清晨，大同营的雾气尚未散尽，中军帐内已聚了几人。
苏白正与朱标对坐，审阅新军编练的章程草案，王弼侍立一旁，指点着名册上的细节。
帐帘一掀，亲卫引着一名信使快步走入。
来人并非驿卒打扮，身着寻常布衣，面色焦黄，唯有一双眼睛精光内敛，行动间悄无声息。
“卑职内卫百户张简，参见经略使大人，太子殿下。”
来人单膝跪地，声音压得极低，从怀中取出一枚玄铁腰牌并一封密信。
“奉指挥使密令，呈送大人。”
苏白接过腰牌验看，上刻“内卫亲军”篆文，背面编号确系北镇抚司序列，点了点头。
拆开密信，纸张薄如蝉翼，字迹细密，是锦衣卫特有的暗码。
他快速译读，眉头微蹙，随即将信纸在烛火上燎过，化为灰烬。
“京师有何动向？”朱标低声问。
“无事。”
苏白语气平淡。
“陛下关切北疆新政进展，问胡骑编练可需增派匠作协助。”
朱标松了口气。
“父皇圣明，知我等不易。”
王弼却觉有异，小心问道。
“大人，可是京中有变？”
“些许琐务，不必挂心。”
苏白摆手。
“新军编练之事，王总兵依计行事即可。”
“三哨兵员，限半月内募齐，操练章程，三日后报我。”
“末将遵命！”
王弼抱拳，虽仍有疑虑，却不敢多问，躬身退下。
帐内只剩二人，朱标方低声道。
“苏兄，方才那信……”
“殿下可知内卫直接越级传讯，意味着什么？”苏白抬眼。
朱标面色微变。
“除非……京中有重大变故，或父皇有密旨，不便经通政司？”
“信是北镇抚司直接发出，言陛下近日接连召见兵部、户部尚书及内阁诸臣，似有重大决断。”
“但具体内容，内卫亦未能探知。”
苏白指尖轻叩案面。
“令内卫密查，却又不露风声……陛下所谋，恐非小事。”
朱标呼吸一紧。
“莫非……与东南调兵有关？或……朝中对北疆新政有非议？”
“静观其变即可。”
苏白神色如常。
“陛下既有决断，必有其深意。我等当务之急，仍是稳固北疆，编练新军。实力在手，方能应对万变。”
正说着，帐外传来一阵喧哗，夹杂着胡语的争辩声。
亲卫入内禀报。
“大人，殿下。昨日那胡人头人巴图，又带了几十个新募胡民来登记，却与书吏争执起来，言其族人该单独编队，由他统带，不肯与别部混编。”
朱标皱眉。
“这巴图，昨日刚赏了他钢镐，今日便又生事！”
苏白面不改色道。
“随他去吧，但条件还是一样，在原由的基础上在提上来，让他签字画押，”
朱标低声道。
“苏兄，如此纵容，是否……”
苏白看着巴图背影。
“此人虽桀骜，却敢作敢当，在胡民中颇有威信。”
“若能收服，可为一用，若不能，再处置不迟。”
处理完此事，周虎派来的信使到了，呈上驿站近日汇总。
“大人，殿下。周统领报，近日乃蛮部内部冲突加剧，乌恩其与帖木儿人马已发生数次小规模械斗，互有损伤。”
“另外，脱脱不花返回后，再未公开露面，疑遭软禁。”
朱标一惊。
“内乱已起？我等是否要插手？”
“不必。”
苏白摇头。
“令周虎，紧闭营门，加强巡哨，严禁乃蛮部任何人马靠近驿站十里之内。”
“若有溃兵流民来投，仔细甄别，分散安置，勿令聚众。”
“再令：将乃蛮内乱消息，透露给沙州卫王敬，令其加强戒备，并无意间让绰罗斯部探马知晓。”
信使领命而去。
朱标若有所悟。
“苏兄是要……让绰罗斯部以为有机可乘，去搅乃蛮的浑水？”
“鹬蚌相争，渔人得利。”
苏白淡淡道。
“让他们自己消耗，好过日后我军亲自动手。”
午后，苏白正与朱标商议新军火器哨的装备清单，王弼去而复返，面色凝重。
“大人，殿下，李家商号李荣急求见，言有要事。”
“请。”
李荣快步走入，不及寒暄，急声道。
“大人！今日有乃蛮部商人密至鄙号，出价极高，欲购大批铁器、药材，尤其点名要金疮药和箭镞镞！”
“量极大，远超常例！小人假意应承，套问其来历，其言语闪烁，似与乃蛮部那位二爷有关……”
“帖木儿？”朱标脱口而出。
李荣点了点头。
“小人不敢断定，但其所需之物，分明是备战之用！故特来禀报大人！”
“做得很好。”
苏白赞许道。
“日后若再有此类交易，可假意接洽，拖延时日，探其虚实，及时报我。”
“你所售货值，本官日后按市价补偿。”
李荣大喜。
“谢大人！小人定效犬马之劳！”
待李荣退下，朱标面色凝重。
“帖木儿竟敢私下采购军械，其心叵测！”
“意料之中。”
苏白提笔写下一道手令。
“令王敬，沙州卫即日起，严查过往商队，凡携铁器、药材出关者，一律扣留审查。”
“再令周虎，驿站增派巡逻，截断乃蛮部东南走私路线。”
“再……”
他顿了顿。
“将帖木儿私购军械之事，添油加醋，散入乃蛮部中，重点让乌恩其的旧部知晓。”
朱标眼睛一亮。
“妙！令其兄弟相疑，内斗更烈！”
傍晚，苏白独坐帐中，对着北疆地图沉思。
亲卫悄步而入，递上一枚细小竹管。
“大人，京师鸽信。”
苏白拆开，只有寥寥数字。
“议已决，旨将下，速备。”
他凝视片刻，将纸条焚毁。
“殿下。”
他唤来朱标。
“京师决议将下，恐有剧变。即刻传令，新军编练提速，所有胡骑，三日内必须到位整训。”
“大同、宣府抽调南下的精锐，暂缓交接，待命。”
朱标神色一凛。
“苏兄，莫非……”
“有备无患。”
苏白目光扫过地图上蜿蜒的边境线，嘴角不禁勾起。