刘宏此举，看似将督办富户捐兵的差事交给张让，实则是把一柄裹着蜜糖的刀子递到了宦官手中。

    

    在这位皇帝的盘算里，宦官本就依附皇权而生，平日里替他敛财、制衡朝臣，到了生死关头，自然也该成为挡箭牌。

    

    成，则皇权稳固，事败，便将宦官推出去平息世家百姓的怒火，岂不两全？

    

    老刘家传了四百年的政治本能，在危局中悄然复苏，那是一种深入骨髓的权衡与自保。

    

    张让何等精明，怎会看不出其中的凶险？

    

    他脸色煞白，额上渗出冷汗，却只能佝偻着身子叩首：“老奴遵旨。”

    

    张让心里早已明镜似的。

    

    这差事是推不掉的，抗旨便是当场赐死，接了，却要去啃世家这块硬骨头。

    

    洛阳富户多与袁、杨等世家盘根错节，强征私兵无异于虎口拔牙，世家怎会善罢甘休？

    

    到头来，他不过是替皇帝受过的冤魂，早晚都是一死。

    

    退朝时，德阳殿的廊下光影斑驳。

    

    而何进的眼底藏着对兵权的炽热渴望，这位屠户出身的大将军，正盼着借平乱之机，将洛阳的兵马牢牢攥在手中。

    

    暮色渐浓，德阳殿的铜钟缓缓敲响，钟声沉闷得像濒死者的喘息，在洛阳城的上空回荡。

    

    城南的公告栏前，刚贴上的征兵告示已被百姓围得水泄不通。

    

    识字的人高声念着“凡应募者，日给米二升，战后授田百亩”，人群中却一片死寂。

    

    谁都知道，这“百亩田”的许诺，怕是要埋在黄巾的刀下才能兑现。

    

    有老人牵着孙儿悄悄后退，也有精壮汉子攥紧拳头，盯着告示上的“粮饷”二字，那是活下去的最后指望。

    

    与此同时，通往颍川的驿道上，三匹快马正疾驰如飞。

    

    马背上的驿卒裹着寒风，怀里的调令烫得像火。

    

    那是召皇甫嵩回师的圣旨，是洛阳城最后的救命稻草。

    

    马蹄扬起的尘土在夕阳下翻滚，仿佛一条连接希望与绝望的灰线，而线的尽头，皇甫嵩的大军正在颍川与黄巾周旋，能否及时回援，仍是未知之数。

    

    夜色笼罩洛阳时，张让的府邸亮起了灯火。

    

    他召集了十余名心腹宦官，指着堆积如山的金玉：“把这些都散出去，去富户家里‘借’兵，能买就买。

    

    能抢就抢，三日内凑不齐五千人，咱们都得去见先帝！实在不行就抢平民”

    

    而大将军何进的府中，正聚集着一群披甲的将领。

    

    何进拍着案几，眼神凶横，声如洪钟的警戒道：“黄巾贼子已达阳渠，洛阳甚是危机，所以，某奉劝各位，小心思都收一收，如果动了不该有的念头，别怪某不讲情面”

    

    洛阳城，这座承载了四百年汉室荣光的都城，此刻却像一头困在牢笼中的巨兽，在黄巾的阴影下喘息。

    

    而城中的每一个人，无论是皇帝、宦官、士族，还是挣扎求生的百姓，都已被卷入这场乱世的漩涡，身不由己地驶向未知的命运。

    

    颍川郡·郾城。

    

    大谷关失手的那个夜晚，郾城周边却暗流涌动。

    

    数日前，从颍川郡溃散的黄巾散兵、余部集合在一起。

    

    还有着陈留、河内等东上的散兵，如涓流汇海，渐渐在郾城外围聚拢。

    

    经过连日收拢，这支临时拼凑的队伍竟达到六千之众，虽多是衣衫褴褛、兵器混杂的溃兵，却也透着一股破釜沉舟的悍勇。

    

    左校、于氐根、梁仲宁三位黄巾渠帅，便是这支队伍的统领。

    

    他们的营帐扎在，一片荒废的村落里，篝火跳动着的火光，映在三人脸上，三人脸上尽显焦躁。

    

    左校咬了口硬邦邦的干粮，粗糙的麦麸剌得喉咙发疼，他含糊道：“你们没觉出不对劲吗？这两天来投奔的小股弟兄，越来越少了。”

    

    于氐根正捧着水囊猛灌，闻言愣了愣：“有吗？许是周边的散兵都来得差不多了吧。”

    

    “别管这些了。”梁仲宁将腰间的环首刀往地上一顿，火星溅起。

    

    “颍川不能待了！官军最近剿得越来越紧，再拖下去，不等咱们动手，就得被皇甫嵩的人包了饺子！”

    

    他起身走到帐外，望着远处郾城的轮廓：“当务之急，是拿下郾城作为跳板，尽快进入汝南。

    

    到了汝南，与刘辟、龚都他们会合，才能凑够力量，挡住往洛阳去的义军。

    

    这是项燕将军临走前的嘱咐，不能忘！”

    

    左校与于氐根对视一眼，皆点头认可。

    

    左校擦了擦嘴角的碎屑：“那就今夜动手。

    

    郾城守军不多，又是夜袭，定能一举拿下！”

    

    片刻后，六千黄巾士兵悄无声息地集合。

    

    没有旗帜，没有号角，只有沉重的脚步声踏过泥土，像一群蛰伏的野兽，朝着郾城的方向移动。

    

    他们不知道的是，在离营地之外的一处密林中，两名黑衣人正透过树叶的缝隙，将这一切尽收眼底。

    

    其中一人继续屏息观察；另一人则猫腰起身，如狸猫般窜向相反方向跑去，脚步轻盈得几乎听不到声响。

    

    数日前，刘明便料到黄巾会觊觎郾城这处颍川通往汝南的要道，特意从“浮水房”调派了十余名擅于潜伏的“碟子”，混入黄巾队伍。

    

    这“浮水房”乃是李义山与褚禄山亲手搭建的情报网，构架精密如蛛网。

    

    共分天地玄黄四级，各级之间又分一等、二等、三等。

    

    天级掌全局调度，地级辖杀手死士，玄级司技术后勤，黄级则专司情报刺探。

    

    更细分为内外七十二房，内房管培训、物资，外房掌情报收集、分析与传递，各房设房主，房主麾下有不等的碟子，使得层级分明，运转如仪。

    

    此刻前来禀报的亲卫，便是黄级外房的一名房主，他躬身垂首，声音压得极低：“大人，碟子回报，黄巾六千余众。

    

    由左校、于氐根、梁仲宁三人统领，已沿城东官道而来，显是要趁夜袭城。”

    

    刘明听到亲卫所说猛地从矮榻上站起，腰间的佩剑因动作带起一阵轻响。

    

    他目光扫过帐内诸将，沉声道：“传我军令，待黄巾攻城时，从城北密林绕至敌后，届时内外夹击，一举破敌！”

    

    “诺！”亲卫抱拳领命，转身掀起帐帘，将命令传向各营。

    

    之前刘明等人就定好计策，县兵从内，骑兵从外。

    

    所以在郾城休息好后，他就领兵前往郾城附近隐藏扎营起来，等黄巾攻城。

    

    亲卫走后。

    

    张飞性子急，瓮声瓮气地嚷道：“主公，依俺看，不如直接杀过去，凭咱们这几员大将，还怕收拾不了那几个黄巾渠帅？”

    

    说罢攥紧丈八蛇矛，矛尖在烛火下闪着寒光。