雨声未住，檐角水线连绵不绝，在青石阶前溅起细碎的水花。
他目光落在空处，并非发呆，而是在脑中急速推演着后续的步骤。
银钱、物料、人手、时间……每一个环节稍有不慎便会崩断。
脚步声再次打破了偏厅的宁静，这次显得有些急促。
王管事去而复返，蓑衣都未来得及脱下，雨水顺着衣角滴落，在他脚下积成一小滩。
他脸上带着压抑不住的焦虑，甚至忘了行礼，开口声音都有些变调。
“大人！不好了！”
苏白敲击桌面的手指一顿，抬眼看他。
“方才……方才粮库那边点验，发现……发现有三仓粮食，霉变得厉害！根本不能吃了！”
王管事声音发颤，伸出三根手指，因为激动而微微发抖。
“那……那是备着过冬和应对青黄不接时的存粮！如今……如今平白少了这么多！这……这可如何是好！”
粮食霉变，在这阴雨连绵的时节并非奇事，但在这个节骨眼上，无疑是雪上加霜。
苏白脸上却不见丝毫惊怒，只是沉默了片刻，问道。
“查过原因了吗？”
“查了！”
王管事急道。
“是仓廪西北角有几处漏雨，平日没留意，这雨下了几天，湿气渗进去……都是小老儿失职！请大人责罚！”
他说着就要跪下。
“现在不是请罪的时候。”
苏白声音平淡，阻止了他的动作。
“霉变的粮食，立刻清理出来，远离粮库，就地深埋，避免污染其他存粮。”
“那……那缺口怎么办？”
王管事抬起头，脸上惨无血色。
“眼看又要招人练兵，每日嚼用都不是小数目……”
苏白站起身，走到门口，望着院内被雨水笼罩的一切。
“城里几家大粮商，库存如何？”
王管事愣了下，忙回道。
“赵记和李记库底应该还算厚实，但……但他们若是知道县里急用粮，必定坐地起价！”
“而且……而且一次购买大量粮食，动静太大，恐怕……”
恐怕会引来不必要的注意。
后面的话他没敢说出口。
“不必一次性购买。”
苏白转身。
“你去和他们谈，分期购入，每次数量不要太大，价格可以比市价略高半成，但要求他们保密，并且送货到指定的几个分散地点。”
王管事张大了嘴。
“略高半成？大人，这……这怕是……”
“照做就是。”
苏白打断他。
“钱的事，我会解决。”
王管事看着苏白那平静无波的脸，后面的话再也说不出来，只得苦着脸应下。
“是……小老儿这就去试试……”
他惶惶然地退了出去，背影佝偻，仿佛又老了几岁。
苏白重新坐回桌前，提笔在那张空白纸上又添了几行字，墨迹淋漓。
……
几乎在同一时间。
应天府，宰相书房。
胡惟庸依旧把玩着那对玉胆，听着管家的禀报，嘴角噙着冷峭的笑意。
“哦？桃花县库粮食霉变，苏白暗中接触粮商，欲高价零散购粮？”
“是，相爷，咱们的人刚传回的消息，绝对可靠，王管事此刻应该正往赵记粮行去。”
胡惟庸慢悠悠地呷了口热茶。
“年轻人，还是沉不住气啊，这点风雨就慌了手脚。”
管家小心问道。
“相爷，是否需要……给那几家粮行递个话？让他们……”
“不必。”
胡惟庸放下茶盏，手指轻轻点着桌面。
“让他买，高价买，零敲碎打地买，他买得越多，耗得越快。”
他眼中闪过算计的精光。
“咱们这位陛下，最恨底下人铺张浪费，尤其恨贪墨。”
“等苏白把那点县库积蓄折腾干净了，你看陛下还容不容得下他这般胡闹。”
管家恍然大悟。
“相爷高明！届时弹劾他滥用公款、中饱私囊的折子一上……”
胡惟庸哼笑一声，不再多言，重新拿起那份北疆军报，目光却并未落在文字上，而是飘向了窗外迷蒙的雨雾。
……
桃花县衙偏厅。
苏白写罢字条，并未立刻唤人。
他独自坐了片刻，听着那似乎永无止境的雨声。
直到一阵略显虚浮却刻意放重的脚步声由远及近。
朱标掀帘而入，脸上带着忙碌后的潮红，袖口沾了些墨迹。
他手中拿着几页刚整理好的账目，神情比之前更为沉稳。
“苏兄，初步的支用章程已经理出来了，你看看……”
他话说到一半，注意到苏白沉静的神色和桌上新写的字条，话语顿住。
“可是……又出了什么事？”
苏白将那张关于粮食霉变的纸条推到他面前。
朱标拿起一看，脸色瞬间变了。
“霉变三仓？这……怎会如此？！”
他猛地抬头，眼中满是惊愕。
“如今银钱本就捉襟见肘，这……”
“殿下核算账目，觉得现有银钱，还能支撑几日？”苏白问。
朱标深吸一口气，强迫自己冷静下来，快速心算了一下，脸色愈发难看。
“若加上这意外折损的粮食，即便按照苏兄你说的，高价零散购粮……”
“恐怕……恐怕也撑不过半月。”
“半月……”
苏白重复了一遍这个数字，手指无意识地在桌面上划了一下。
“孤这就修书回京！”
朱标急道。
“向母后说明情况，请她务必……”
“殿下。”
苏白抬起眼，目光平静地看着他。
“远水，救不了近火，更何况，这火，未必需要远水来救。”
朱标愣住：“苏兄的意思是？”
苏白没有直接回答，而是将那张新写的字条也递给他。
朱标接过，只见上面写着几个地名和物产名称，后面标注着“询价”、“少量”、“速”等字样。
他仔细看去，越看越是疑惑。
“石炭？芒硝？还有……豚油？苏兄要这些何用？这些并非军械所需……”
“殿下只需知道，这些东西，或许能换来我们急需的银钱和粮食即可。”
苏白语气依旧平淡。
朱标眉头紧锁，完全无法理解这几样寻常甚至低廉的东西，如何能解燃眉之急。
但他看着苏白那笃定的眼神，想到之前那些不可思议的“小伎俩”，到嘴边的质疑又咽了回去。
“孤……即刻派人去办。”
他选择相信，将字条小心收好。
“要快，要隐秘。”
苏白叮嘱道。
“尤其是芒硝，尽量从药铺和皮货商那里零星收购，不要引起太大注意。”
“孤明白。”
朱标转身匆匆离去，步伐虽急，却比来时更多了几分沉毅。
苏白看着他消失在雨幕中的背影，目光微微闪动。
他重新提起笔，在那张写满数字的纸上，于“粮食”一项后面，轻轻划了一道线。
然后，在旁边空白处，写下了两个小字。
“新粮。”