向思锋点点头，继续向前走。这些士兵，三天前可能还是农民、学生、手工业者，现在却成了战场上的老兵。战争改变人的速度，快得可怕。

    

    上午十时，南面侦察小组传回消息：发现日军部队，规模约一个大队，正沿大路北撤，距春华山约十五公里。

    

    “这么快？”杨青山惊讶。

    

    “应该是长沙城下的部队开始后撤了，”向思锋判断，“命令部队进入战斗准备。另外，给薛长官发报：我部已占领春华山，正在构筑防御。发现日军北撤先头部队，预计午后接敌。”

    

    电报发出半小时后，回电抵达：“固守待援。外线各军加速合围，预计四日完成。望坚持至最后。”

    

    “最后……”向思锋咀嚼着这个词。这意味着，他们要在这里顶住日军主力至少一天一夜的猛攻。

    

    他走到观察位置，举起望远镜。南面大路上，烟尘渐起。铁钳的第一片刃，即将迎接最猛烈的撞击。

    

    下午一时三十分，日军先头部队抵达春华山南麓。

    

    这是一个完整的大队，约八百人，配有四门九二式步兵炮。他们显然没料到退路已被切断，行军纵队较为松散，直到看见山头上新构筑的工事才匆忙展开。

    

    “开火！”

    

    向思锋一声令下，75山炮首先发言。炮弹落入日军行军纵队，炸起团团烟尘。日军迅速散开，抢占路边地形，组织还击。

    

    但春华山的地形对中国军队太有利了。居高临下，射界开阔，日军任何集结都会遭到炮火打击。日军试图用步兵炮压制，但中国军队的炮兵阵地设在反斜面，日军直射火炮难以命中。

    

    战斗进行两小时后，日军未能前进一步，反而伤亡逾百人。大队长意识到强攻不下，下令后撤三公里，等待主力。

    

    “他们不会放弃的，”向思锋对杨青山说，“这只是一个大队，后续会有联队、旅团级别的部队。告诉弟兄们，抓紧时间吃饭、休息、加固工事，真正的恶战在晚上。”

    

    果然，下午四时，日军增援部队抵达——第3师团第68联队残部，约两千人，配有坦克八辆。这是三天前在长沙城下撞得头破血流的老对手，如今又在退路上相逢。

    

    联队长野口谦一大佐双眼血红。三天血战，他的联队伤亡过半，如今退路被截，更是雪上加霜。他用望远镜观察春华山防御，发现工事坚固、火力配置合理，绝非仓促构筑。

    

    “支那人什么时候跑到我们前面来了？”他嘶声问。

    

    “可能是小股部队，连夜奔袭，”参谋长猜测，“但他们有火炮，规模应该不小。”

    

    “不管多大，必须打通！”野口咆哮，“命令炮兵轰击，坦克准备引导冲锋。天黑前，必须拿下春华山！”

    

    下午四时三十分，日军炮击开始。炮弹如雨点般落在春华山阵地，泥土飞溅，硝烟弥漫。但向思锋早有准备，重要工事都有顶盖，士兵们躲在防炮洞里，伤亡不大。

    

    炮击停止后，日军坦克引导步兵开始冲锋。八辆九七式中型坦克喷着黑烟，向南山坡缓坡推进。后面跟着密密麻麻的步兵。

    

    “反坦克小组，准备！”杨青山在团指挥所下令。

    

    埋设在坡前的反坦克地雷首先发威。一辆坦克压雷瘫痪，另一辆被炸断履带。剩余六辆继续前进，但速度减慢，小心翼翼。

    

    就在这时，隐蔽在侧翼的战防炮开火了。

    

    “放！”

    

    三声炮响几乎同时发出。一辆坦克炮塔被掀飞，一辆侧面中弹起火，第三辆履带断裂。剩余三辆坦克急忙后退，将步兵暴露在火力下。

    

    机枪、步枪、迫击炮齐鸣。日军步兵在开阔地上无处躲藏，成片倒下。一些悍勇的老兵匍匐前进，试图接近阵地，但都被狙击手和精确射手点杀。

    

    战斗持续到黄昏，日军三次冲锋均被打退，南山坡前留下两百多具尸体和四辆坦克残骸。野口联队长被迫下令暂停进攻，等待更多援兵。

    

    夜幕降临，春华山上却无人休息。向思锋知道，日军必然会在夜间发动更疯狂的进攻——他们等不起。

    

    “命令各营，组织夜袭队，主动出击。”向思锋说，“不能让鬼子安稳集结。另外，炮兵连准备照明弹，防止日军趁夜色渗透。”

    

    晚八时，217团派出的三支夜袭队悄然下山。他们如幽灵般潜入日军集结地，投掷手榴弹，用冲锋枪扫射，然后迅速撤回。日军整夜不得安宁，多次误判遭大规模进攻，胡乱射击，消耗大量弹药。

    

    与此同时，向思锋接到北面侦察小组报告：发现大股日军正在南下，估计是第6师团主力，预计明日上午抵达春华山。

    

    “两面夹击……”向思锋深吸一口气。他的三千二百人，将面临日军两个师团残部的疯狂反扑。

    

    但他不后悔接下这个任务。铁砧已经完成了使命，现在，铁钳必须牢牢锁死。只有撑过明天，整个天炉才能完全闭合。

    

    他走出指挥所，仰望夜空。繁星点点，寒风凛冽。远处长沙方向，还有零星炮火闪光。那里，田达军长正指挥81军主力从防御转为反击，与外线部队里应外合。

    

    “弟兄们，”他轻声自语，“再坚持一天。一天后，整个战局就将扭转。”

    

    阵地上，士兵们抱着枪，在战壕里假寐。王毅超靠在他的机枪旁，眼睛盯着山下的黑暗。他的手边放着半块干粮，但他没胃口吃。他想起了长沙城郊的战斗，想起了那些倒下的战友。

    

    “班长，”他轻声问旁边的老兵，“咱们能守住吗？”

    

    老兵吐了口唾沫：“守不住也得守。后面就是长沙，咱们跑了，城里的老百姓怎么办？”

    

    王毅超点点头，握紧了机枪握把。是啊，不能退。退一步，前几天的血就白流了，那些牺牲的战友就白死了。

    

    寒风吹过山脊，带着硝烟和血腥的气息。春华山如一颗钉子，钉在了日军退路上。而八十公里外，薛岳正看着地图上逐渐合拢的蓝色箭头。

    

    天炉，即将盖顶。

    

    一九四二年一月四日，清晨六时，第九战区前进指挥部。

    

    薛岳的眼睛布满血丝，但目光锐利如鹰。他站在作战地图前，已经维持这个姿势将近一小时。地图上，代表中国军队的蓝色箭头正从东、西、北三个方向，向长沙城下的红色区域缓缓合拢。春华山位置，一个醒目的蓝色三角形稳稳钉在日军退路上。

    

    “长官，各军汇报：第20军在汨罗江南岸顶住了第40师团最后反扑；第58军已切断日军东南退路；第37军、第99军从西、北两面推进至捞刀河一线；第4军、第73军前锋抵达春华山以北十里处。”参谋长吴逸志的声音里压抑着激动，“合围圈，已经形成。”

    

    薛岳的手指重重点在地图中央——那片被红色覆盖的长沙城郊区域：“日军第3、第6师团主力，现在何处？”

    

    “最新侦察显示，两师团残部约三万五千人，集中在春华山以南、长沙以北的狭长地带。他们多次尝试突破春华山防线未果，现已陷入混乱，各部建制打乱，指挥不畅。”

    

    “冢田攻呢？”

    

    “其司令部位置不明，但根据无线电监听，应在金井附近。昨晚午夜后，日军电台通信量激增，但内容混乱，许多命令自相矛盾。”

    

    薛岳缓缓吐出一口长气。五天五夜，从日军元旦总攻到如今陷入重围，这场战役终于到了收官时刻。他转身面对满屋参谋，声音不大，却字字千钧：

    

    “命令：全线总攻开始。”

    

    “第20军、第58军，由东南向西北压迫；第37军、第99军，由西向东攻击；第4军、第73军，由北向南推进。各部务必于今日黄昏前，将日军压缩至春华山以南十里区域。”

    

    他顿了顿：“特别命令81军：田达军长所部主力，立即由防御转为进攻，从南向北攻击日军后背。春华山向思锋部，坚守阵地，配合北线友军完成最后合围。”

    

    “告诉所有部队，”薛岳的声音陡然提高，“此战乃第三次长沙会战决胜之役！望全体将士奋勇杀敌，务求全歼顽寇，以雪国耻，以振军威！”

    

    命令如电流般传向各条战线。沉寂一夜的长沙战场，骤然沸腾。

    

    上午七时，长沙城北，81军指挥部。

    

    田达接到总攻命令，一拳砸在桌上：“终于等到了！命令：126师、127师主力，立即由防御阵地出击！炮兵旅集中火力，对日军集结地实施毁灭性打击！各团组织敢死队，专打日军指挥所和炮兵阵地！”

    

    电话铃声此起彼伏，传令兵奔跑出入。短短半小时，原本固守阵地的81军如沉睡的雄狮猛然苏醒，从一个个防御支撑点冲出，向混乱中的日军发起猛攻。

    

    126师阵地上，田阁毅亲临前沿：“弟兄们！咱们当了三天铁砧，挨了三天打！现在轮到咱们还手了！全体都有——上刺刀，跟我冲！”

    

    憋了三天恶气的士兵们跃出战壕，如潮水般涌向日军阵地。日军完全没料到，这支坚守数日的部队会突然转为进攻，仓促间组织起的防线顷刻瓦解。