协议草案拟定后，周青云突然提出一个附加条件：“所有款项，请通过汇丰银行和渣打银行在上海、汉口的分行支付。我要银元，不要纸币。”

    

    “为什么？”马克斯韦尔不解。

    

    “因为银元保值，纸币会贬值。”周青云简单解释，“而且银元在中国和缅甸都好用。”

    

    实际上，他还有更深层的考虑：银元易于分割、转移、隐藏，不像大宗黄金那样引人注目。未来如果有变，这笔钱可以迅速化整为零。

    

    协议最终达成。周青云代表四省边地方面，卡尔代表英国政府，双方在秘密协议上签字。这份协议没有副本，只有一份正本由英国大使馆保管，周青云凭记忆记下了所有条款。

    

    离开时，卡尔送他到门口：“周将军，希望我们合作愉快。”

    

    “一定会愉快的。”周青云与他握手，“我希望你们讲契约精神，那么我们也会讲信誉。这是双赢。”

    

    从重庆坐飞机回到辰溪，儿子周启华来了，秘迫不及待地问：“父亲，成了？”

    

    “成了。”周青云从怀中掏出一张支票，“这是第一笔，一千万银元。汇丰银行的本票，随时可以兑付。”

    

    周明接过支票，手都在发抖。一千万银元，这几乎是四省边几个月的财政收入。

    

    “父亲，没想到英国人愿意给这个价格...”

    

    “他们不是大方，是 desperation（绝望）。”周青云用了个英文词，“他们现在四面楚歌，新加坡眼看要丢，缅甸再守不住，大英帝国在亚洲就颜面扫地了。花点钱买个体面，对他们来说很划算。”

    

    父子俩交流近期的时政，周青云望向窗外，辰溪的灯火在夜色中明明灭灭。这座城市承载着战时中国的希望，但也充满了周家四代人经营的心血。

    

    “过几天我们尽快组建去缅甸的军队。”他吩咐道，“组建‘中国四省边地赴缅甸远征军’，下辖四个师，总兵力六万人，从17集团军中抽调精兵强将，从教导团抽调基础军官、士官。”

    

    “6万够吗？”周明有些意外，“后期还需要我们增兵吗。”

    

    “6万不够，只是前期用来立足，后面我们再从当地华人中招兵。”周青云解释，“我们可不是去了帮忙英国人断后了，以后我们要在那里养老，英国人会知道什么叫请神容易送神难。”

    

    “缅甸北部本就是中国的，东南亚属于中华文化圈，如今大英帝国的最后余晖要落幕，法国人已经成为国际笑柄，这南方的大好河山，应该是有德之人居之；此地，与我周家有缘”，

    

    “还有，”周青云补充，“让永昌和缅甸的各地商队那边开始总动员，做好接应，这么多年的经营准备，该是用的时候。”

    

    “明白了。”周启华迅速记录。

    

    三千万银元，可以解决湘西政府的财政危机。连续几年的战争，湘西的财政已经捉襟见肘。公务人员和军队只发基本工资，所有补贴、奖金全部停发。士兵的家属只能靠微薄的“俸粮”度日。这笔钱来得正是时候。

    

    而缅甸的木邦辖区，更是意义重大。那里是缅甸华人的聚居地，果敢人、勐稳帛玛人，其实都是历代从中国迁入的华人后裔。他们保持华语和中华习俗，是湘西军在缅甸最好的群众基础。

    

    “狡兔三窟...”周青云喃喃自语。

    

    抗战一定会胜利，这点他从未怀疑。但胜利之后呢？那时的这片河山谁主沉浮周青云是知道的，可是周家的百年基业将毁于一旦，他也不想站在人民的对立面。

    

    所以需要重新选地——缅甸，就是这条后路。以木邦辖区为基地，进可攻退可守。如果国内待不下去，就退到缅甸，依托当地华人建立自己的势力范围。

    

    这不是背叛国家，而是为家族和部下谋一条生路。乱世之中，生存才是第一位的。

    

    1月26日 湘西辰溪，周氏宗祠。

    

    宗祠内香烟缭绕，周氏历代祖先的牌位静静立在神龛上，最显眼的是辰溪周家第一代家主周忠义和第二代家主周绪瑞。

    

    但今天聚集在这里的，不是进行祭祀，而是一次决定家族命运的会议。

    

    周家核心人员来了，第三代家主周承业坐在主座，周青云和周启华坐在旁边，其他周家核心人员周承辅、周承佑、周振雷、青字辈的重要人物都来了。

    

    气氛凝重。所有人都知道，这次会议非同寻常。

    

    周青云看人到齐后，环视众人，缓缓开口：“今天召集各位，是要宣布两件大事。第一，四省边地将派遣远征军入缅作战。第二，我们要在缅甸开辟一条后路。”

    

    他详细讲述了与英国人的谈判过程，以及达成的协议。当听到三千万银元和木邦辖区的管辖权时，在座的人都露出震惊之色。

    

    “三千万银元...”军需处长周永安喃喃道，“这下财政问题解决了。”

    

    “不只是解决财政问题。”周青云说，“我决定，所有四省边地公务人员和军人，补发三个月基本工资作为过节费。远征军家属特别照顾，发六个月工资，外加奶粉、糖、罐头和大米。”

    

    “这要花掉不少钱。”财政厅长提醒。

    

    “钱就是要用的。”周青云摆摆手，“这些年大家跟着我受苦了。军队在前线流血，家属在后方也是省吃俭用，我这个当家的心里有愧。现在有了钱，该补偿的要补偿。”

    

    他顿了顿，语气变得严肃：“但更重要的是第二件事——缅甸后路。各位，我们和日本人打了多年，日本人如今举世皆敌，日本人的败相已露。但我要问你们：抗战胜利后，我们周家该何去何从？”

    

    这个问题让所有人都沉默了。

    

    周青云继续说：“重庆的蒋某人赢了，我们就是下一个王家烈，他一定会携带胜利之威要求我们彻底归属中央军，削藩裁军，我们这些地方军阀要么解甲归田，要么远走他乡。”

    

    “那我们怎么办？”周青松忍不住问。

    

    “狡兔三窟。”周青云一字一顿，“缅甸就是我们的后路。原本永昌区只有3000平方左右，太小了；如今乘着日本人进攻缅甸，我从英国人那里要了木邦辖区二点三万平方公里，那里居住的多年华人后裔。我们以远征军的名义进去，以保护华侨为名扎根。五年管辖权，足够我们经营出一片天地。”

    

    参谋长王鸣皱眉：“可是，那毕竟是外国领土...”

    

    “现在是英国殖民地，将来呢？”周青云反问，“战后世界格局必然重组。英国是否还能保住缅甸，都是未知数。我们在那里先站稳脚跟，静观时变。”

    

    他站起身，走到墙上的大地图前：“缅甸的战略位置极其重要。北接中国，西邻印度，东靠泰国、老挝，南临安达曼海。控制了缅甸，就控制了东南亚的陆路枢纽。”

    

    “而且，”他指着掸邦地区，“这里地形复杂，山高林密，易守难攻。进，可以北上云南；退，可以西入印度；守，可以凭险据守。是理想的根据地。”

    

    堂叔周承锦沉思道：“大哥的意思是，我们要在缅甸建立自己的势力？”

    

    “维新的决定我是支持的，任何时候我们这样的大家族都要做到狡兔三窟，连重庆的那些大员都有很多人把钱财和子女送到美国；准确说，是准备一条退路。”多年不管事的周承业说道，“如果国内待不下去，我们就退到缅甸，依托当地华人，建立一个自治区域。不求建国称王，只求保全家族，让跟随我们的将士有个归宿。”

    

    这番话让在场的人都动容了。乱世之中，谁都想要一条活路。

    

    “可是，英国人会不会反悔？”有人担心。

    

    “所以我们要快。”周青云说，“远征军进入缅甸后，立即接管木邦辖区。行政人员随军行动，一到当地就建立管理机构。税收、司法、民政，全部抓在自己手里。等英国人反应过来，我们已经站稳脚跟了。”

    

    他看向周承锦：“后面我们去缅甸后，除了打仗立足外，要尽快经营地盘。打仗的同时，要把精力放在与当地华人领袖联络，建立行政体系，控制税收和物资。”

    

    “我明白。”周承锦点头。

    

    “还有，”周青云补充，“英国人在掸邦东部有大量储备物资，包括武器弹药、粮食药品。协议里说我们有权处理这些物资。不要客气，全部接收，运到我们的控制区。这些都是未来立身的本钱。”

    

    会议持续到深夜。周青云详细部署了各项安排：远征军的编组、装备接收、行军路线、入缅后的行动计划...每一个细节都考虑到了。

    

    最后，他说：“这次远征，风险很大。缅甸战场情况复杂，日军凶悍，英军不可靠。我们的部队可能会遭受重大损失。但风险与机遇并存。成功了，我们周家就多了一条生路。”

    

    他环视众人：“愿意去的，我周青云记在心里。不愿意去的，也不强求。毕竟，这是关系家族存亡的事情。”

    

    没有人退出。在座的要么是周家核心人员，命运与共，民国时期城头变幻大王旗，旁边的王家烈就是榜样。

    

    散会时已是凌晨。周青云独自留在祠堂，对着祖先牌位上了三炷香。

    

    “列祖列宗在上，子孙周青云今日所作所为，皆是为了保全家族，延续血脉。乱世求生，不得不行非常之事。若有罪责，青云一人承担。”

    

    香烟袅袅上升，仿佛祖先无声的回应和支持。