次日清晨，大同营的晨雾尚未散尽，中军帐内已灯火通明。
苏白正与朱标对坐，审阅连夜赶出的奏疏草案，帐外传来亲卫的禀报声。
“大人，殿下。周统领从驿站派人送来的急件，关于昨日释放的那几名乃蛮俘虏。”
“进。”
一名驿卒风尘仆仆入内，单膝跪地，呈上一封短笺。
苏白接过展开，目光快速扫过，眉梢微不可察地一动。
“念。”朱标放下笔。
“周统领报，昨日依令释放三名乃蛮轻伤俘，其中一人名巴特尔者，行前暗中塞给守卒一小块皮子，上以炭画有乃蛮部内部落分布草图，并标有数处疑似粮草囤积点及兵力薄弱处。”
“周统领疑其有意投诚，或为反间，请大人示下。”
朱标一怔，看向苏白。
“这……是真是假？莫非是乌恩其的诡计？”
“真假尚难断定。”
苏白将短笺置于烛火上，看着它卷曲焦黑。
“可能是苦肉计，也可能是部族内斗，有人想借刀杀人。”
“或者……是真有不满乌恩其者，欲寻出路。”
他沉吟片刻。
“回复周虎，不必深究，亦不必回应。”
“只令夜不收暗中核实皮图上所标地点虚实，勿动声色。若其真有心，自会再寻机接触。”
“是！”驿卒领命退去。
朱标若有所思。
“若真有人愿为内应，乃蛮部内部……”
“内部生变，方是长久解决之道。”
苏白接口道。
“然此事急不得，需耐心经营。当前首要，仍是稳住大局，推进新政。”
此时，王弼掀帘而入，脸上带着几分喜色。
“大人，殿下！好事！营外招募胡民修路，今日有突破！昨日那领了钢镐的头人巴图，其队竟真提前半个时辰完工，土坡平整坚实，经查验，质量上乘！”
“按大人昨日之约，是否……真将那钢镐赏予他？”
朱标看向苏白。
“苏兄，此例一开，恐他人效仿，纷纷索要精良工具……”
“言出必践，方能取信于人。”
苏白起身。
“走，去看看。”
营外工地上，巴图正被一群胡民簇拥着，手持那柄锃亮的钢镐，脸上满是自豪，唾沫横飞地比划着。
见苏白等人到来，人群立刻安静下来。
巴图上前一步，将钢镐双手奉上，语气却带着不舍。
“大人！坡平好了！镐……还您！”
苏白并未接镐，目光扫过那片平整的坡地，点点头。
“活干得不错，此镐，依约赏予你队。”
“日后，你队若还能如此高效保质，奖赏只会更多。”
巴图愣了一下，随即大喜过望，紧紧攥住镐柄，连声道。
“谢大人！谢大人！我的族人，以后干活只会更卖力！”
周围胡民顿时哗然，羡慕、惊讶、议论纷纷。
苏白转向众人，声音提高。
“都看见了？在我大明麾下干活，有功必赏，有过必罚！”
“只要肯出力，吃得饱，有盐拿，甚至能得精铁利器，但若偷奸耍滑，莫怪规矩无情！”通译高声用胡语重复。
人群骚动起来，许多胡民眼中燃起热切的光。
巴图更是挺直腰板，挥舞着钢镐，对族人大声呼喝，督促他们继续干活，干劲明显更足了。
朱标看着这一幕，低声道。
“重赏之下，必有勇夫。苏兄此法，虽费些器具，却收效甚大。”
“工具是死的，人是活的。”
苏白淡淡道。
“一把好镐，能开三倍的地，早一日通路，所获之利，远胜一镐之费。”
“更重要的，是让所有人看到，跟着大明，有实实在在的好处。”
处理完工地事宜，回到帐中，昨日派往京师的信使已返回，正等候复命。
“禀大人，殿下，奏疏已面呈通政司刘侍郎，刘侍郎言必将即刻转呈内阁，请大人静候朝议。”
“朝议……”
朱标微微蹙眉。
“不知父皇与诸公，会如何决断。”
“陛下圣心独运，非我等可揣度。”
苏白语气平稳。
“然北疆新定，百废待兴，陛下当有明见。”
话音未落，帐外又是一阵马蹄声，一名斥候急奔入内。
“报！大人，殿下！西北方向发现那支瓦剌游骑动向！其主力已开始后撤，但分出的一支二十余骑小队，竟绕过沙州卫哨卡，继续向东渗透，现已接近黑石山东麓！似在测绘地形！”
“还在东进？”
王弼脸色一沉。
“好大的胆子！真当我大明边镇无人否？末将请命，率一队精骑，将其剿灭！”
“不必。”
苏白摆手。
“二十余骑，成不了气候。其意图，非为攻坚，而在窥探。”
“灭之易，却打草惊蛇，反令瓦剌王庭警觉。”
他略一思索。
“令黑石山沿线烽燧，白日增燃狼烟，夜间多点火把，做出大军频繁调动的假象。”
“再令一队夜不收，远远缀着那支小队，记录其测绘路线，但不必拦截。”
“待其测绘完毕，归途必经鹰嘴峡，于彼处设伏，擒其首领，余众尽歼，务求不留活口。”
“得令！”
王弼精神一振，领命而去。
朱标略显疑惑。
“苏兄，既放其测绘，又何故尽歼？”
“让其测绘，是示敌以弱，令其以为我边防松懈，回报时方能轻敌冒进。”
苏白解释道。
“尽歼其小队，是斩其耳目，令瓦剌王庭得不到真实情报，反生疑虑。”
“一放一收，虚实难辨，方为上策。”
朱标恍然，叹服道。
“苏兄用兵，真真假假，令人难测。”
此时，一名书吏又捧着一卷新册而来。
“大人，殿下。今日又有三十七名胡民应募，多为昨日获赏传闻吸引而来。然……库中盐砖，仅余两日之量。”
“周统领处调拨之盐，最快后日方能送至。”
盐荒，再次迫在眉睫。
朱标面露忧色。
“苏兄，可否先向大同府库借调些许？”
“府库官盐，动用需层层上报，耗时日久，远水难救近火。”
苏白摇头，沉吟片刻。
“可……与民间暂借。”
“民间？”朱标一怔。
“大同城内，多有晋商囤积盐货，以待高价。可令王总兵出面，以官府名义，用部分缴获的乃蛮皮货、未来盐茶引为抵押，暂借其盐砖若干。”
“日后以官盐或银钱抵还，许以薄利，商人重利，当可行。”
“妙啊！”
朱标击掌。
“既解燃眉之急，又不违规制！我这就去与王总兵商议！”
“且慢。”
苏白叫住他。
“此事需暗中进行，勿要大张旗鼓，以免引来御史非议。”
“另外，所借盐货，专用于以工代赈之赏赐工钱，另立账册，与官盐分明，日后便于核销。”
“明白！”
朱标匆匆出帐，寻王弼去了。
帐内暂时安静下来。
苏白走到案前，提起笔，在一张空白纸条上写下几行字，吹干墨迹，折好。
“来人。”
一名亲卫入内。
“将此信，以最快速度，密送周虎。”
亲卫接过纸条，无声退下。
纸条上所书，乃是令周虎加紧对乃蛮内部渗透，重点查探其盐铁储备及贸易路线。