酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
刘备放下酒碗，看着满座好汉，朗声道：“诸位兄弟，在下刘备，字玄德，乃中山靖王之后。
虽如今落魄，却也心怀报国之志，今日能与各位好汉一同喝酒，实乃荣幸。
往后若不嫌弃，咱们便是兄弟，有福同享，有难同当！”
他话音刚落，坐在一旁的索超便眼睛一亮。
索超本就豪爽，见刘备说话大气，又有几分气度，顿时心生好感，当即端起酒碗站起身。
“在下索超，见过玄德兄弟！
也没想到玄德兄弟是中山靖王之后，汉室宗亲，久仰了！
同时玄德兄弟也是个爽快人，这碗酒我敬你，往后咱们就以兄弟相称！”
说罢，仰头便将碗中酒喝了个精光。
刘备连忙起身回敬，刚坐下，李逵就挠了挠头，粗着嗓子开口。
“俺叫李逵，也可以叫俺铁牛。
方才在街角，俺性子急了些，玄德兄弟别怪罪俺啊！”
说着，也端起酒碗，咕嘟咕嘟喝了下去，喝完还抹了抹嘴，看着刘备傻笑。
“铁牛兄弟快坐，我怎会怪罪你。”
刘备笑着摆手，心中只觉李逵性子直率。
紧接着，阮小二也端起酒碗，声音洪亮：“在下阮小二，玄德兄弟，往后有事尽管开口！”
“刘唐见过玄德兄弟！”
“史进在此，往后咱们一同杀黄巾，建功立业！”
“我是刘唐，玄德兄弟多指教！”
众人挨个起身介绍自己，语气里满是热情。
刘备一一回敬，酒碗碰在一起，发出清脆的声响，包厢里的气氛愈发热烈。
简雍坐在一旁，看着刘备渐渐融入这群好汉，脸上也露出了笑容。
酒过半场，宋江放下酒碗，看着众人道：“如今咱们也算聚在了一起，接下来的打算，我看就按之前说的，先去北海国投官军。
玄德兄弟心怀报国之志，正好与咱们一同前往，往后咱们兄弟齐心，定能在青州闯出一片天地！”
“好！”
众人齐声应和，声音震得包厢的窗户都微微作响。
刘备看着满座意气风发的好汉，心中涌起一股热流。
他知道，自己的乱世征途，从这一刻起，才算真正开始。
翌日天刚蒙蒙亮，刘备便与宋江等人收拾妥当，牵着马匹出了高唐县客栈。
刘备清点好行囊中的干粮与水囊问道“宪和，咱们大概多久到达北海国”
简雍翻上马匹说道“从平原郡到北海国中间隔了一个乐安国，骑马大概三五天就能到达北海国”
北海国下辖十八县，分别是剧县、东安平、平寿、营陵、朱虚、安丘、昌安、平安、高密、夷安、淳于、都昌、下密、胶东、即墨、壮武、挺县、观阳
众人听完随即翻身上马，朝着北海国方向疾驰。
一路上多是乡间土路，偶尔能见到逃难的流民，也能看到零星的黄巾兵士巡逻。
好在宋江经验丰富，总能带着众人绕开冲突地带，倒也安稳。
骑马走了三日，远远便望见前方城池的轮廓，正是北海国地界。
路上遇到几个赶路的农夫，刘备上前打听，才知，而此刻最靠近乐安国的营陵县，正被一支黄巾兵马围攻。
索超听完农夫的话说道“各位哥哥，黄巾攻打营陵县，咱们要抓紧前去解救啊”
李逵握着双斧也是喊道：“索超兄弟说的对”
宋江连忙阻止，说道：“铁牛、索超贤弟别急！
咱们如今连个正经名分都没有，贸然掺和战事，只会被当成乱兵。
不如先去北海国治所剧县，拜见北海相孔融，若能在他麾下谋个职位，再去营陵支援也不迟。”
刘备点头赞同：“宋兄说得有理。
咱们此去本就是为了投军报国，先见孔大人，拿到官军或义军的名分，才能名正言顺地参与战事。
而且营陵被围，咱们贸然前往，怕是也难敌黄巾的兵马，不如从长计议。”
众人听了，都觉得有理。
李逵虽有些不甘心，却也知道宋江和刘备说得在理，只好按捺住性子。
于是众人朝着北海国治所剧县的方向疾驰。
马蹄踏过乡间土路，扬起阵阵尘土。
“若能在孔融麾下谋得一席之地，此次营陵之战，便是我等建功的好机会。”
刘备轻声自语，身旁的简雍听见，也是点头附和：“孔融乃孔子第二十世孙，儒家名望极高，且素有贤名。
咱们投到他麾下，既能得个正经名分，也能借着他的声望，慢慢积攒人脉。”
孔融在186年才会被封为北海相。
但是在刘明系统的干预下，原本的历史拙渐改变。
所以孔融也是提前任职。
只不过任职的原因是和儒家有关。
大汉如今因为各方势力异动，加上儒家一脉想扩大影响。
于是就让儒家孔圣一脉的孔融提早出仕了。
先是安排在洛阳做了几年官，积攒经验和资历才被调任为北海相。
同时儒家推动他提早任职，怕是也有自己的打算。
毕竟诸子百家也是在系统的平衡下出世。
而且如今乱世，儒家想扩大和保住地位，就得有自己的影响力。
孔融是孔子后人，让他在北海站稳脚跟，既能收拢民心，也能为儒家攒下筹码。
也有可能想重现先秦时期的百家盛世。
宋江这时担忧说道：“咱们投北海相，既是为了报国，也是为了给我等寻条出路。
只是不知孔融为人如何，是否真能容得下咱们这些草莽出身的人。”
“宋江兄弟放心”简雍回道。
“我曾读过孔融的文章，字里行间透着仁厚，且他在洛阳为官时，就常接济流民、提拔寒门，不是那等看重出身的人。
咱们只要真心为他效力，他定会重用咱们。”
“再好不过了”宋江点了点头。
众人说着，而脚下的马蹄也愈发轻快，原本需要两日的路程，竟只用了一日半便到了剧县郊外。
远远望去，剧县城墙高耸，城门处守卫森严，往来的行人虽不算多。
却都神色安稳，比起营陵的紧张，多了几分太平气象。