“钥匙？”楚默心中一动，想起了“潜行者”、PDA和“锁匠”日志里反复提到的“钥匙”和“碎片”。

    “你不知道？”矮壮男人上下打量着楚默，眼中的警惕和疑惑更甚。

    “你从GTI的设施逃出来，身上带着‘钥匙’的印记，穿过‘回声谷’，惊动了‘碎光者’，还能活着爬到这里……你到底是什么人？‘锁匠’的叛徒？还是GTI放出来的、带着饵的诱饵？”

    “我不属于任何一方。”楚默摇头，努力让自己的声音显得坦诚，“我只是个意外卷入的维修工。这个印记……我也不知道是怎么来的。我被一块发光的黑色石头烫伤了，之后就这样了。”

    他隐瞒了石头是Λ-7碎片以及自己用它攻击“信使”眼睛的事。

    “意外？”矮壮男人显然不信，但他盯着楚默的眼睛看了几秒，又看了看他手腕上那个微微发光的灼痕，似乎在评估他话语的真实性，以及他这个人本身的价值和危险。

    “头儿，怎么处理？”拿弩箭的瘦高个问道，箭尖依旧指着楚默，“带着‘钥匙’印记，还招惹了‘碎光者’……是个麻烦。不如……”他眼中闪过一丝凶光。

    “等等。”那个女人再次开口，她站起身，走了过来。

    她的动作很轻，几乎没有声音。

    楚默这才看清，她身材中等，包裹在破烂的衣物下，但身形矫健，脸上罩着一块相对干净、绣着奇怪符号的布巾，只露出一双深邃的、仿佛能看透人心的灰色眼睛。

    “他能从‘碎光者’眼前逃脱，活着穿过‘共鸣裂隙’，这本身就不寻常。而且，他身上带着‘钥匙’印记，长老可能会对他感兴趣。”

    “长老？”楚默捕捉到了这个称呼。

    矮壮男人似乎对“长老”颇为忌惮，他犹豫了一下，又看了看楚默手腕上的灼痕，最终，他朝瘦高个摆了摆手。

    “收起弩箭。阿土，检查他身上，除了武器，还有什么。”

    叫阿土的敦实男人上前，动作麻利但不算粗暴地搜了楚默的身。

    匕首、撬棍、几乎耗尽的手电、几块压缩饼干、水壶，以及那个用防水布仔细包裹的、装着PDA、U盘、“夜莺”笔记本和地图、还有那盒“稳定剂”的小包，都被搜了出来，放在地上。

    矮壮男人蹲下身，先捡起匕首和撬棍看了看，扔到一边。

    然后，他拿起那个小包，解开防水布。

    当看到那个老旧的PDA和带有“锁匠”徽记的笔记本时，他的眼神明显变了。

    他翻看了一下笔记本的内容，又看了看那个U盘，最后，他的目光落在了那盒“稳定剂”上。

    “‘锁匠’的东西。”矮壮男人抬起头，目光如电，射向楚默，“还有GTI的‘糖豆’。小子，你的故事漏洞百出。”

    “东西是捡的，从一个死人身上。”楚默半真半假地说，“前哨站里。我需要里面的信息，也想找到离开这里、或者……摆脱这个印记的方法。”

    他指了指手腕。

    “摆脱？”那个女人，灰眼睛的女人，轻轻笑了笑，笑声里却没有多少暖意，“被‘钥匙’标记的人，要么成为‘钥匙’的一部分，要么在变成怪物前被它‘打开’。摆脱？除非你找到‘锁匠’的‘熔炉’，或者GTI的‘净化熔炉’——如果那玩意儿还没被他们自己玩坏的话。”

    “莉娜！”矮壮男人低声喝止了女人，似乎嫌她说得太多。

    他重新审视着楚默，目光在楚默脸上、伤口、以及地上的物品间来回扫视。

    最终，他似乎做出了决定。

    “你，跟我们走。”矮壮男人站起身，用不容置疑的语气说，“别耍花样。你身上的‘味儿’和这个印记，走到哪里都会引来麻烦，包括那些‘信使’和更糟的东西。跟我们回营地，让长老决定怎么处置你。至于这些东西，”他踢了踢地上的PDA、笔记本和“稳定剂”，“暂时由我们保管。如果你不老实，或者长老觉得你没用……”

    他没说下去，但眼中的寒光说明了一切。

    楚默别无选择。

    独自留在这个巨大、陌生、充满未知危险的空间，被GTI追捕，还可能被“碎光者”或其它“信使”追踪，几乎是死路一条。

    跟着这些人，至少暂时能避开最直接的威胁，而且，他们口中的“长老”和“营地”，或许能提供信息、庇护，甚至离开的线索。

    “好，我跟你们走。”楚默点头，声音平静下来。

    矮壮男人对阿土使了个眼色。

    阿土从自己背包里翻出一条粗糙的、沾着污渍的布条，示意楚默把手腕上发光的灼痕缠起来。

    “遮着点，除非你想把整层的‘东西’都招来。”

    楚默依言，用布条将手腕缠好。

    灼痕被遮盖，那种微弱的红光和温热感被隔断了不少。

    矮壮男人——楚默听到其他人叫他“疤脸”，大概是因为他脸上狰狞的疤痕——将楚默的PDA、笔记本等物品收进自己的背包，只将匕首还给了楚默，撬棍和手电则没还。

    然后，他示意楚默走在他们中间，叫“瘦猴”的瘦高个拿着弩箭走在前面探路，莉娜和阿土一左一右跟在楚默两侧，疤脸自己殿后。

    一行人离开金属支柱，向着这个巨大地下空间的深处，那片被昏暗光线笼罩、堆满废弃机械和断裂管道的区域走去。

    空气中那股宏大的、来自下方竖井的嗡鸣声始终存在，如同背景噪音，压迫着耳膜和神经。

    远处，偶尔能看到其他零星的、如同鬼火般的光点在移动，那是其他“潜行者”或流亡者在活动，彼此都保持着谨慎的距离。

    路上，疤脸和瘦猴几乎不说话，只是警惕地观察着四周，尤其是那些黑暗的角落和巨大的阴影。

    阿土沉默地走着，像个移动的补给点。

    只有莉娜，似乎对楚默有些好奇，或者说，对他身上的“印记”和经历有些兴趣，偶尔会低声问几个问题。

    “你说你在前哨站遇到了GTI的人？他们人很多？装备怎么样？”

    “那个昏迷的人，是‘夜莺’吗？她……还活着吗？”

    “你‘听’到过那种低语吗？不是耳朵听到的，是直接出现在脑子里的……”

    楚默谨慎地回答着，透露一些无关紧要的信息，隐瞒关键细节。

    他得知，莉娜他们属于一个被称为“遗民”的松散团体，由不同时期被困、逃离或被遗弃在这个称之为“深坑”或“旧日之巢”的巨大地下设施的幸存者组成。

    他们聚集在相对安全的区域，建立了几个简陋的营地，由经验最丰富、对Λ-7和“深坑”了解最深的“长老”们管理，依靠拾荒、采集有限的资源、以及偶尔与GTI的小型巡逻队或敌对团体冲突生存。