中军帐的案几上，铺着一张泛黄的羊皮卷，克烈部落首领巴图鲁双手按在卷上，指节因用力而泛白。
他抬眼看向苏白，语气诚恳。
“大人提出的三条盟约，我都应了。”
“每月派二十人护送青稞种运输队，配合斥候巡逻草原，约束部落绝不劫掠牧民。”
“这是我们部落的图腾印，盖在盟约上，绝不反悔！”
苏白拿起案上的朱砂印，递到巴图鲁面前。
“盟约是双向的，我们也会每月给克烈部落送两百斤新炭、五十套农具。”
“青稞成熟后，派匠人教你们用新炭烘干粮食，免得发霉。”
朱标在一旁展开账本，笔尖顿在克烈部落物资一栏。
“我已记下每月的物资调配，运输队会走新修的水泥路，每十日一趟，路上有锦衣卫和克烈的人护送，万无一失。”
周虎攥着腰间的马鞭，指了指帐外的运输队。
“第一批五百斤青稞种已经装上车，农具也清点好了，你们的人可以现在就跟着护送。”
“乃蛮部落最近在粮道附近游荡，正好试试盟约的用处。”
巴图鲁立刻起身，对身后的部落勇士挥手。
“你们跟周统领去护粮！按盟约来，谁敢偷懒，我饶不了他！”
勇士们齐声应下，跟着周虎走出帐外，马蹄声很快远去。
巴图鲁刚坐下，定居点的老牧民额尔敦就掀帘而入。
手里捧着一把干裂的泥土，往案几上一放。
“大人！不好了！”
“青稞地的土都裂了缝，这几天没下雨，雪水也化完了，再没水浇地，种子种下去也发不了芽！”
苏白捻起泥土，指尖搓碎，土粒簌簌落下。
他走到帐外的地形图前，指尖点向定居点北边的雪山。
“有办法，让匠人带着克烈部落的人，去雪山下挖水渠，用水泥加固渠壁，把雪水引到青稞地。”
“雪山融水够多，水渠修通了，不仅能浇地，还能给牧民和牛羊供水。”
巴图鲁眼睛一亮，拍着大腿。
“这个法子好！我们部落熟悉雪山地形，我派五十个精壮汉子跟着匠人去挖渠，保证三天内挖出渠槽！”
匠人老周这时走进来，手里拿着一张渠道路线图。
“大人，水渠宽三尺、深两尺，用水泥砖铺底和壁，不怕漏水。”
“从雪山下到青稞地，一共十里，需要两千块水泥砖，咱们营里的存货够，今天就能运过去。”
苏白接过图纸，在渠道路线旁画了个小水闸。
“在水渠中间修个水闸，用木板做闸门，能控制水量。”
“青稞刚发芽时少浇水，长苗后多浇，这样粮能长得更壮。”
朱标补充道。
“我这就传信给宣府营，让他们派十个会修水闸的匠人来帮忙，再调些木板，保证水闸做得结实。”
三日后，水渠的渠槽挖好了，水泥砖也运到了。
克烈部落的汉子和明军将士一起铺砖，老周拿着木抹子，将水泥灰浆抹在砖缝里。
“砖缝要抹匀，不然会漏水！大家按线铺，别铺歪了！”
额尔敦蹲在渠边，看着水泥砖铺成的渠底，激动得直搓手。
“等雪水引过来，青稞地就有救了，今年冬天，咱们牧民也能吃上自己种的粮了！”
就在水渠快修完时，李十七骑着快马赶来，马鞍上挂着一支染血的箭。
“大人！乃蛮部落偷袭了西边的粮道运输队，抢走了两马车青稞种！”
“巴图鲁的人已经跟他们交上了手，让我来求援！”
巴图鲁一听，立刻抽出腰间的弯刀，对身后的汉子喊。
“跟我走！按盟约，咱们得护好粮道！”
“敢抢大人的粮，让乃蛮人知道厉害！”
苏白也站起身，对周虎说。
“你带五十名火铳手，走水泥路赶过去，绕到乃蛮人的后面，截断他们的退路。”
“我和朱标带骑兵，从正面冲，前后夹击！”
队伍很快出发，水泥路平整，马蹄声格外急促。
半个时辰后，就看到前方尘土飞扬，巴图鲁的人正和乃蛮人厮杀。
运输队的马车翻在一旁，青稞种撒了一地。
“放铳！”
周虎大喊一声，火铳手立刻举枪，“砰！砰！”几声，乃蛮人的战马应声倒地。
苏白趁机带领骑兵冲上去，马刀划过空气，逼得乃蛮人连连后退。
巴图鲁也带人从侧面进攻，乃蛮人腹背受敌，很快就溃不成军。
乃蛮部落首领阿古拉被围在中间，手里的弯刀垂在身侧，脸上满是不甘。
“你们……你们联手欺负人！”
苏白勒住马，居高临下地看着他。
“是你先违反规矩，偷袭粮道。”
“现在要么按克烈的盟约归顺，要么就等着被灭族。”
“你选一个。”
阿古拉沉默片刻，最终扔掉弯刀，单膝跪地。
“我归顺！以后乃蛮部落也听大人调遣，护粮道、守草原，绝不再作乱！”
苏白点头，让士兵解开他的绑绳。
“归顺可以，但要按盟约来。”
“每月派十五人巡逻，帮着修水渠，青稞种会分给你们三百斤，好好种粮，别再想着抢。”
阿古拉连忙应下，带着残部去帮着收拾翻倒的马车，将撒落的青稞种装回袋里。
巴图鲁走到苏白身边，擦了擦脸上的血。
“大人，盟约没白定！”
“以后草原上的部落都归顺了，再也不用怕有人抢粮道了！”
周虎检查完运输队的物资，回来禀报。
“除了撒了点青稞种，没别的损失！”
“火铳还剩十五发，骑兵伤了三个，都不重，回去敷点药就好。”
朱标拿着账本，在“乃蛮部落归顺”一栏画了个勾。
“现在北疆的主要部落都归顺了，粮道安全了，水渠也快修通了，春天播种肯定没问题。”
“接下来，咱们可以教部落和牧民做农家肥，用羊粪混新炭灰，肥力更足。”
夕阳西下时，队伍押着乃蛮部落的人返回营寨。
水渠边的将士和牧民还在忙碌，水闸的木板已经运到，匠人正忙着安装。
额尔敦提着一桶雪水，倒进刚修好的渠段。
“水没漏！水泥渠真管用！等明天渠全通了，就能浇青稞地了！”
苏白站在渠边，看着雪水在水泥渠里缓缓流淌，映着天边的晚霞。
巴图鲁和阿古拉也凑过来，看着水渠，眼里满是期待。
朱标走到苏白身边，轻声道。
“等水渠修通，青稞种下去，北疆就真的稳了。”
“以后再不用靠火铳守，靠地里的粮、渠里的水，就能让大家安稳过日子。”
苏白点头，目光望向远处的青稞地，地里的土缝还清晰可见，但再过几日，雪水就会滋润这片土地。
李十七这时跑来，手里拿着一封来自应天府的信。
“大人！陛下的圣旨到了！说要派工部的人来北疆，学习修水渠和烧水泥的法子，推广到其他边地！”
巴图鲁和阿古拉听到“陛下”二字，连忙站直身子，脸上满是敬畏。
苏白接过圣旨，展开一看，字迹刚劲有力，字里行间满是对北疆安稳的赞许。
他抬头看向众人，语气坚定。
“咱们继续修水渠，等春天播种时，给父皇送一份北疆的新青稞，让他也看看咱们的成果！”