易家屋里。
易中海靠在椅子上，闭着眼，手指慢慢敲着扶手。
回想刚才院里，自己最后拍板定案，钱数、罚则、道歉，一条条清晰明白，贾家没话说了，街坊们也都认了。
虽然过程被何雨柱抢了风头，但终究是自己稳住了局面，拿出了处理结果。
想到这，觉着自己这番应对，也算有章有法，维持住了管事大爷该有的体面。
“还琢磨呢？”一大妈在对面坐下。
“嗯。事儿总算压院里了。就是……”
他皱了皱眉，“何雨柱那小子，现在越来越……出挑了。”
“出挑？”一大妈撇撇嘴，
“岂止是出挑。老易，你没瞅见贾张氏那婆娘？羊还没下奶呢，定钱都收好几家了！
甭管后来咋样，人家这心思、这胆子，为了搂钱，脸都能豁出去。”
易中海摆摆手，有些不耐：
“提她做什么？一个糊涂贪心的婆子，净干些上不得台面的事，最后还不是鸡飞蛋打？”
“糊涂？贪心？
我看她比好些人明白！知道光靠厂里那点死工资、院里这点面子情，不够！
得自己往外伸手，捞点实的！”她顿了顿，盯着易中海，
“老易，咱可是八级工！正经手艺！她一个农村来的老太太都敢琢磨外财，咱……咱就不能也寻摸点门路？”
易中海手一顿，脸色沉下来：“胡闹！我易中海是厂里的八级钳工，院里的管事一大爷！
你让我出去搞私活？像那些没根底的临时工似的，偷偷摸摸接零散件？
这话传出去，我这脸往哪儿搁？厂里领导怎么看我？院里人背后怎么嚼舌根？”
“脸面脸面，你就知道脸面！”一大妈也有些急，
“脸面能当饭吃，能当钱花？是，你现在工资高，够吃够喝。可以后呢？咱俩老了，动不了呢？指望谁？指望柱子？”
她摇摇头，“原先还能想想，现在……你看他那劲头，眼里还有咱这大爷大妈吗？
人家攀的是部里、是研究所的高枝……”
她声音低下去，带了点怨，
“指望上的，没了。指望不上的，越来越远。咱不得自己手里多攒点？
真到了躺床上那天，手里有钱，请人伺候、买药看病，腰杆也硬气！不比看人脸色强？”
易中海沉默着，手指敲扶手的节奏乱了。
这话戳到他心窝子里。
养老，是他一块心病。
贾东旭在时，是他看好的养老人选，徒弟加养子，双重保险。
可现在……何雨柱不用说，那小子心思深，本事见风长，根本不是能捏在手里的人。靠别人，确实越来越没底。
“那也不能……不能坏了规矩，丢了身份。八级工有八级工的脸……”
“脸是自己挣的，不是端架子端出来的！”一大妈打断他，
“老易，我不让你去摆摊卖大力丸。你就凭手艺，私下里接点急难险重的精细活儿。
不用多，一个月悄悄干一两回，贴补多少？还不显山不露水。这钱挣得不脏，是靠真本事！
比贾张氏那算计羊奶的，光明正大多少？”
易中海不说话了。
八级工的手艺……他下意识捻了捻指腹上的老茧。那些别人挠头的精度、装配，在他手里确实不算太难。
以前不是没人私下找过，都被他板着脸拒了。现在……
“都是为了多攒点养老钱，”一大妈最后轻轻补了一句，
“真到走不动那天，手里宽裕，请人也好，买好东西也罢，不犯难。
说不定……到时候都不用花钱求人，看在钱的份上，就有人乐意来照应咱呢？”
这话像压垮了易中海。
他长长吐出一口浊气。
“……容我想想。”
一大妈了解他，知道这是松口了，不再逼问，只点点头：
“嗯，不急。你慢慢琢磨。”
屋里又静下来。
过了半晌，易中海像是自言自语，又像是对一大妈说：
“何雨柱那小子……今天院里这一手，漂亮。
脑子清，胆子大，下手准。许大茂那点脏心眼，被他看得透透的。”
他摇摇头，不知是感慨还是别的，“这才多久……以前就是个浑不吝的厨子。
现在，部里挂名，所里讲课，院里这点事，他一眼能看到底。咱们……”
咱们这些老眼光、老规矩，在他面前，好像有点不够看了。
这话，易中海没说出口。
但一大妈听懂了。
……
第二天，易中海照常上班。
刚到轧钢厂大门口，还没往里走，就被宣传栏前围着的一小圈人吸引了目光。
凑近一看，是张新贴的红纸公告。
上面用毛笔字写着，某某车间某某工人，因偷盗厂里废铁料若干斤，被查获，予以开除厂籍的处分决定。
易中海扫了一眼，心里暗骂一句：笨蛋。
偷也不会偷。
几块破铁疙瘩，死沉，不值几个钱，目标还大。
为这点东西把饭碗砸了，还把自个儿弄进去，蠢到家了。
要弄，也得弄点值钱的、小巧的、不容易被注意的边角料或者半成品零件啊。
他在心里嗤笑，脸上却没什么表情，背着手，往自己车间走去。
进了熟悉的车间，几个徒弟已经在了，正做着开工前的准备。
易中海没像往常那样先检查设备，而是背着手，在几个工位之间缓缓踱步，目光扫过台面上的毛坯、半成品。
他停在一个徒弟身后，看对方正对照图纸加工一个套筒。
徒弟感觉到师傅在身后，有点紧张，手下的动作更小心了。
“尺寸卡准了？”易中海说。
“准、准了，师傅，按图纸来的。”徒弟赶忙回答。
易中海没说话，弯腰拿起一个刚刚车下来的金属圈，对着光看了看，又用手指捻了捻厚度。
“公差之内，能用。”他放下圈子，话锋却一转，
“但费料了。下刀的角度再偏一丝，留的加工余量就能少半分。这一分半分看着不起眼，十个百个下来呢？”
徒弟一愣，有点懵。
平时师傅虽然严，但主要抓最终精度和是否报废，很少这么抠费料的事。
易中海没多解释，又踱到另一个徒弟那边，拿起一个因为有点轻微形变被判定为次品。
“这形变，热校一下，或者后面装配时调整一下配合件，未必不能用。直接报废？”
他摇摇头，把坯子轻轻放回去，看着徒弟，
“眼里不能光有合格废品两根线。有些东西，在厂里是废品，出了厂门，动动手，可能就是别的机器上正好缺的宝贝。”
他的话听起来还是在教徒弟节约材料，是老师傅的宝贵经验。
但几个徒弟互相看了看，隐隐觉得师傅今天这话里，好像还有另一层意思。
“都精神点，”易中海回到自己机床前，“手上功夫是吃饭的本钱，眼里的功夫，是过日子的本钱。
什么东西有用，什么东西能变有用，心里得有个数。别跟有些人似的，”
他想起门口那张公告，冷哼了一声，“眼皮子浅，为点明面上的破烂，把路都走绝了。”
他不再多说，开动机床，易中海专注地看着旋转的工件。
他脸上没什么表情，心里却盘算着。
废品……加工余量……能用的次品……这些词在他脑子里转。
一大妈的话在耳边响。
八级工的手艺，难道就只能困死在厂里这些明面的规矩和废料堆里？
有些东西，在厂里是垃圾，到了外面有些急需的小厂、维修点，可能就是救急的好东西。
关键是怎么弄出去，怎么变得合理。
或许，从这些看似废品的实则还行的东西入手，是个办法？
……
休息时间。
易中海摘下沾着油污的线手套，搁在机床旁。
几个徒弟也停了手，有的喝水，有的蹲在工具箱旁抽烟。
易中海摸出烟盒，自己点上一支，又看似随意地散了一圈。
几个徒弟受宠若惊地接过去。烟雾缭绕起来，气氛似乎松快了些。
他吸了口烟，像是闲聊般开口：
“最近……听说外头有些街道办的小厂、集体社，挺缺技术，也缺合适的零配件？”
一个年纪稍长的徒弟点头：
“是有些，师傅。我有个亲戚在郊区农机站，就老抱怨有些零件不配套，要么规格不对，要么精度不行，耽误事。”
易中海语气平淡，“哦？都些什么零件？咱们这儿……类似的废品件，或者稍微改改能凑合用的，估计不少吧？”
另一个徒弟接话：“那可多了去了。光是咱这片，那些因为尺寸超差一丝或者有点磕碰就判废的轴套、垫片，回炉可惜，留着占地方。”
他顿了顿，压低点声音，
“我听说，南城有个红星五金合作社，就专门收一些咱们厂处理出去的边角料和次品，他们自己修整修整，再卖给些小单位，生意还行。”
易中海听着，没表态，只是又吸了口烟。
红星合作社？这个名字他听过一点，似乎不太正规，路子有点野。
他想要的是更稳妥、更隐蔽的渠道。
第三个徒弟比较活络，看师傅好像有兴趣，便凑近些说：
“师傅，要我说，您要是真想打听靠谱的门路，不如……”
他犹豫了一下，还是说了出来，
“不如问问何总工。他现在可了不得，进出都是部里、研究所，认识的人多，路子广。
他肯定知道哪些地方正经需要技术支援，或者能消化一些……嗯，一些咱们觉得没用了的东西。”
易中海夹着烟的手指顿住了，脸上的肌肉微微一紧。
他没立刻发作，只是慢慢转过脸，盯着那个说话的徒弟。
那徒弟被看得心里发毛，脸上讨好的笑僵住了，不知所措。
易中海把还剩大半截的烟，狠狠摁灭在旁边的铁屑盘里，发出嗤一声轻响。
他开口，声音冰冷，
“我易中海，八级钳工，干了快一辈子，认识几个人，找几条路……还需要去问一个厨子出身的愣头青？”
说话的徒弟脸唰地白了，知道自己马屁拍到了马蹄上，还是最硬的那块蹄铁上。
他慌忙低下头：“师、师傅，我不是那意思……我就是瞎说……”
他抬起手，重重挥了一下，
“干活！”
几个徒弟互相使着眼色，悄悄散开，回到各自岗位，假装忙碌起来。
易中海看着自己能做精密活计的手。
八级工的手。
现在，居然有人让他去问一个何雨柱，找门路？
这比听到有人偷铁被开除，更让他觉得是一种难以忍受。
下午的活干得有些沉闷。
“问何雨柱……”
这三个字在他脑子里反复响，每响一次，心火就往上蹿一截。
他易中海在轧钢厂摸爬滚打几十年，从学徒到八级工，从普通工人到院里的一大爷，什么时候需要去仰一个毛头小子的鼻息？
还是个厨子出身！
可恼火底下，又有一股无力感。
是啊，那小子现在认识的人，走的门路，恐怕真比他这个窝在车间一辈子的老师傅要广，要高。
他想起何雨柱在全院大会上冷静剖析的样子，想起他轻而易举赢回那台收音机时旁人羡慕的目光……这些东西，他易中海没有，或者说，正在失去。
“咱可是八级工！……得自己往外伸手，捞点实的！”
一大妈的话，突然从脑海里冒出来。
“都是为了多攒点养老钱……”
养老。
这两个字比任何口号都实在。
下班铃快响前，车间里人开始收拾工具。
易中海磨蹭到最后。他的目光，落在了旁边地上几个被归拢在一起的物件上——
这些，就是他早上还在心里掂量过的，看似废品的实则还行的东西。
按正规流程，它们很快会被送到废料区。
他迅速扫了一眼周围：最近的徒弟正在洗手，背对着他；更远处，其他人都在往门口走，没人注意这个角落。
就是现在。
他没有弯腰，只是用脚看似随意地一拨，将那些东西踢向废品箱。
动作干净，利落。
做完这一切，他直起身，拍了拍手上并不存在的灰。
他转身，拿起自己的茶缸和毛巾，像往常一样，迈着四平八稳的步子向车间外走去。