一个叫山本的战俘，捧着信哭了整整一夜。

    他的老母亲居然还活着，他的妻子还活着，他的孩子还活着；他们收到了大米和钱，不用挨饿了。

    他对同伴说：“我一定要活着回去。一定要。”

    从那天起，惩戒军团的气氛完全变了。原本麻木的眼神变得有光了，原本消极的态度变得积极了。

    每天训练时，一个个嗷嗷叫，生怕表现不好被记过，害怕被清退送到矿区；送到矿区的矿洞干活，那真是生不如死。

    惩戒军团全体集合。

    周青云亲自训话，他要用自己的身份给日本战俘保证希望，才能让这群炮灰好好表现。

    “你们，”他指着台下的日本人，“都收到家信了吧？”

    台下一片寂静。

    “你们的家人，都领到了大米和钱。这是南华给你们的奖励。只要你们好好打仗，打完仗就送你们回家，还能和家人团聚。”

    战俘们眼中闪着光。

    “但是——”周青云话锋一转，声音冰冷，“如果作战不力，贪生怕死，临阵脱逃，本人处死，家人也会从日本抓来南华干苦力。你们给家人写信时，已经告诉过地址了。所以，别想跑，也别想偷懒。”

    台下一片死寂。

    周青云继续说：“好好打仗，你们就是英雄，就能回家。不好好打仗，你们就是死人，家人也跟着遭殃。怎么选，你们自己决定。”

    周青云之所以让日本人写信回家送温暖，就是绑架他们家人，方便控制这群上好的炮灰和牛马。

    训话结束后，战俘们回到营房，久久无语。

    一个叫小林的战俘说：“我们没得选。只能拼命。”

    另一个叫山本的战俘说：“拼命就拼命。只要能回家，死也值了。”

    从那天起，惩戒军团的士气达到顶点。每天训练时，一个个像打了鸡血一样，拼命练习刺杀、射击、冲锋。

    德国教官们看得直点头：“这些日本人，比以前的苏联兵还狠。”

    不久，惩戒军团的恢复性训练结束。

    二十三万人，全部达到战斗标准；因为表现不好，会被送到矿洞干活，他们只能全力表现。

    惩戒军团接到一个新命令：允许后面在没有战斗任务时找印度女人。

    战俘们愣住了。还有这种好事？

    南华军官解释说：“这是对你们表现好的奖励。但有一条：不得强制，不得骚扰华人。违者，前者挨鞭子，后者处决。”

    战俘们面面相觑，然后爆发出欢呼。

    一个叫山本的战俘说：“这下更得拼命了。打完仗，不仅能回家，还能找个印度女人。”

    另一个叫小林的战俘说：“你都有老婆了，还想找印度女人？”

    山本笑了：“老婆是老婆，印度女人是印度女人。不一样。”

    战俘们哄堂大笑。

    惩戒军团在密支那继续训练。每天训练八小时，其余时间自由活动。

    南华军官们冷眼旁观，只要不出事，不离开规定地区，就不管。

    一个德国教官对施泰因说：“将军，这样会不会影响士气？”

    施泰因笑了：“不会。反而会提高士气。日本人也是人，也有欲望。给他们一点甜头，他们会更拼命。”

    德国教官若有所思地点点头。

    当南华磨刀霍霍时，印度在干什么？

    答案是：什么都没干。

    1948年，印度沉浸在第一次印巴战争胜利的喜悦中。尼赫鲁忙着组建政府，处理战后事宜。军队忙着休整，庆祝胜利。

    对于南华，印度根本不屑一顾。

    印度陆军总参谋长对尼赫鲁说：“南华？就是那个缅甸的小军阀？他们的军队，最多二十万人，装备破烂，训练不足。印度有百万大军，有英国留下的大量坦克飞机，怕他们干什么？”

    尼赫鲁点头：“你说得对。南华不足为虑。我们的主要敌人是巴基斯坦。至于南华，让他们抗议去吧。”

    印度媒体更是不把南华放在眼里。

    《印度时报》发表评论：“南华政府妄图挑战印度的领土主权，真是不自量力。印度是大国，不是他们能比的。让他们喊去吧，喊累了就不喊了。”

    甚至在印度军队中，流传着一种说法：“南华人就是东亚病夫。清朝时被我们揍过，现在还敢来惹我们？让他们来，来了就别想回去。”

    这种傲慢，为印度后来的惨败埋下了伏笔。

    密支那。

    这一天，南亚远征军举行誓师大会。

    二十三万惩戒军团士兵，二十六万南华军士兵，近五十万人，在密支那郊外的平原上列队。

    远远望去，黑压压一片，望不到边际。

    周青云站在检阅台上，身后是法尔肯豪森、施泰因、覃子斌等将领。

    他望着台下这片钢铁的海洋，心中涌起万千感慨。

    三年前，他刚建国时，只有几十万湘西子弟，几百条枪。如今，他有了五十万大军，有了从德国买来的飞机坦克，有了从日本抓来的炮灰。

    他对着麦克风，声音传遍整个平原：

    “将士们！今天，我们在这里誓师！明天，我们将踏上征途！”

    五十万人齐声高呼，声震云霄。

    “印度侵略我们的领土，欺负我们的同胞。我们要打回去，让他们付出代价！”

    “打回去！打回去！”

    “这一仗，只许胜，不许败！胜了，你们就是英雄，就能回家！败了，你们就是死人，家人也跟着遭殃！”

    台下一片寂静。

    “出发！”

    南亚远征军第一批部队，从密支那出发，沿史迪威公路，向印度进军。

    战争，开始了。

    清晨六时，密支那前线指挥部。

    雨季刚刚结束，缅北的天空澄澈如洗。

    已是天命之年的周青云站在指挥部的窗前，望着远处渐渐亮起的天际线，沉默不语。

    他的身后，站着法尔肯豪森、施泰因、覃子斌等将领，还有他的次子周启夏。

    “总统，时间到了。”覃子斌轻声提醒。

    周青云转身，走到电台前。他拿起话筒，深吸一口气，声音沉稳而有力：

    “南亚远征军全体将士：自即日起，南华对印度宣战。全军出击，目标——德里！”

    电波飞向四面八方，传到每一个营地，每一支部队。

    同一时刻，密支那机场。

    南华空军约三百架战机，从跑道上一一起飞，轰鸣声震天动地。P-51战斗机、B-25轰炸机、C-47运输机……排成整齐的编队，向西北方向扑去。

    他们的第一个目标：摧毁印度空军。

    这次闪电战，是德国人的拿手好戏；南华的具体战术，是参谋总部的德国将军们制定的；而南华空军的带队军官，副手几乎都是二战遗留的德国空军精锐。

    印度空军毫无防备。大部分飞机还停在机场上，整齐排列，像等待检阅的仪仗队。

    上午七时，第一批炸弹落下。印度空军基地陷入火海。飞机被炸毁，跑道被炸断，油库被引爆，弹药库殉爆。

    不到两小时，印度空军损失了约两百架飞机，但印度的动员反应，远比德国参谋预计的慢。

    南华国防部参谋总部的德国参谋，原本对印度军队很重视，因为一战、二战的英国军队充斥大量印度军人，对方和德国人打仗时，表现尚可。

    只是此时印度军队，在中高层的英国军官撤走后，印度军队的表现仿佛换了灵魂。

    与此同时，南华海军的舰艇从仰光港出发，驶向孟加拉湾。“秦始皇”号航母上，舰载机起飞，轰炸印度东部沿海的港口。

    吉大港、加尔各答港浓烟滚滚，多艘印度海军舰艇被击沉。

    印度彻底失去了制空权和制海权。

    史迪威公路上，早已集结完毕的北路军开始行动。这条二战期间修建的军事运输线，此刻成了南华军队的生命线。

    史迪威公路，起于印度东北部的雷多，穿越缅甸北部，止于中国云南昆明，全长约1730公里。1943年初动工，1945年1月全线通车，是当时举世闻名的工程奇迹。当年，20万中国劳工用血肉筑成了滇缅公路，美国人则用最先进的设备修筑了雷多公路，共同成就了这条抗日生命线。

    如今，这条公路再次发挥作用。只是这一次，方向相反——从缅甸通往印度。

    前锋是惩戒军团六个师团十三万八千人。

    他们穿着草绿色军服，前胸和后背都绣着“惩戒军团”四个字，扛着三八式步枪，排着整齐的队列，沿着史迪威公路向印度进发。

    他们的身后，是南华军十个师十三万人。南华军乘坐卡车，坦克和装甲车开道，威风凛凛。

    再后面，是数千辆卡车组成的补给车队，满载弹药、粮食、药品。

    惩戒军团出发前，法尔肯豪森给他们训话，旁边的南华翻译大声说日语：

    “你们是前锋，是尖刀。你们的任务，就是一直往前冲，遇到抵抗就消灭，遇到障碍就绕过。南华军会跟在你们后面，给你们撑腰。只要你们冲得快，就能活下来。冲得慢的，会被印度人打死；敢私自后退或不战而逃，本人处死，日本的家人送到南华当苦力”

    战俘们面面相觑，但没人敢说话。

    一个叫山本的战俘，握紧了手中的三八式步枪。如今，要用它打印度人。他心里有种说不出的滋味，但更多的是对回家的渴望。

    他对身边的同伴说：“不管打谁，只要能回家就行。”

    同伴点头：“对，回家。”