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    至冬的天空永远是一片灰白。

    阳光被厚重的云层过滤，只剩下冷白色的光，洒在积雪覆盖的大地上。

    至冬宫矗立在城市的最中心。

    街道上的积雪被清扫到两侧，露出黑色的石板路面。

    行人裹着厚实的大衣，脚步匆匆。

    商铺已经重新开张，橱窗里摆着各式各样的商品，但顾客不多。

    至冬宫内，气氛比室外更加严肃。

    宽阔的大厅中，长桌两侧坐满了官员，表情庄重，手中拿着文件，等待女皇的指令。

    女皇坐在长桌的主位上，银色的长发从脑后垂落，在灯光下泛着冷冷的光泽。

    她的面容精致冷峻，眉眼间透着一种天生的威严。

    目光扫过长桌两侧的官员，她缓缓开口，声音清冷。

    “各项安排都记下了吧。”

    她分派着命令，干净利落。

    官员们低头记录，笔尖在纸上发出沙沙的声响，那声音在安静的大厅中格外清晰。

    曾经的愚人众执行官们站在长桌的一侧，排成一列。

    他们穿着统一的制服，胸前佩戴着各自的徽章，表情各异，但都保持着沉默。

    他们的手中没有文件，也没有发言的机会，只是站在那里，如同被遗忘在角落里的旧物。

    人数比鼎盛时期少了许多，那些消失的面孔，有的已经死去，有的已经失踪，还有些人停留在国外没有回来。

    但其中也有个例外。

    格琳坐在长桌的另一侧，与官员们同席。

    她穿着一件深色的制服，领口别着执行官的徽章，长发盘在脑后，露出线条分明的侧脸，表情专注。

    她翻阅着手中的文件，偶尔向身边的官员询问几句。

    公鸡坐在她对面，那张苍老的面孔上带着一丝淡淡的笑意，偶尔回答她的问题，补充一些细节。

    格琳曾经也是执行官，但现在她的身份已经不同。

    她不再只是命令的执行者，而是发号施令的人。

    女皇将一部分权力下放给了她，让她参与国内生产环节的管理。

    她做得很好，甚至超出了女皇的预期。

    那些官员们起初对她的能力有所怀疑，但现在已经完全信服。

    会议持续了许久。

    当最后一条命令分派完毕，女皇靠在椅背上，目光扫过长桌两侧的官员，又扫过站在一旁的执行官们。

    她沉默了片刻，然后开口。

    “都退下吧。”

    官员们如释重负地站起身，朝女皇鞠躬，鱼贯而出。

    脚步声在走廊中渐渐远去，大厅里只剩下女皇和执行官们。

    女皇的目光落在众人身上，表情依旧冷峻。

    “最近没有任务，”她的声音依旧清冷，但语速比之前慢了一些，“你们可以各自休息，之后有任务的话会另行通知。”

    执行官们微微欠身，齐声道。

    “是。”

    那声音整齐而响亮，在大厅中回荡。

    他们转身，如同此前的官员一般朝门口走去。

    少女和木偶走在一起。

    两人都是女性执行官，在至冬宫中是为数不多的存在。

    木偶的身材纤细，穿着一件深色的长裙，裙摆垂落至脚踝。

    她的表情平静而从容，但眼中闪烁着一丝不易察觉的忧虑。

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    “最近女皇似乎没有对外动武的心思了，”木偶开口，声音不大，只有两人能听到，“我们这些执行官，恐怕好日子到头了。”

    ‘少女’哥伦比娅走在她身侧，双手插在大衣口袋里，步伐轻盈。

    对于木偶的话，她没有什么太大的反应，轻声道。

    “如果能不动武就解决问题，那自然是好事。”

    木偶看了她一眼，那双深棕色的眼眸中闪过一丝无奈。

    “你还是这样，什么都看得开。”

    少女笑了笑，没有反驳。

    两人走出至冬宫的大门，寒风扑面而来，吹起她们的头发和衣角。

    木偶裹紧大衣，缩了缩脖子。

    “晚上一起吃饭？新开了一家餐馆，听说不错。”

    少女闻言，摇了摇头。

    “晚上有约了。”

    木偶挑了挑眉，没有追问，只是点了点头。

    “那改天吧。”她朝少女挥了挥手，转身朝另一个方向走去。

    她的身影在寒风中渐渐远去，很快消失在街道的拐角处。

    少女站在原地，望着木偶消失的方向，沉默了片刻。

    然后她转过身，朝另一个方向走去。

    ......

    至冬宫的私人餐厅比白启云预想的要小。

    它不在宫殿的主楼，而是藏在一条走廊的尽头。

    推开一扇雕花的木门，里面是一个不大的房间。

    此前白启云只在公众的大餐厅用过餐，还没来过这里。

    据说这里是女皇私下里请客才会开放的房间，近二十年来更是只有格琳一人有此殊荣。

    白启云坐在女皇的下方首位，格琳坐在他身侧，穿着一件深色的长裙，看样子是趁着会议结束后换了件衣服。

    少女坐在他对面，几缕发丝垂落在耳边，神情宁静。

    女皇坐在主位上，手中握着一只酒杯。

    偌大的餐厅内，只有他们四个人和提前准备好的菜肴。

    沉闷，一种说不清道不明的沉闷笼罩了几人。

    女皇没有说话，格琳没有说话，少女也没有说话。

    三个人的沉默交织在一起，压得几人喘不过来气。

    只有白启云在吃东西，像是什么都没有发现一样。

    他用刀叉切下一块牛排，送入口中。

    牛排是至冬特产的雪牛肉，肉质鲜嫩多汁，在舌尖上化开，带着一种淡淡的奶香。

    “哥伦比娅，”他开口，声音在安静的餐厅中格外清晰，“最近身体恢复得如何？”

    少女抬起头，嘴角的笑意深了一分。

    “多亏了白先生的滋养，身体恢复得很好。”

    白启云点了点头，又切下一块牛排，送入口中。

    他没有注意到，桌下，格琳的脚如同安装了定位一般，直接朝着他的小腿踹了过来。

    白启云的嘴角歪了一下，但他没有吭声，只是继续嚼着口中的牛排，表情没有任何变化。

    只是他的腿也在桌下悄悄移动，躲开格琳的脚。

    格琳的脚追了过来，又踢了一下。

    两人的腿一时间你来我往。

    女皇注意到了桌下的动静，但她没有说什么，只是端起酒杯，抿了一口。