南渡河东南四十里 缅甸军团第2师指挥部
田阁毅蹲在茂密的灌木丛后,用望远镜观察着皎梅镇外的公路。这条从曼德勒通往南渡河的土路在正午的阳光下泛着白光,路边的丛林死一般寂静。
没有鸟鸣,没有虫叫,只有远处隐约传来的枪炮声——那是席代宇的第3师在南渡河围歼日军第213联队。
“师长,席师长那边打响了。”参谋长宋振武压低声音说,“日军第213联队被围,按常理曼德勒的日军应该会派兵救援。”
田阁毅没有放下望远镜:“樱井省三那个老狐狸不会轻易放弃他的部队。第213联队是他第33师团的骨干部队,在仁安羌和腊戌都立过功。他一定会救。”
他调整焦距,目光沿着公路向南延伸。
皎梅镇位于曼德勒和南渡河的中间点,地势险要,三面环山,只有这条公路贯穿南北,是打伏击的绝佳地点。
“命令各部,按计划进入阵地。”田阁毅终于放下望远镜,“176 团埋伏在西山, 142 团埋伏在南山,191团和师属炮兵营在北山。记住,没有我的命令,不准暴露,不准开火。”
“是!”
命令传达下去,第2师一万三千名官兵像水银般悄无声息地渗入预定阵地。
这支从国内血战下来的部队,虽然出国作战但士气高昂,如今要在这里打一场漂亮的歼灭战。
田阁毅回到临时搭建的指挥所——其实就是一个伪装过的山洞。作战地图铺在弹药箱拼成的桌子上,参谋们正在紧张地进行最后推演。
“师长,这是侦察连刚送回来的曼德勒敌军布防图。”情报参谋递上一份手绘地图,“日军第33师团主力在曼德勒城内休整,但有一支部队正在集结,番号是第215联队。”
田阁毅的眼睛亮了:“第215联队和第213联队同属第33步兵团。看来樱井省三果然要派他们来救援。”
他仔细研究地图。从曼德勒到南渡河有两条路:一条是经过皎梅的主干道,距离近但易遭伏击;另一条是绕道西山的山路,距离远但相对安全。
“你们说,日军会走哪条路?”田阁毅问参谋们。
“按常理应该走山路。”宋振武分析,“第213联队被围,救援部队必须尽快赶到。山路虽然绕远,但隐蔽性好,不易遭伏击。”
另一个参谋却有不同意见:“日军骄横惯了,在缅甸战场上一路势如破竹,可能根本想不到我们会主动设伏。说不定会大摇大摆走主干道。”
田阁毅沉吟片刻:“无论走哪条路,最终都要经过皎梅。这里就像瓶子的脖子,过了才能去南渡河。”
他走到地图前,手指点着皎梅的位置:“所以我们要做两手准备。如果日军走主干道,就在镇外设伏;如果走山路,就在山口设伏。但关键在于——必须让日军觉得我们只在一条路上设伏。”
一个大胆的计划在他脑中成形。
“宋参谋长,你带176 团和师属炮兵营,在主干道设伏。记住,要虚张声势,让日军侦察兵发现你们的存在,但不能让他们看出我们的真实兵力。”
“师长的意思是引蛇出洞?”
“不,是声东击西。”田阁毅眼中闪着狡黠的光,“我要让日军以为我们在主干道布下重兵,迫使他们改走山路。而实际上,我们在山路布下了真正的陷阱。”
宋振武恍然大悟:“妙计!我这就去办。”
下午四时,第2师开始行动。宋振武带领176 团和炮兵营,在皎梅镇外的主干道两侧大张旗鼓地修建工事。他们故意暴露兵力,甚至让炊事班在开阔地生火做饭,炊烟袅袅升起,几里外都能看见。
而田阁毅亲自带领 142 团、191团和师部直属部队,悄无声息地潜入西山山路两侧的密林。他们用树枝伪装,用泥土掩盖足迹,连说话都压低声音。
“弟兄们,”田阁毅在战前动员时这样说,“我们像猎人一样,设下陷阱,等着鬼子自己送上门来。”
士兵们默默点头。这些四省边地的军人擅长山地作战,更擅长打猎。对他们来说,打仗和打猎没有本质区别——都要有耐心,都要找好埋伏点,都要等猎物进入射程。
傍晚时分,侦察兵回报:“师长,日军侦察兵出现了,在主干道那边。他们很小心,看了我们的阵地就撤了。”
田阁毅嘴角勾起一丝微笑:“鱼要上钩了。命令各部,做好战斗准备。”
同一时间 曼德勒 日军第33师团指挥部
师团长樱井省三中将脸色铁青地盯着作战地图。地图上,代表第213联队的标志被一圈红色箭头包围,旁边标注着“南渡河被围”的字样。电报机还在滴滴答答地响着,传来的都是坏消息:
“第213联队被围,伤亡过半”
“支那军火力凶猛,突围失败”
“电台失去联系,联队长堀井大佐下落不明”
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每一条消息都像一记耳光,狠狠抽在樱井的脸上。第213联队是他从日本带到缅甸的老部队,参加过仁安羌、曼德勒、腊戌多场大战,是他的心头肉。如今却要眼睁睁看着它被歼灭?
“八嘎!八嘎!”樱井疯狂地砸着桌子,“第213联队怎么会被围?南渡河那种地方,怎么可能有支那军的主力?”
参谋长宫泽大佐小心翼翼地说:“师团长阁下,根据情报,围歼第213联队的是周青云的缅甸军团第3师。这支部队一直在东枝活动,不知道什么时候运动到了南渡河。”
“周青云”樱井咬牙切齿,“又是这个周青云!在宜昌吃掉第13军,在东枝挡住第56师团,现在又来打我的第213联队!”
他走到地图前,手指在南渡河位置重重敲击:“命令第215联队立即出发,救援第213联队!告诉荒木正男,不惜一切代价,必须把第213联队救出来!”
宫泽犹豫道:“师团长阁下,现在派兵救援会不会太冒险?万一支那军在半路设伏”
“设伏?”樱井冷笑,“支那人刚在腊戌和我们血战十六天,伤亡惨重,哪还有兵力设伏?就算有,也是小股部队袭扰。告诉荒木,不要理会袭扰,全速前进!时间就是生命!”
“嗨依!”
命令迅速传达。曼德勒城南的军营里,日军第215联队联队长荒木正男大佐接到了命令。
这位四十五岁的九州汉子,和堀井富太郎是陆军士官学校的同学,两人私交甚笃。听说老同学被围,荒木心急如焚。
“联队长阁下,侦察兵报告,皎梅镇外发现支那军阵地。”参谋汇报,“兵力约一个团,有炮兵。”
荒木走到地图前。从曼德勒到南渡河有两条路,皎梅是主干道的必经之地。如果中国军队在那里设防,强攻必然耽误时间。
“走山路。”荒木做出决定,“虽然绕远二十里,但可以避开支那军主力。传令:全联队轻装急行,只带三日口粮和基本弹药。重装备留在曼德勒。”
“可是连队长,山路崎岖,夜间行军危险”
“顾不了那么多了!”荒木打断他,“堀井君在等我们救援,多耽误一分钟,他就多一分危险。立即出发!”
傍晚六时,第215联队两千八百余人离开曼德勒,向西山山路进发。荒木骑在马上,不断催促部队加快速度。士兵们小跑前进,沉重的装备压得他们气喘吁吁,但没人敢放慢脚步。
夜幕降临,山路更加难行。没有月光,士兵们只能靠微弱的马灯照明。不时有人摔倒,有人掉队,但荒木不准部队停下等候。
“快!快!”他的声音在夜风中嘶哑,“天亮前必须赶到南渡河!”
他并不知道,在前面二十里的山路上,一张死亡之网已经悄然张开。
凌晨四时 西山山路
田阁毅趴在冰冷的岩石上,耳朵贴着地面。远处传来隐约的脚步声,越来越近,还夹杂着马匹的嘶鸣和金属碰撞的轻响。
“来了。”他低声对身边的传令兵说,“告诉各营,准备战斗。听我枪响为号。”
命令悄悄传递下去。埋伏在山路两侧的第2师士兵们握紧武器,屏住呼吸。黑暗中,只能看到一双双明亮的眼睛。
田阁毅通过夜视望远镜观察着日军的先头部队。大约一个中队的兵力,小心翼翼地在山路上行进。他们派出了尖兵,不时向两侧丛林开枪试探——这是日军在丛林作战的标准程序。
但第2师的埋伏点选得极其巧妙。他们在山路两侧一百五十米外的密林里,超出了日军试探火力的范围。而他们的火力,却可以完全覆盖整段山路。
荒木正男骑马走在队伍中间。连续一夜的急行军,让他疲惫不堪,但更让他不安的是那种说不出的危机感。太安静了,安静得可怕。
“联队长阁下,前面就是‘鬼哭谷’了。”向导是个缅甸人,用生硬的日语说,“当地人传说,这里经常闹鬼”
“八嘎!什么鬼不鬼的!”荒木呵斥道,但心中那种不安感更强烈了。
鬼哭谷是西山山路最险要的一段。两侧是陡峭的悬崖,中间是狭窄的山谷,长度约两里。一旦进入,几乎没有回旋余地。
部队开始进入山谷。荒木本能地感到危险,但救援心切,再加上对“支那军不堪一击”的固有印象,让他忽视了这种直觉。
“加快速度,快速通过山谷!”他下令。
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