天刚亮，炭窑旁就围满了人。匠人正对着窑口的火光发愁，手里拿着根长木柴，不时伸进窑里试探。
“大人，这火候太难掌握了！之前烧木炭，看火苗颜色就行，可新炭用的石炭火力太大，火苗一直是通红的，不知道什么时候算烧透。”
“万一烧过了，炭就成灰了，烧不透，又不耐烧。”
苏白走到窑口，弯腰观察窑内的烟色，指尖捻了点窑口飘出的炭灰。
“看烟色就行。刚开始烧，烟是黑的，说明石炭没燃透。”
“等烟变成浅灰色，就是快烧透了，最后烟变成白色，还带着点草木香，就可以停火了。”
“你们记着，烟色变浅灰时，就把窑口封上一半，留个小口透气，让里面的炭慢慢焖，焖半个时辰，就能出窑了。”
匠人试着观察烟色，又对比苏白捻出的炭灰。
黑灰粗糙，浅灰细腻，瞬间明白了。
“大人这法子太实用了！比看火苗靠谱多了！”
“卑职这就盯着烟色，保证第一批新炭烧得正好！”
周虎凑过来，看着窑口飘出的黑烟渐渐变浅，感慨道。
“还是大人有办法！之前烧木炭，十窑有三窑烧坏，现在有了看烟色的法子，再也不用浪费石炭了！”
“等新炭烧出来，先给将士们的帐篷里各放两筐，让他们晚上能睡个暖和觉。”
苏白点头，转身对朱标说。
“咱们去粮草帐看看，将士们用新炭烘干粮草，有没有遇到问题。”
“粮草是大事，烘干不好，发霉了就可惜了。”
两人刚走到粮草帐，就见几名将士围着一堆粮草发愁，粮草堆得有一人高，底层的粮草还是潮的。
一名将士见苏白过来，连忙上前。
“大人！粮草堆太厚，上面的烘干了，
朱标蹲下身，摸了摸底层的粮草，果然还带着潮气。
“这可怎么办？总不能把粮草都摊开晾，太占地方，还容易被雨淋。”
苏白却笑着指向旁边堆着的新炭渣。
“用新炭渣铺底。先在粮草帐里铺一层半尺厚的新炭渣，再把粮草分成三层铺，每层铺半尺厚。”
“中间留些缝隙透气，新炭渣能吸潮气，还能导热，底层的粮草也能烘干。”
“你们试试，半个时辰后再摸，底层肯定干了。”
将士们立刻动手，铺上新炭渣，再分层铺粮草。
半个时辰后，摸底层的粮草，果然干燥松软，没有潮气了。
一名将士兴奋地说。
“大人这法子太神了！之前翻一次粮草要一个时辰，现在铺层炭渣，不用翻，就能全烘干，还省力气！”
朱标看着烘干的粮草，拿起纸笔记录。
“苏兄，按这个法子，一天能烘干五十石粮草，比之前快了三倍，还没浪费！”
“我这就把法子写下来，传给其他营寨，让他们也用新炭渣烘干粮草。”
就在这时，李十七匆匆跑来，手里拿着个羊皮卷。
“大人！殿下！从北元游骑身上搜出的羊皮卷翻译出来了！”
“上面画着边军大营的地形图，还标着三日后袭粮草帐。”
“是察罕部落的小首领写的，他们想三日后偷袭粮草帐！”
周虎脸色一沉，拳头攥得咯咯响。
“这群狼崽子！还不死心！卑职这就加强粮草帐的守卫，再派斥候去察罕部落的驻地探消息，看看他们到底有多少人！”
“不用派斥候。”
苏白接过羊皮卷，指着上面标着的“驻地在东边山谷”。
“咱们可以设个埋伏。李十七，你带二十名火铳手，埋伏在山谷外的树林里。”
“周统领，你带三十名骑兵，假装去山谷附近巡逻，引诱他们出来，等他们冲出来，火铳手就射马腿，骑兵再冲上去抓活口。”
“咱们正好抓了小首领，问出他们部落的部署。”
周虎眼睛一亮。
“大人这计妙！既能抓小首领，又能震慑其他部落！”
“卑职这就去准备，让骑兵都换上普通的铠甲，别露了破绽！”
李十七也应道。
“卑职这就去校场挑火铳手，都是之前训练过的，保证百发百中！”
朱标看着羊皮卷上的地形图，补充道。
“咱们还可以在山谷口铺些新炭渣，炭渣滑，他们的战马跑过来容易打滑，到时候火铳手更容易射中马腿。”
“新炭渣不仅能筑窑、滤水，还能当陷阱，用处真多。”
苏白笑着点头。
“就按殿下说的办。让将士们在山谷口铺一层薄炭渣，再撒点砂石。”
“看着像普通的路面，其实滑得很，战马一踩就会打滑。”
当天下午，第一批新炭终于烧好了，炭块乌黑发亮，敲起来声音清脆。
将士们把新炭搬进帐篷，晚上点燃，帐篷里瞬间暖和起来，不少将士感慨。
“长这么大，第一次在北疆的冬天这么暖和！”
“新炭比木炭耐烧多了，一块炭能烧两个时辰，晚上不用频繁添炭了！”
周虎看着将士们的笑脸，对苏白和朱标说。
“二位大人带来的新炭、药和火铳，真是救了边军！”
“之前将士们又冷又晕，士气低得很，现在好了，能暖和睡觉，头晕也好了，还有火铳能打游骑，大家都觉得有底气了！”
苏白拿起一块新炭，递给周虎。
“这只是开始。等第二批新炭烧出来，咱们再用新炭炼铁，打造更多火铳，还能给将士们打些新的铠甲配件。”
“新炭火力强，炼铁更快，打造的配件也更结实。”
朱标也道。
“还有抗高原药，太医院还在赶制，过几日就会送来更多，到时候每个将士都能领到，再也不用担心高原反应了！”
就在这时，埋伏在山谷的李十七派人传来消息。
“大人！北元游骑出来了！有三十多个，朝着粮草帐的方向来，小首领也在里面！”
“火铳手已经准备好，就等他们踩炭渣了！”
苏白站起身，对周虎说。
“走！咱们去校场等着，看他们怎么抓小首领！”
夜色渐浓，校场上的火把亮了起来，将士们都等着消息。
不多时，远处传来马蹄声，李十七领着骑兵押着三十多个游骑回来，其中一个穿着华丽皮甲的，正是察罕部落的小首领。
周虎上前，一把揪住小首领的衣领。
“说！你们部落还有多少人？藏在什么地方？有没有跟其他部落勾结？”
小首领吓得浑身发抖。
“没……没有勾结！部落里就剩一百多人，藏在山谷深处！”
“我们只是想抢点粮草，没有别的心思！”
苏白看着小首领，冷声道。
“现在知道怕了？之前偷袭粮草帐的时候，怎么不想想后果？”
“把他关起来，明天再细审，说不定能问出更多北元的消息。”
将士们围着被抓住的游骑，兴奋地议论着。
“有了火铳和新炭，咱们再也不怕北元游骑了！”
“以后他们再来，咱们就用炭渣滑他们的马，用火铳射他们！”
校场上的火把映着将士们的笑脸，新炭燃烧的暖意飘在空气中，边军的士气，在药、火铳和新炭的加持下，终于彻底提了起来。