这声悲鸣，耗尽了她最后的气力。

    

    无奈，人与人之间，悲喜不通。

    

    高斌与高敏在母亲床前跪地哭诉一番，涕泪横流地诉说着“不得已”、“为家族”、“为母亲”后，见母亲只是闭目流泪，不再言语，便也渐渐收了声。

    

    他们小心翼翼地将老母重新扶躺好，掖好被角，低声嘱咐了几句“母亲好生歇息”、“莫要动气”。

    

    离开前，高斌目光阴鸷地扫向仍跪在地上的唐玉和林娘子，那眼神明明白白写着“秋后算账”。

    

    他刚要开口将人带走，一直闭着眼的高老夫人却猛地睁开眼，嘶哑道：

    

    “让她们……留下。我……我还有话要问。”

    

    高斌皱紧眉头，但看着母亲灰败决绝的脸色，终究没再坚持，只冷哼一声，带着高敏和侍卫，转身离去。

    

    房门被轻轻带上，隔绝了外面的世界。

    

    室内陷入一片死寂。

    

    只有老夫人压抑的、破碎的抽气声，和唐玉林娘子极力放缓的呼吸。

    

    时间仿佛被粘稠的悲伤与寒意凝固，流淌得极其缓慢。

    

    许久，久到唐玉觉得膝盖都已麻木，榻上才传来一声悠长而疲惫的叹息。

    

    高老夫人缓缓地，重新睁开了眼睛。

    

    那双浑浊的眼眸，此刻已没有了方才激烈的悲愤，只剩下一种深不见底的平静。

    

    她望着头顶华丽的帐幔，声音轻飘飘的，像在讲述一个与己无关的故事：

    

    “生六郎那年……是荒年。我怀着快八个月的身子，还得挺着大肚子，下地抢收那点子救命的粮食。”

    

    “肚子沉得坠人，腰都快断了……生他那日，我还在灶间烧火，突然就发作起来……孩子生得急，血崩了似的，稳婆都说怕是不行了……”

    

    她顿了顿，枯瘦的手指无意识地揪紧了身下的锦褥：

    

    “可我不能死啊，下头还有几张嗷嗷待哺的嘴。刚生下他第三天，我就被婆婆赶下床，说是再不收，地里的庄稼就全烂了……”

    

    “我咬着牙，拖着还在淅淅沥沥淌血水的身子，下地去抢收……弯腰割麦子的时候，只觉得……子都要掉出来……从那时起，这病根，就落下了。”

    

    唐玉和林娘子听着，只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来。

    

    这便是老夫人“阴挺”之症最确凿的起因——产后极度劳损，中气崩陷。

    

    “一天天，一年年……苦日子像是没有尽头，望不到边。那时我就想，等我大儿长大，考上功名，日子就好了，我就熬出头了。”

    

    老夫人的声音开始发颤，带着一种遥远而尖锐的痛楚，

    

    “可是……我的大郎……他那么好的孩子，勤勉，孝顺，正直……却被那黑了心肝的衙内和姓赵的恶霸，勾结起来，诬陷他偷盗，活活……活活打死了在县衙大牢里！”

    

    她的呼吸骤然急促，眼中迸射出刻骨的恨意：

    

    “我恨呐！我恨呐！我日日夜夜诅咒他们！诅咒那狗官和赵家断子绝孙，不得好死！”

    

    “后来……”

    

    她的声音忽然变得奇异，带着一种混合了快意与悲凉的颤抖，

    

    “后来，我女儿……我苦命的二丫头，在宫里熬出了头，得了圣眷，成了贵人，贵嫔，贵妃！”

    

    “那狗官和赵家……终于，应了我的诅咒！他们死得……比我诅咒的还要惨！我该高兴的，是不是？我该大笑的，是不是？”

    

    她猛地转过头，看向唐玉和林娘子，眼中那点奇异的光芒迅速熄灭，被巨大的恐慌与空洞取代，抓着自己衣襟的手不断收紧，指节泛白：

    

    “可是……我的儿女，我用命换来的儿女，如今，他们却用这富贵和权势，转过头，去害别人家的儿女，让别人家的母亲，也尝这剜心挖肺、生不如死的滋味！”

    

    她嘶声说完，最后一丝强撑的气力也泄了，整个人瘫软下去，大颗浑浊的泪珠无声地滚落，没入枕衾。

    

    她用几乎听不见的气音，喃喃道：

    

    “这……这可是要遭报应的啊……天理循环，报应不爽……是要……遭报应的……”

    

    最后几个字，轻得像一声叹息。

    

    室内再次陷入长久的、令人窒息的沉默。

    

    老夫人就那样躺着，一动不动，任由眼泪流淌。

    

    过了不知多久，那眼泪似乎流干了。她慢慢地，抬手，用袖子胡乱擦了擦脸。

    

    再抬眼时，那双红肿不堪的眼睛里，竟奇异地恢复了一丝近乎冰冷的清明。

    

    只是那清明映着她灰败的脸色，看上去非但不显精神，反而有种令人心悸的吓人。

    

    她朝唐玉和林娘子招了招手，动作迟缓。

    

    两人对视一眼，心中忐忑，依言挪到榻边。

    

    “你们……”

    

    老夫人开口，声音嘶哑得厉害，却异常清晰，

    

    “你们知晓，我儿为何……一定要我，在月底前，能站起来，能进宫，去参加那寿宴么？”

    

    她顿了顿，目光锐利地刺向两人，自问自答，语气是了然的悲凉：

    

    “这个罗家的事……闹得这么大，捂不住了，是不是？”

    

    “他们……是急着要我这张老脸，去宫里，去贵妃面前，替他们……挡灾、求情、擦屁股，是不是？”

    

    唐玉闻言，瞳孔猛地一缩，瞪大了双眼。

    

    她没想到，这位看似与世隔绝、被病痛折磨的老人，一针见血地猜中了核心！

    

    老夫人将她和林娘子脸上那一闪而过的震惊与慌乱尽收眼底。

    

    不需要再多言，那神情已是确凿的答案。

    

    在确认的一瞬间，老人本就佝偻的、勉强挺直的肩背，像是被最后一根稻草压垮，骤然彻底地塌陷了下去。

    

    她本就灰败如死灰的脸色，此刻更蒙上了一层黯淡的、了无生趣的死气，仿佛最后一点支撑她的东西，也轰然碎裂了。

    

    又是漫长的、令人心头发慌的沉默。

    

    只有烛火偶尔的噼啪声。

    

    就在唐玉以为老夫人不会再开口，或者会彻底崩溃时，却听到她用一种轻得几乎听不见、却又异常清晰的气音，缓缓说道：

    

    “其实……是有法子的。”

    

    唐玉心中猛地一咯噔，像被什么东西猝然塞住，呼吸一滞。

    

    她下意识地扭头看向林娘子。

    

    林娘子眼中也闪过惊讶，但随即，那惊讶化作了一种复杂的的了悟。

    

    她对上唐玉的目光，轻微地闭了一下眼，又瞥了一眼榻上的老夫人。

    

    只听老夫人继续用平静的声音道：

    

    “我们乡下……妇人生产后，落下这毛病的，不少。穷，请不起大夫，也用不起好药。有个土法子……是管用的。”

    

    老夫人轻轻说了那土法子，说完，她像是最后一口气也要消散的模样，轻声恳求道：

    

    “到时候……就劳烦二位，帮帮我这老婆子吧。”

    

    寿宴当日，高府，老夫人院落。

    

    高老夫人穿着一身崭新的、绣满万字不断头与仙鹤祥云纹样的绛红色缂丝贺寿吉服。

    

    头戴镶嵌明珠宝石的貂鼠卧兔儿，脸上敷了厚厚的脂粉，两颊扫了胭脂，唇上也点了口脂。

    

    乍一看，确是富贵雍容、喜气洋洋的老封君模样。

    

    更关键的是，她是站着的。

    

    不仅站着，而且站得稳稳当当，腰背甚至挺得比寻常老人更直些。

    

    她在两名仆妇的虚扶下，试探着向前走了几步，脚步起初还有些滞涩。

    

    但很快，竟显出一种近乎轻快的流畅。

    

    唐玉和林娘子静静立在一旁，垂着眼眸，心中沉甸甸，冷飕飕，又堵得慌。

    

    老夫人又走了几步，甚至微微侧身，脸上竟露出了一丝浅淡的笑容。

    

    只听她轻声叹道，声音里带着一种久违的、陌生的轻快：

    

    “真是……松快。身子好像……没那么沉了。我好像……和年轻时候一样了。”

    

    一旁侍立的心腹大丫鬟见状，连忙堆起满脸的惊喜与奉承，声音清脆地夸赞道：

    

    “老夫人您看看！您这哪里是病了，分明是越活越年轻，越活越精神了！”

    

    “这通身的气派，瞧着比许多诰命夫人都显贵气、显康健呢！”

    

    老夫人闻言，只是淡淡地弯了弯嘴角，并未接话。

    

    她又依着自己的节奏，左右缓缓踱了几步，步履竟越来越稳。

    

    然后，在众人或惊或疑的目光中，她竟然迈过了高高的门槛，跨出了院门。

    

    夏日的天光，毫无遮挡地倾泻下来，笼罩在她一身绛红的华服上。

    

    她微微仰起脸，眯了眯眼，阳光在她涂抹了脂粉的脸上跳跃，照亮了那些深深浅浅、脂粉也盖不住的皱纹。

    

    也映得她眼中那片浑浊，似乎也透进了一丝微弱的光亮。

    

    她深深吸了一口气，院中草木的气息与远处隐约的喧闹一同涌入鼻腔。

    

    “真松快啊……”

    

    她喃喃自语，声音轻得像梦呓，带着一种孩子般的惊奇与满足，

    

    “这外头的天光真好……如今，我好像……真的回到了年轻的时候……”

    

    她突然低低地笑了起来。

    

    “你们别看我如今身子矮小，老态龙钟的……”

    

    “你们不知晓，我年轻的时候，力气可大着呢！山一般高的草头，我能挑起就走，十里山路都不带大喘气的！”

    

    她顿了顿，语气里带着一丝不自觉地骄傲：

    

    “下河摸鱼，上树掏鸟蛋，爬墙上房……村里那些半大男娃，都没我能耐！我爹娘总骂我，说我家秀娥啊，怕不是个小子投错了胎，比男娃还皮实，还胆大！”

    

    “秀娥……”

    

    她轻轻重复了一遍，笑容更深了些，眼角的皱纹也舒展开来。

    

    笑着笑着，她忽然呛了一下，剧烈地咳嗽起来，弯下了腰。

    

    那咳嗽声沉闷而费力，仿佛要将五脏六腑都震出来。

    

    旁边的丫鬟仆妇吓得魂飞魄散，慌忙上前搀扶，轻拍她的背。

    

    咳了好一阵，她才渐渐平复。

    

    在丫鬟的搀扶下，她缓缓地直起了身子。

    

    当她重新抬起头时，脸上的笑容已经收敛，面上的神情重新变得肃穆慈和，她又变回了高老夫人：

    

    “时辰不早了。走吧，该进宫赴宴了。”

    

    老夫人被丫鬟仆妇簇拥着，缓缓向院外行去，那身绛红吉服在夏日的天光下，刺目得近乎不真实。

    

    屋内，只剩下唐玉和林娘子。

    

    两人对视一眼，都从对方眼中看到了疲惫与唏嘘。

    

    她们开始收拾方才为老夫人“准备”时留下的工具。

    

    煮过、晾在一旁的、丈二长的白棉布，此刻已被汗水与某种液体浸染出深浅不一的痕迹，蜷在银盆里。

    

    那个小巧的红泥炭炉和小锅，里面的水早已冷透，锅底还残留着一点灰白的水渍。

    

    然后，是土豆。

    

    她的脑海中，不受控制地想起老夫人的话：

    

    “我们乡下……妇人落下这毛病，没钱的，就用土法子。寻一个大小合适、光滑硬实的生土豆……煮得外皮发软、里头还是硬的……晾到温乎……用煮过的软粗布包好，蘸一点烈酒……”

    

    “……把那掉下来的东西……顶回去。再用这土豆，堵在口子上。”

    

    “……用丈二长的、煮过的白棉布，从胸口紧的，才能勉强……站住，走两步。”

    

    “土豆能吸掉些不好的‘湿气’，老话这么讲。布带子勒着，它掉不出来……也就，不那么疼得钻心了。能顶……一两个时辰。”

    

    老夫人的声音，犹在耳边，字字凿心。

    

    她曾跟着林娘子接触过一些乡野病例。

    

    知晓在那些被繁华遗忘的角落，在田埂与灶台之间，无数像“秀娥”一样出身、甚至远不如“秀娥”的贫苦妇人，在经历生产的鬼门关后，若不幸落下这“掉下来”的毛病，无钱延医，无药可治。

    

    为了不耽误农活，不成为家庭的累赘，她们能依靠的，往往就是这些最朴实、最廉价、也最残酷的“土法子”。

    

    用萝卜，用芋头，更多的时候，就是用这田间地头最常见、最易得的土豆。

    

    煮一煮，堵上去，再用破布烂衫死死勒住腰身。

    

    然后，咬着牙，扛起锄头，挑起担子，继续在泥土里刨食，直到下一次生产，或者……直到彻底垮掉。

    

    谁承想……

    

    唐玉的目光，不由自主地投向窗外老夫人离去的方向，是通往那天下最富贵、最威严、最讲究体统的宫禁。

    

    谁承想，这源自田间地头，浸透着贫苦妇人血泪与无奈的“土法”，最终，竟会用在这座雕梁画栋、锦衣玉食的高门府邸之中，用在这位皇亲国戚尊荣的“高老夫人”身上？

    

    要用这最卑贱的作物，去为那最煊赫的宴会撑起体面。

    

    要用这最原始的痛楚，去为那最精密的阴谋争取时间。

    

    这其中的荒谬、讽刺与深入骨髓的悲凉，让唐玉心口一阵阵地发紧，几乎喘不过气。

    

    她默默地将那没用上的土豆，连同染污的白布，一起放入一个不起眼的旧布袋中。

    

    林娘子也净了手，将红泥小炉等物归置好。

    

    两人没有再说话，只是安静地做完这一切，仿佛在完成一场沉默的祭奠。