
太子挑眉：“哦？”
“首先，他这一逃，坐实了王家与海外走私勾连、藏匿违禁物品、乃至可能涉及乌香案的嫌疑。”
“之前我们虽有猜测，但无实证。如今他畏罪潜逃，便是最好的证据。”
“其次，王家产业尽数查封，家财充公，这对朝廷、对江南后续的赈济和改革，都是一笔不小的助力。”
“且王家倒台，空出的市场份额，正好可以由朝廷扶持的官营织造或合规商户接手，有利于整饬江南织造业的乱象。”
“王崇礼就算逃到海外，又能如何？背井离乡，语言不通，风俗不同。到了别人的地盘上，不过是个有点钱的逃犯。”
“那些藩国、土王，今日可以为了钱财收留他，明日也可以为了更大的利益出卖他。”
“殿下已下海捕文书，悬赏缉拿，他从此便是一只惊弓之鸟，惶惶不可终日。这未必比留在国内受审来得轻松。”
太子听着，眼中的阴霾渐渐散开：“元妃，你总是能在困局中，看到出路。”
楚昭宁微笑：“妾身只是觉得，殿下肩上的担子已经够重了，不必为一条漏网之鱼过度自责。”
“江南之事，沉、陆两家低头，已是开了好头。杜大人能力出众，有他坐镇，后续的清查方能继续推进。”
“至于王崇礼……天网恢恢，疏而不漏。只要大周强盛，水师强盛，终有一日，他能逃到哪里去？”
她说着，将汤盅往太子面前推了推：“殿下趁热喝了吧。朝政是忙不完的，身体要紧。”
太子端起温热的瓷盅，舀了一勺送入口中。
清甜滋润，从喉间一直暖到胃里，连带着紧绷的神经也松弛了几分。
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