密室里的空气像被抽空了一样。

    

    张守正的脸色从惨白变成了青灰，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声音。

    

    李文华手中的茶盏“啪”地掉在地上，摔得粉碎，茶水溅了一地，他浑然不觉。

    

    王志远从暗处探出头来，那张瘦削的脸上，眼睛瞪得溜圆，像见了鬼。

    

    刘世昌没有说话。

    

    他只是看着忠顺王，看了很久，然后缓缓点了点头。

    

    “王爷，”张守正终于找回了自己的声音，“这……这是弑君！是诛九族的大罪！”

    

    忠顺王看着他，目光平静得像一潭死水。

    

    “你以为，曾秦掌了权，你就不用诛九族了？”

    

    张守正张了张嘴，哑口无言。

    

    忠顺王站起身，走到窗前，背对着众人。

    

    窗外没有月亮，黑沉沉的，什么都看不见。

    

    “皇帝的病，本来就重。太医院的人说了，他活不过今年冬天。咱们只是……让那一天来得快一些。”

    

    他转过身，看着密室里的每一个人。

    

    “陛下没有子嗣。他若驾崩，继承大统的，只能是宗室亲王。

    

    而本王——是先帝的亲弟弟，是当今陛下的亲叔叔，是皇族宗亲里最年长、最有资格继承皇位的人。”

    

    他顿了顿，声音陡然提高了几分，带着一种压抑的、炽热的野心：“到时候，本王登基，就是顺理成章。曾秦算什么？一个异姓王，还能翻出本王的手掌心？”

    

    密室里的空气开始流动了。

    

    张守正的眼睛亮了，不是那种清亮的亮，是那种看见了活路的、贪婪的光。

    

    李文华的嘴唇不再哆嗦了，他低下头，像是在盘算什么。

    

    王志远从暗处走出来，烛光映在他脸上，那张瘦削的脸上没有了恐惧，取而代之的是一种孤注一掷的狠厉。

    

    刘世昌始终没有说话。

    

    他只是坐在那里，像一尊石像，面无表情。

    

    “王爷，”张守正站起身，拱手道，“臣……愿为王爷效犬马之劳。”

    

    李文华也跟着站起来，声音还有些抖，但比方才坚定了许多：“臣也愿效劳。”

    

    王志远躬下身子，没有说“愿效劳”三个字，但他的姿势已经说明了一切。

    

    忠顺王的目光落在刘世昌身上。

    

    刘世昌抬起头，与他对视。

    

    良久，刘世昌站起身，单膝跪地：“末将为王爷马首是瞻。”

    

    忠顺王笑了。

    

    那笑容很淡，却带着一种志在必得的笃定。

    

    “太医院的张太医，”他慢悠悠道，“是本王的人。皇帝的药，一直是他在煎。”

    

    ————

    

    六月的京城，天还没热透，宫里已经乱成了一锅粥。

    

    皇帝驾崩的消息，是凌晨传出来的。

    

    乾清宫的钟声敲得又急又乱，一下接一下，像催命一样，把整座皇城从睡梦中惊醒。

    

    宫灯还亮着，照得廊下一片惨白，太监们端着铜盆、捧着帕子，进进出出，脸色煞白，谁也不敢说话。

    

    曾秦接到消息时，正在德胜门城楼上巡视。

    

    他的手一顿，握着刀柄的手指猛地收紧。

    

    “再说一遍。”

    

    石头的脸色白得像纸，声音都在发抖：“公爷，陛下……陛下驾崩了。昨夜还好好的，今早夏公公去送药，人……人已经没了。”

    

    曾秦闭上眼睛。

    

    城楼上的风很大，吹得那面“忠勇”大纛猎猎作响。

    

    他没有说话，只是转过身，大步走下城楼。

    

    乌骓马一路狂奔，从德胜门到午门，马蹄踏在青石板上，踏出一串火花。

    

    宫门口已经站满了人。

    

    内阁、六部、都察院、大理寺、通政司——三品以上的官员来了几十个，黑压压一片，站在晨风里，面色各异。

    

    有人哭，有人面无表情，有人东张西望，有人低头不语。

    

    忠顺王周庭站在最前面，穿着一身素白的孝袍，腰间系着麻绳，面容肃穆，眼中却隐隐带着一丝不易察觉的光。

    

    内阁首辅杨廷和站在他旁边，老脸皱得像核桃，眼眶红红的，不知是真哭还是假哭。

    

    兵部尚书王焕跪在台阶下，浑身发抖，不是怕，是气的——他嘴唇哆嗦着，想说什么时候又咽了回去。

    

    张守正站在人群后面，穿着一身半旧的素袍，低着头，看不清表情，可那微微翘起的嘴角，藏都藏不住。

    

    李文华站在张守正旁边，也是一身素袍，眼眶红红。

    

    王志远更夸张，跪在地上嚎啕大哭，哭得声嘶力竭，眼泪鼻涕糊了一脸，可仔细看，一滴眼泪都没有。

    

    曾秦翻身下马，大步走进宫门。

    

    没有人敢拦他。

    

    他穿过一道道宫门，走到乾清宫门口，停下脚步。

    

    门大敞着。

    

    里面停着皇帝的灵柩，金丝楠木的，还没盖棺。

    

    夏守忠跪在灵前，哭得已经说不出话了，整个人趴在地上，肩膀剧烈地颤抖。

    

    曾秦走进去，站在灵柩前，低头看着躺在里面的那个人。

    

    皇帝周瑞闭着眼，面色蜡黄，颧骨高耸，嘴唇发乌，与昨日没有什么不同。

    

    可他已经死了。

    

    曾秦看了很久。

    

    他的手在发抖——不是怕，是怒。

    

    陛下虽然病重，但不该死得这么快。

    

    昨日他还坐在龙榻上，说“等北漠退了，朕要好好赏你”。

    

    今日人就没了？

    

    “夏公公。”他的声音很轻。

    

    夏守忠抬起头，满脸是泪，眼睛肿得像核桃。

    

    “陛下昨夜……吃了什么？”

    

    夏守忠张了张嘴，眼泪又涌了出来。

    

    “陛下昨夜……喝了一碗药。是太医院新开的方子，说是……说是能提神。陛下喝了之后睡了，今早……今早奴婢去叫，陛下……陛下已经……”

    

    他说不下去了。

    

    “药渣呢？”

    

    夏守忠一怔，随即爬起身，踉跄着去取。

    

    不多时，他捧着一个药罐子回来，里面是泡过的药渣。

    

    曾秦接过，低头闻了闻，又用手指捻起一点，放在舌尖尝了尝。

    

    他的面色没有变，可那双眼睛，冷得像冰。

    

    药里有附子、乌头、雷公藤——都是大热大毒的药材。

    

    单用一味，剂量合适，可以治病。

    

    三味同用，剂量又大，就是杀人。

    

    太医院的人不会开这种方子。

    

    除非——有人换了药。

    

    他没有说话，只是把药罐子放下，转过身，走出乾清宫。

    

    乾清宫外，殿前广场上，百官已经聚齐了。

    

    黑压压一片，素白的孝袍在晨风里飘着。

    

    忠顺王周庭站在最前面，负手而立，面容肃穆。

    

    他的右手边，站着杨廷和、张守正、李文华、王志远，还有几个内阁大臣。

    

    左手边，站着几个武将，都是他的旧部。

    

    而那些没有站过去的官员，被挤在角落里，缩着脖子，低着头，敢怒不敢言。

    

    王焕站在最边上，脸色铁青，拳头攥得咯咯响。

    

    周继先站在王焕旁边，左臂还吊着绷带，脸上的刀疤还没结痂。

    

    他看了一眼曾秦，又看了一眼忠顺王，手按上了刀柄。

    

    曾秦看着他，微微摇了摇头。

    

    周继先的手松开了，可牙齿咬得咯咯响。

    

    “诸位。”忠顺王开口了，声音洪亮，在空旷的广场上回荡。

    

    “先帝驾崩，国不可一日无君。本王——”

    

    “陛下没有立储。”

    

    一个苍老的声音打断了他。

    

    杨廷和出列，手捧一份明黄色的诏书，面色平静如水。

    

    “但先帝临终前，留有遗诏。”