大理寺衙门内，众人屏息凝神地核对着夏冬交上来的证据。
胡汝贞双眼突然一眯，首先发现了漏洞。
手指轻轻敲击着案卷，沉声道：
"此案脉络已然清晰，但这证据链中，似乎少了最关键的一环。
"
众人闻言皆是一怔。
"那位替庆国公代笔朱家村屠村令的常师爷，如今身在何处？
"
夏冬闻言眉头紧锁。
“我们悬镜司已将京城翻了个遍，连常师爷的半点踪迹都未寻得。”
“此人就像凭空消失了一般。”
胡汝贞扫过证据链，摇了摇头：
"没有常师爷的亲笔供词，仅凭这些旁证，想要定一位二品军侯的罪，恐怕难如登天。
"
夏冬点点头，说道：
"我这就让悬镜司全体出动，就算掘地三尺，也要把这个常师爷给我挖出来！
"
"大理寺愿全力配合。
"郑笔畅立即起身响应。
赵孟静面露苦笑：
"诸位也都清楚刑部如今的处境，这案子，恐怕还得仰仗悬镜司和大理寺的诸位同僚。
"
堂内顿时陷入短暂的沉默。
众人心照不宣地交换着眼神。
谁不知道刑部尚书齐敏是誉王的亲信？
此刻怕是巴不得常师爷永远消失才好，又怎会真心实意地协助查案？
夏冬冷笑一声，双手在案几上重重一拍。
"无妨！没有刑部，这案子我们更好查！
"
一直沉默的萧景亭点点头，缓缓起身道：
"如此就全靠诸位了，一定要扩大搜查范围，就是把整座城池翻过来，也要把人找到！
"
众人闻言，皆微微颔首。
这时，萧景亭忽然看向一旁始终静默不语的朱七（朱厚聪）：“先生，此事…您怎么看？”
此言一出，夏冬、胡汝贞、郑笔畅、赵孟静四人皆是一怔。
目光齐刷刷地投向朱七，心中惊疑不定。
此人是谁？
竟能让裕王殿下以“先生”相称？
朱七神色淡然，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，缓缓道：“殿下稍安勿躁。”
“陛下对侵地案如此重视，如今既将此案交予殿下审理，必然已有万全之策。”
他话音未落，殿外忽然传来一阵整齐的脚步声。
紧接着，东厂督公曹至淳带着一队番子迈步而入。
“咱家见过裕王殿下，见过诸位大人。”曹至淳微微躬身，嗓音尖细却不失威严。
萧景亭等人见状，纷纷起身相迎。
曹至淳乃当今圣上朱厚聪钦点的东厂督公，深得圣眷，这一点他们自然知晓。
只是他们并不知道这个东缉事厂究竟是何衙门？
负责什么事务？
曹至淳又为何会突然出现在此？
然而，下一秒曹至淳的话就让他们彻底明白了。
曹至淳阴柔一笑，袖袍轻拂道：
"咱家此来，是给各位大人送份大礼的。
"
话音未落，他双手轻击三下，清脆的掌声在寂静的大堂内格外刺耳。
只见一队东厂番子鱼贯而入，押解着数十名囚犯。
为首的番子高声唱名：
"滨州州府师爷、庆国公府管事、庆国公四房表侄…
"
随着一个个名字报出，在场众人脸色愈发凝重。
这些囚犯形貌凄惨，令人不忍卒睹。
滨州州府师爷浑身血痂，十指指甲全部被挑，双目空洞，口中鲜血淋漓。
最骇人的是那个披头散发的年轻人，此刻却蜷缩如虾，口中不住喃喃自语。
只见郑笔畅失声惊呼，
"这不是三年前因强占民女被庆国公送去滨州避祸的小公子吗？
"
夏冬等人倒吸一口凉气。
只见那人突然癫狂大笑，露出满口血洞。
竟是被生生拔去了所有牙齿。
其余囚犯或神志不清，或浑身战栗，显然都经历过非人的折磨。
曹至淳慢条斯理地从接过番子递过来的一叠染血的供词，笑吟吟道。
"人证、物证、口供，咱家都给各位备齐了。
"
衙门外的冬日暖阳斜斜地穿过朱漆斑驳的门廊，将那些血迹斑驳的供词映照得愈发刺目。
曹至淳背对着这刺目的光线而立，整个人仿佛被笼罩在一层阴翳之中。
他的面容此刻晦暗不明，唯有唇角勾起的那抹笑意清晰可见。
只是那笑容在众人看来却渗着无比的寒意，在光影交错间显得格外阴森可怖。
夏冬看着这一幕，眼中怒火翻涌，猛地一掌拍在案桌上，震得茶盏叮当作响。
她厉声喝道：
"曹公公，谁准你们东厂滥用私刑、严刑逼供的？”
“我大梁律法森严，好像没有这一条吧！
"
曹至淳闻言，嘴角微扬，毕恭毕敬的说道：
"夏大人说笑了，咱家可没有严刑逼供。
"
说着，他慢悠悠地踱步到庆国公小公子身前，忽地抬脚狠狠一踹，那人顿时痛得蜷缩在地。
接着居高临下，阴恻恻地说道。
"来，你告诉夏大人，咱家可曾逼供于你？
"
那人浑身颤抖，拼命摇头。
曹至淳满意点点头，摊手道：
"夏大人，您瞧，他自已都说了，咱家可没逼他。
"
夏冬怒极反笑，指节捏得咯咯作响。
"好，本官定要上奏陛下，参你们东厂一本！
"
"随意。
"
曹至淳轻飘飘地丢下两个字，转身走到一旁坐下，慢条斯理地整理着袖口。
"对了，此案咱家也曾亲赴滨州查办，陛下特许咱家今日旁听。
"
此言一出，堂上众人神色骤变。
郑笔畅则眼中精光一闪，嘴角微不可察地扬起。
他与赵孟静不同，赵孟静是不粘锅
"，凡事明哲保身，可他郑笔畅却是个心狠手辣、不择手段的主儿。
此刻，他目光扫过堂下跪着的滨州州府师爷，心中已然明了。
东厂抓了这么多人，要对付的定然不止庆国公一家。
不就是牵连无辜吗？
郑某最擅长了。
若是能把此事做成，那他郑笔畅说不定能再往上爬几个台阶。
想到这里，郑笔畅眼中精光一闪，立刻上前一步，拱手道：
"夏大人，眼下当务之急还是以审案为重，这些细枝末节，不如暂且搁置？
"
"依下官之见，此案牵涉甚广，刑部、大理寺，乃至滨州州府、督台衙门，竟都未能察觉，实乃严重失职！”
“若不彻查到底，将这些尸位素餐的虫豸一一揪出，严惩不贷，何以正朝纲、肃吏治？
"
他这番话说得掷地有声，目光却若有似无地瞥向曹至淳，显然是在试探东厂的态度。
见到曹至淳嘴角微微扬起时，他心中顿时有了底。