在场所有官员，终究无一人敢出言反驳，只能无奈地接受了牛世鹏的所有安排。
牛世鹏早已将各家官员的家眷情况摸清，逐一点名，勒令每一户都将家中一到两名亲眷送至大帅府内居住，明面上是优待款待，实则是将这些人扣作质子，以此钳制在场所有官员。
与此同时，仅仅一日光景，山水村这座原本烟火气十足的小山村，就被英国公府的亲军护卫彻底占据。
就这样，一处刚刚被意外发现的金矿脉，悄无声息地落入了英国公府、肃州知府，以及一名知晓内情的知县手中，三方沆瀣一气，将这泼天的财富私自霸占，丝毫没有上报朝廷的念头。
接下来的半个月时间里，府衙内参与此事的几位官员，连同那名知县，还有一些知道内情的官差衙役们整日都活在惶恐不安之中。
他们一边忌惮英国公府的权势，一边忧心金矿之事败露会招致杀身之祸，更牵挂着被扣在大帅府的家眷。
可就在半个月后的这一天，牛世鹏特意差遣下人，给知府郭大人送来了五百两黄金，同时捎来口信：
如今金矿的开采事宜已经步入正轨，开采流程顺畅，矿石的出金量尚可，往后每个月，都会按时给郭大人送来五百两黄金，具体如何分配，全由郭大人自行定夺。
知晓金矿这件隐秘之事的官员本就寥寥无几，再加上各家的家眷都被当作质子扣在了大帅府，众人皆是身不由己，郭大人盯着眼前这沉甸甸、闪着金光的五百两黄金，又想到此后每月五百两的进项，终究还是没能抵住诱惑，动了贪念。
要知道，五百两黄金，若是折算成白银，足足有五千两之多。
就算郭大人大方，分出三百两黄金给其他知情官员，自己也能稳稳落下二百两黄金。
每月二百两黄金的进项，对于这位将职分田、公廨田的租税，连同朝廷发放的月俸全部算在一起，一年总俸禄也不过二百八十两的知府而言，无疑是百倍于正常俸禄的滔天财富。
肃州的悬剑司司卫能够察觉到这件事的端倪，并非是刻意探查金矿，而是源于一桩突如其来的命案，这桩命案让他心中生疑，进而留意到了山水村的异常。
当地有一个货郎，平日里走村串户售卖杂货，山水村村民被屠戮的那一天，他恰好正在山水村里售货，因此连同村民一起，惨遭毒手。
货郎的家人清楚他平日里的行商路线，在家中等了多日，始终不见货郎归家，心中焦急不已，便沿着他平日的路线一路寻找。
可此时的山水村早已被严密封锁，任何靠近村落的人，哪怕是山水村嫁出去的女儿归家省亲，都会被拦在距离村子极远的地方，值守的官兵只对外宣称，山水村内爆发了瘟疫，如今全村只能彻底封锁，禁止任何人出入。
但凡听到这个说法的人，都会被官兵逐一登记身份，随后被下达严苛的封口令，严禁将山水村爆发瘟疫的消息对外传播半分。
当然，即便得知至亲之人被困在村内，面对全副武装、把守严密的官兵与军伍，也没有任何人能够强行进入村子一探究竟。
而整件事的破绽，恰恰就出在了这个货郎的家人身上。
这家人牵挂货郎的安危，数次苦苦哀求值守的官差，希望能通融一下，要么放他们进入村子寻找货郎，要么让货郎捎出一句平安的口信。
官兵自然是坚决不允许，百般推诿拒绝，这家人走投无路，只能一路跑到府衙，跪求知府郭大人为他们做主。
知府郭大人担心事情败露，亲自出面接待这家人，温言软语地对他们进行安抚，试图将此事搪塞过去。
而这一幕，恰好被潜伏在附近的悬剑司探子看了个清清楚楚。
探子听闻山水村爆发瘟疫的消息，不敢有丝毫耽搁，第一时间将此事禀报给了当地的悬剑司司卫。
悬剑司司卫身负监察之责，凡事都需查探清楚后才能向上呈报，于是在次日，便亲自前往货郎家中查探具体情况。
这一查，竟查出了一桩惊天惨案：货郎家中剩余的六口人，在昨夜全部惨遭灭门，无一幸免。
可这样一桩手段残忍的灭门惨案，当地衙门却草草结案，直接判定为土匪入室劫财杀人。
悬剑司司卫心中的疑虑愈发深重，当即开始暗中仔细查探此事，一路追查。
而从这名被擒获的同知口述中，他也得知了另一桩关键信息：山水村的情况，确实是以“爆发瘟疫”为由上报给了朝廷，奏折中还刻意写明，瘟疫已经被严格控制在山水村内部，没有出现任何向外扩散的迹象。
一座偏远的小山村爆发瘟疫，且瘟疫被管控得极为妥当，没有蔓延的风险，朝廷得知后，自然只是下发指令，要求知府郭大人严肃处理此事，千万要严防死守，绝不能让瘟疫扩散到周边州县。
这名一直紧盯山水村事宜的肃州悬剑司司卫，看着村落外围严密戒严的官兵，起初也真的相信了村子里爆发瘟疫的说法。
毕竟在常人看来，此事本就合情合理，没有任何人会想到，这座平平无奇的小山村底下，竟然埋藏着一条储量可观的金矿脉。
只是他对于货郎一家被灭门的惨案始终耿耿于怀，心中总觉得此事蹊跷。
他的直觉告诉他，这桩灭门案，定然与失踪的货郎有关，更与被封锁的山水村有着千丝万缕的联系。
否则根本不会出现这样的巧合：货郎的家人刚去府衙喊冤，将山水村有瘟疫的消息泄露出去，当夜就被人残忍地杀人灭口。
就在前日傍晚，杨小宁抵达了肃州，杨小小第一时间召见了这名悬剑司司卫，不仅赏赐给他足额的银两，还将他擢升为总旗，命令他尽快发展下属人员，扩充势力。
这名司卫受此恩遇，感恩戴德，涕泗横流地拜谢后回了家。
可他心中始终放不下山水村的疑点，越想越觉得此事另有隐情，丝毫没有休息的念头，而是再次悄悄潜到山水村路口不远处，暗中仔细观察村落的动静。
这一番观察，果然让他发现了关键破绽：同知大人独自一人骑马赶来，在村落的封锁口前指手画脚，神色严肃地叮嘱安排了一番，随后便径直进入了被封锁的山水村。
司卫眼中顿时一亮，心中暗道：果然有问题！这绝对不是什么瘟疫，若是真的爆发瘟疫，同知大人身为朝廷命官，怎会毫无防护地独自进入疫区？
他便悄悄潜伏在附近，一直等候到今日一早，终于看到同知大人依旧独自一人骑马离开了山水村。
司卫当即悄悄尾随其后，一想到杨小宁今日就要离开肃州，时间紧迫，来不及细细筹划，索性一不做二不休，在一处偏僻无人的地方猛然冲出来，将同知打晕捆绑，一路疾驰，追上了杨小宁的一行人。
杨小宁听完同知的全部供述后，神色平静地开口问道：“你知道这座金矿的产量如何吗？”
同知连连摇头，声泪俱下地哀求道：“世子殿下，下官真的不知道啊！下官也是被逼无奈，下官的子女都被接到了大帅府，身不由己，根本不敢反抗啊……”
同知还想继续哭诉辩解，一名悬剑司司卫匆匆找到杨小小，递上了一封紧急密信。
杨小小接过密信快速阅览完毕，立刻打断了同知的话，神色凝重地对杨小宁禀报道：
“主子，刚刚传来急报，西关大帅英国公正在集结麾下军士，世子牛世鹏已经率领三千将士，朝着咱们这边赶来了。”
杨小宁闻言，目露沉思之色，片刻后看向这位同知，缓缓开口道：
“你整理一下衣裳，回去吧。
回去之后，任何人问起今日之事，你都要说从未与本世子见过面，本世子也对金矿之事一无所知。
你就当今日发生的一切都从未出现过，本世子还有其他重要的事情要处理，眼下还没有时间处置这些事情。
你也尽管放心，凭借你今日的如实供述，日后此案彻底清算之时，本世子会对外宣称你是本世子安插的悬剑司成员，定会保你全家老小的性命无忧。”
同知听完这番话，顿时喜极而泣，连连磕头拜谢，随后接过杨小小递过来的悬剑司信物符节，小心翼翼地收好，躬身退去，匆匆离开。
杨小宁低声感叹：“擦，大案啊。”