夏清越将砚台里的墨汁搅匀，摊开一张宣纸。
他提笔蘸墨，手腕翻转，写下两个字。
破局。
上一世他活得憋屈，活得随波逐流。
这一世，他要把主动权牢牢捏在自己手里。
唐云生的死活不过是个开胃小菜，他要对付的，是那些隐藏在朝堂深处，试图搅弄风云的魑魅魍魉。
他要把这条路铺平，铺稳。
等路修好了，他才能堂堂正正地走到宁鸢面前，告诉她，这天下，没有人能再欺负我们半分。
翌日。
听雨轩的天字号房门被人从里头推开。
唐云生顶着两个乌青的眼圈，脚步虚浮地走出来。
砚书披着一件单薄的外衣，乖巧地倚在门边，手里拿着一把精巧的折扇递过去。
“公子，您的扇子落下了。”
唐云生接过折扇，手指在砚书手背上摸了两把，满脸春风得意：“昨夜辛苦你了。这几日我要闭门温书，等过阵子再来看你。”
“奴家等着公子。”砚书低眉顺眼地行了个礼，那柔弱的模样极大满足了唐云生的虚荣心。
出了巷子，被外头的冷风一吹，唐云生的酒意和旖旎心思散了个干净。
他摸了摸干瘪的钱袋，后背冒出一层冷汗。
昨夜那姓夏的混账东西跑到一半没了踪影，账房说夏公子只结了酒钱，那哥儿的缠头费和留宿费还得另算。
他身上那点碎银子根本不够填牙缝的，好在管事通融，让他签了张二百两的欠条。
二百两！他去哪里弄二百两？
秦明珠平日里把管家权捏得死死的，自从母亲上次花了五千两买首饰，搞得现在他每个月只能从秦明珠那里拿三十两。
若是让秦明珠知道他在外面欠了二百两的嫖资，还是去嫖男人……
唐云生打了个寒颤。
他必须赶在秦明珠发现之前，把这笔账抹平。
去借？京城里他认识的人不多，谁会借二百两给一个穷举人？而且借钱容易走漏风声。
只有一条路走得通——偷。
秦明珠的首饰盒里随便拿个步摇出去当了，也不止二百两。
打定主意，唐云生加快脚步，做贼心虚般地朝着唐府的方向走去。
……
唐云生一路走得飞快，专挑僻静逼仄的巷子钻。
街边卖早点的热闹揽客，寒风如刀，割得他面皮生疼。
宿醉的头痛混杂着纵欲过度的虚耗，逼得他走一阵子，便要靠在墙根喘粗气。
二百两。
这三个字悬在脑门顶上。
听雨轩的管事说话客气，面上和善，可那种销金窟里养出来的笑面虎，翻脸比翻书快得多。
那张欠据白纸黑字按着红手印，若是还不上，那帮人一纸诉状递到顺天府，或者干脆闹到秦侯府门前，他这饱读诗书的举人清誉就算彻底毁了。
唐云生咬着牙，裹紧了身上单薄的大氅这大氅还是出府顺手披的，如今仔细闻，却能闻到沾了听雨轩特有的脂粉与男儿汗液混杂的气味。
家严曾教导，男儿当立身行道。可圣人没教过，立身行道要花这么多银子。
刚踏进唐府正门，冷不防听见几声咳嗽。
门房老李裹着棉袄，手里捧着旱烟袋，眼皮朝上一翻，阴阳怪气地请安：“姑爷回了？您可是大忙人，大小姐昨夜差人往外头找了三四回，愣是没寻见人影。”
唐云生脚步停滞，后背不受控制地冒出冷汗。
他这秦家赘婿，外头名声好听，只说秦家嫡女下嫁寒门学子。
内里关起府门来，与入赘并无区别。
秦明珠把持着府内上下对牌钥匙，别说银钱进出，就连他案头用什么品级的徽墨，都要过问两句。
穿过九曲回廊，唐云生放轻脚步，想先溜回东厢房换身干净衣裳。
没走两步，拐角处迎面撞上一人。
秦明珠身边的贴身大丫鬟紫荆，穿着葱绿比甲，双手交叠在身前，把去路挡得死死的。
“姑爷，小姐在正房等您许久了，连早膳的清粥都没动一口呢。”紫荆膝盖微弯福了福身，话语恭敬，神态却摆着大户人家一等丫鬟的倨傲。
唐云生伸手掸了掸沾着寒霜的袖口，强压下喉头的慌乱，端出平日里那副光风霁月的君子做派，清了清嗓子。
“等我换身衣裳就过去。”
……
走到正房门前，厚重的棉帘被小丫头打起。
唐云生刚迈进门槛，一股浓郁的瑞脑香扑鼻而来，熏得他胃里直泛酸水。
昨夜在听雨轩，那个叫砚书的清倌人身上，那股若有似无的清雅兰草味，远比这金贵香料闻着舒坦。
秦明珠端坐在拔步床边的美人榻上。
一袭海棠红的苏绣长裙拖曳在铺着番邦绒毯的地上。
面前的小叶紫檀八仙桌上，摊着几本账册。
账册旁边，赫然敞着一个四层高的螺钿首饰盒。
满盒的珠翠映着窗棂透进来的晨光。
其中一支红宝石赤金点翠步摇尤为惹眼，那鸽子血般的红宝石足有龙眼大小。
唐云生眼角扫过那支步摇，喉结不由自主地上下滚了滚。
就这一支，少说值七八百两，拿去当铺死当，抵了听雨轩的账还能余下不少。
“舍得回来了？”秦明珠连头都没抬，纤长尖锐的赤金护甲漫不经心地拨弄着首饰盒里的南珠，发出清脆的碰撞声。
唐云生往前迈了两步，在右侧的圈椅上坐定。
他端起手边的茶盏，就着冷透的茶水抿了一口，用以掩饰内心的波澜。
“你昨晚去哪里了？”秦明珠啪的一声合上账册。
那双丹凤眼直逼过来，带着主母审视犯人般的压迫。
这女人自打成亲后，行事愈发乖张。
唐云生都有些弄不懂这女人究竟中了什么邪了，一开始她可是温婉柔美的呀！
难道就因为母亲和妹妹，花了五千两买首饰，触到了她的逆鳞了？
唐云生千想万想，也想不到，亲明珠是重生的。
秦明珠带着两世的记忆，上辈子她眼睁睁看着死对头宁鸢把这个穷酸书生捧上丞相高位，风光无限。
这辈子她使出浑身解数截胡，卯足了劲要亲手造出一个权倾朝野的夫君。
所有压力，自然不讲道理地砸在唐云生头上。
“昨晚去一位兄台的诗会。”唐云生将茶盏搁在黄花梨小几上，背脊挺得笔直，“几位同乡切磋文章，兴致高了些，喝的有点多。夜深宵禁，后来就在那歇下了。”