蔡邕脸上的笑容随后也是淡了几分，轻叹一声：“贤侄之前的话，倒是说到了要害。
阳渠一战虽胜，可黄巾未灭，关隘未复，这天下的安稳，终究是镜花水月。
你今日寻我，怕不只是为了听琴，更是想聊一聊眼下的局势吧？”
刘明点头，神色也郑重起来：“伯父明鉴。
如今陛下在朝堂上，一边是大将军主张主动出击，一边是卢植大人劝诫休养生息，群臣各执一词。
我虽牵挂薛仁贵将军等人的伤势，却也忧心战局走向，想听听伯父的看法。”
蔡邕抬手抚须，目光望向院外渐沉的暮色，缓缓道：“主动出击，恐因兵力不济再遭重创。
一味休养，又怕黄巾缓过劲来卷土重来。
陛下此刻，怕是也在两难之中啊。”
他顿了顿，转头看向刘明“不过依我看，眼下最要紧的，倒不是急着定夺攻伐之策。”
“哦？伯父有何高见？”刘明追问。
“是人心。”蔡邕声音低沉了几分.
“阳渠一战，将士伤亡惨重，百姓流离失所。
若朝廷只想着剿灭黄巾，却不顾抚恤阵亡将士的家眷、安抚流离的百姓，即便夺回关隘，也难稳天下根基。
何况……”
他话锋一转，眼神中多了几分忧虑，“世家心思难测，六国又暗藏野心，若不先稳住内部，贸然出兵，怕是会腹背受敌啊。”
刘明闻言，心中一凛。
他此前只盯着黄巾与汉军的兵力对比，却忽略了“人心”与“内部”这两个关键。
正想再细问，却见管家端着刚沏好的热茶走来，轻声道：“老爷，刘公子，天凉了，喝杯茶暖暖身子吧。”
蔡邕接过茶盏，对刘明笑道：“今日暂且不说这些烦心事了
难得你过来，便留下几日，自己也尽一下地主之仪，而且这几日过后，贤侄也是没有闲暇时日了。”
刘明看着杯中袅袅升起的热气，又望向院中依旧青翠的翠竹，心中的沉重稍稍散去，颔首道：“多谢伯父盛情，那我便却之不恭了。”
暮色渐浓，蔡府的庭院里，琴音或许还会再响许久，可院外的洛阳城，乃至整个天下的风波，却从未真正停歇。
夜色渐深，蔡府客房内烛火摇曳，刘明倚在窗边，望着院外沉沉的暮色。
思绪却早已飘向了白日里德阳殿的封赏。
那两道任命，看似是刘宏对他这位汉室宗亲的重用，细想之下，却处处藏着帝王心术的算计。
护匈奴中郎将，调并州一州兵权.
兼任八关总都尉，总揽洛阳八关各都尉的调离、任职与兵权调度。
单看名头，已是实打实的委以重任，可若往深了想，这两重职位更像一副沉甸甸的枷锁，牢牢锁在了他的肩头。
原本只封八关总都尉时，他便清楚这职位的分量：平日要统管八关人事与兵权，战时权力更是陡增，可眼下大谷关、虎牢关仍在黄巾手中，所谓“总揽”不过是名不副实。
刘宏这一手，明着是信任，暗着却是制衡。
想彻底掌控八关？那就得从黄巾手里把失地抢回来，这是他的职责。
可即便真能夺回两关，他也未必能稳稳攥住权力。
一边由曹操任司隶校尉，掌管整个司隶兵马，八关本就在司隶境内，曹操的兵权天然对他形成牵制。
另一边，黄巾经此一役虽元气大伤，却绝不会坐视两关易手，反扑是迟早的事。
如此一来，抢关是他的活，守关也是他的活，无论成败，他都被架在“职责”这根弦上，动弹不得。
刘明不禁暗叹，老刘家的政治基因果然刻在骨子里。
即便刘宏平日耽于享乐，看似不堪，可玩弄权力平衡的手段，却半点不含糊。
既给了他兵权，又处处设下掣肘，既让他有发力的空间，又绝不会让他一家独大。
至于护匈奴中郎将一职，倒并非刘宏单方面的任命，而是他拿命换来的结果。
犹记当日刚随大军返回洛阳，夜色正浓时，便有小黄门捧着御旨上门，请他即刻入宫叙话。
那时他便隐约猜到，刘宏找他，绝不止是慰问战功那般简单。
“刘明，你乃汉室宗亲否？”
刘宏的声音在空荡的偏殿中响起，没有往日的慵懒，反倒带着几分不容置疑的威压。
他目光落在跪在地上的刘明身上，忽然话锋一转，抛出一句意味深长的话：“那你可知燕剌王刘旦？”
刘明心头猛地一沉，脊骨瞬间绷紧，垂在身侧的手不自觉攥紧了衣袍，声音却依旧保持着平稳：“臣……臣知晓。”
“知晓？”
刘宏冷笑一声，身体微微前倾，那双平日里总带着几分倦怠的眼睛，此刻竟翻涌着阴冷的光，直直刺向刘明。
“那你可知，他当年为何落得身死国除的下场？又可知，他是否有野心？”
最后一句问话落下时，偏殿内的空气仿佛都凝固了。
刘明额角瞬间渗出冷汗，顺着脸颊滑落，砸在冰凉的地砖上。
他太清楚刘宏这话的用意。
燕剌王刘旦，那是汉武帝刘彻的第三子，当年正因觊觎皇权、图谋谋反，才被汉昭帝赐死，连封国也被废除。
刘宏此刻提起这位先祖，哪里是在问历史？
分明是在借古喻今，暗指他刘明是否也和这位谋反的先祖一样，藏着不臣之心！
“陛下！”
刘明连忙伏低身子，额头几乎贴到地面，声音带着一丝难以掩饰的急切，却又不敢失了臣子的分寸，“臣对陛下的忠心，可昭日月！
绝无半分野心！
臣自始至终，所思所想皆是辅佐陛下平定黄巾、稳固大汉江山，若有半句虚言，甘愿受五雷轰顶之刑！”
“是啊，我忠于你，又不忠于你儿子，我稳固大汉江山，那也是稳固我的大汉江山，我也姓刘！”刘明内心吐槽，外表惶恐。
他不敢抬头，只听得御案后传来一声轻哼，刘宏的声音再次响起，却听不出喜怒。
“忠心？朕要的，可不是嘴上说说的忠心。
眼下黄巾未灭，匈奴又在北边蠢蠢欲动……你的忠心，得用实实在在的事来证明。”