明德八年，魔教东征。

    

    城外烽烟未散，叶鼎之踏入天启。

    

    他入魔，却清醒得近乎残酷。

    

    剑光如雪，一路直逼皇宫，最终在大殿广场前停下。

    

    广场上禁军环列，弓弩上弦，杀气森然。

    

    高台上，龙椅之前，一道明黄身影站起。

    

    萧若瑾皱眉，目光却先落在旁边那抹素衣身影上：

    

    “蘅儿，你怎么出来了？快回去。”

    

    谢若蘅立在阶前，风吹动她的广袖，她却只向前一步，目光越过重重禁军，落在那个满身魔气的男人身上。

    

    “叶云哥哥。”

    

    她轻声唤道，“多年未见，是认不出我这小妹了？”

    

    叶鼎之微微一怔，魔气翻涌的眼底掠过一丝恍惚。

    

    他看着那张依稀熟悉的脸，声音低沉而沙哑：

    

    “你是……”

    

    记忆深处，有个扎着双丫髻的小姑娘，跟在他身后，笑盈盈地喊他“叶云哥哥”。

    

    “你是……若蘅妹妹。”

    

    他终于认出来了。

    

    短暂的温情，只在他眼底停留了一瞬，便被戾气覆盖。

    

    他抬手，剑指高台，语气冷硬：

    

    “怎么？今日你也要拦我吗？”

    

    谢若蘅没有退，也没有拔剑，只是静静地看着他。

    

    “叶云哥哥，”她缓缓道，“你喜欢易文君，要带走她，我不阻拦。”

    

    她顿了顿，声音清晰而坚定：

    

    “但是你联合天外天余孽发动魔教东征，我就不能不管了。”

    

    广场上一片寂静，只有风穿过甲胄的轻响。

    

    “叶云哥哥，”谢若蘅继续道，“易文君是自己回来的，不是我们把她带回来的。”

    

    她抬眼，与他对视：

    

    “据她所说，是有人以洛青阳的名义，传信给她说——七皇子萧羽重病。”

    

    “自陛下登基以来，羽儿养在我膝下，”

    

    她轻声道，“何来重病？”

    

    叶鼎之指尖一紧，魔气微微波动。

    

    “易文君离开后，”

    

    谢若蘅的声音不高，却字字清晰，“是谁诱导你去了天外天？叶云哥哥聪明，难道看不出来这其中的算计吗？”

    

    她向前又迈了一步，语气终于带上了几分急切：

    

    “你现在退出北离，我以北离皇后的名义保证——绝不追杀。”

    

    叶鼎之沉默片刻，目光如刀：

    

    “那文君呢？”

    

    他的声音里，有压抑到极致的执念。

    

    谢若蘅看着他，目光复杂，却依旧平静：

    

    “你与其担心易文君，不如担心你的儿子。”

    

    她一字一顿：

    

    “如果我没说错，你把他放在了天外天吧。”

    

    叶鼎之瞳孔骤缩。

    

    “叶云，”

    

    谢若蘅缓缓道，“皇室颜面不容践踏，你若真的想带走易文君，不该以这种方式。”

    

    她抬眼，望向那片被战火映红的天空：

    

    “一个堂而皇之与外男私奔的皇妃，是会被人唾弃的。以前景玉王府封锁了消息，而如今——”

    

    她收回视线，重新看向他：

    

    “你以这样的方式来带走她，影宗上下一百多条人命，都会因你们而死。其中，包括易文君的父亲。”

    

    叶鼎之的呼吸，明显乱了一瞬。

    

    “真到了那时候，”

    

    谢若蘅轻声道，“你还能和易文君当做什么都没发生吗？”

    

    风从广场尽头吹来，带着血腥与硝烟的味道。

    

    姬若风按剑上前，沉声道：

    

    “叶宗主，皇后娘娘说的对。”

    

    他抬眼，目光锐利：

    

    “今日先解决你带来的烂摊子吧。魔教东征死了不少人，那些可都是无辜百姓。”

    

    百里东君站在禁军之前，终于开口，声音沙哑却真挚：

    

    “云哥，若蘅妹妹说的对，百姓是无辜的。”

    

    他看着那个曾与自己并肩的少年，如今满身魔气，眼底满是痛惜：

    

    “文君的事，我们日后再想办法。”

    

    叶鼎之握着剑的手，青筋暴起。

    

    魔气在他周身翻涌，却又在那一声声“叶云哥哥”“云哥”中，被硬生生压下了一瞬。

    

    广场之上，杀机仍在，

    

    但在这一瞬，

    

    有人看见了他眼底，那一点尚未完全熄灭的光。

    

    草庐依旧在原处，只是早已不复当年模样。

    

    断壁残垣间，蛛网结满，梁柱烧得焦黑，仿佛还能看见那场大火的余烬。叶鼎之站在门口，看着这一切，眼中魔气翻涌，却又被硬生生压了下去。

    

    他知道自己被人利用，铸成大错。

    

    魔教东征，尸横遍野，天外天的阴谋，终究借了他的手，毁了他的名，也毁了他仅存的一点清白。

    

    他没有再回天外天，也没有回天启。

    

    他只是回到了这里——曾经的草庐。

    

    那是他和易文君、儿子一起住过的地方，也是他最后一点人间。

    

    叶鼎之卷起袖子，像当年一样，一砖一瓦地重新修缮。

    

    他动作很慢，却很认真，仿佛要把所有的错，都补在这一间小小的草庐上。

    

    等草庐重新立起时，天色已近黄昏。

    

    众人远远看着——百里东君、姬若风、谢若蘅，还有易文君。

    

    叶鼎之站在草庐前，回头看了他们一眼。

    

    那目光不再疯狂，也不再冰冷，只是很平静，像是终于看清了所有。

    

    他轻声唤道，“我的命就这样还给天下吧。”

    

    百里东君喉咙一紧，说不出话来。

    

    “可这天下，我也回不去了。”

    

    叶鼎之笑了笑，那笑意却比哭还难看，“我欠的，太多了。”

    

    话音落下，他缓缓抬手，抵住自己的心口。

    

    “叶云！”

    

    百里东君大惊，“你要做什么？！”

    

    叶鼎之没有回答，只是闭上眼，将一身修为，尽数震散。

    

    那一刻，魔气如潮水般自他体内涌出，又在瞬间崩解。

    

    他的身躯微微一晃，随即直挺挺地倒了下去。

    

    草庐前，尘土飞扬。

    

    一个时代，似乎在这一瞬，戛然而止。

    

    ——

    

    草庐外，气氛压抑得几乎让人喘不过气来。

    

    谢若蘅站在一旁，神情淡漠，仿佛刚才那一幕，只是她早已预料到的结局。

    

    百里东君还没从叶鼎之散功自尽的震惊中回过神来，就听见她淡淡开口：

    

    “东君哥哥，即便你是天下第一了，”

    

    她语气平静，“但你也不想百里家因你而损吧。”

    

    百里东君一愣，下意识看向她。

    

    “我没认错的话，”

    

    谢若蘅抬眼，看向一旁的女子，“玥瑶姑娘，是北阙大公主，曾经的天外天代宗主，也是她带你去天外天的。”

    

    玥瑶脸色一白。

    

    “造成今日惨状的，可就是天外天的人。”

    

    谢若蘅慢慢道，“私通北阙余孽，什么罪名，不用我多说吧。”

    

    玥瑶张了张口，声音有些发紧：

    

    “皇后娘娘，我与东君……”

    

    “论迹不论心，论心无完人。”

    

    谢若蘅打断她，“无论你是怎么想的，是人只会看见你们做了什么。”

    

    她看了百里东君一眼，目光里带着一丝复杂的怜悯：

    

    “看在发小的情分上，我也就只能说这么多了。”

    

    百里东君沉默良久，才缓缓开口：

    

    “多年未见，若蘅妹妹变了许多。”

    

    他看着她，“当年我听闻阿珩战死沙场，你……你怎么会成为萧若瑾的皇后？”

    

    小时候，谢若蘅只跟着燕珩，性格温柔安静，不如易文君活泼，所以他们之间，关系一般。

    

    如今再见，她已不再是那个跟在燕珩身后的小姑娘，而是站在权力中心的北离皇后。

    

    谢若蘅垂眸，指尖轻轻抚过袖边的绣纹：

    

    “因为易文君逃跑。”

    

    她语气很淡，“景玉王为了挽回颜面，琅琊王向先帝求了赐婚圣旨，让我嫁入景玉王府。”

    

    “怎么会是这样……”

    

    百里东君怔住。

    

    他转头看向易文君，这才真正明白，为什么谢若蘅对易文君，脸色一直不好。

    

    “就是这样。”

    

    谢若蘅抬眼，目光直直落在易文君身上，“她跑了，儿子不要了，我还给她养儿子。”

    

    她微微偏头，像是在认真地问一个问题：

    

    “不过我就不明白了，易文君。”

    

    她一字一顿，“你跑的时候，羽儿还是一个奶娃娃，不会说话，你不担心那个时候的他能不能活下去，却担心七岁的他生病。”

    

    她轻轻笑了一声，笑意却冷：

    

    “你们说，好不好笑？”

    

    易文君被这话说得无地自容，脸色惨白，连头都抬不起来。

    

    谢若蘅可不会给她留半点颜面。

    

    百里东君心里一沉，更觉得自己的云哥不值了。

    

    姬若风也在一旁，轻轻冷笑了一声，眼中满是轻蔑。

    

    “东君哥哥。”

    

    谢若蘅收回目光，重新看向百里东君，“把那孩子带走吧，带去雪月城。如今他和天外天没有关系了。”

    

    百里东君皱眉：

    

    “可在外人眼里，云哥是魔教教主，安世是他的孩子……”

    

    他低声道，“世人怎么会接受呢？”

    

    “这还不简单。”

    

    谢若蘅淡淡道，“把天外天的谋划告知天下，这样叶云哥哥也算受害者了。”

    

    她顿了顿，语气平静：

    

    “人都死了，时间长了，是人也只会替他不值。”

    

    百里东君一震：

    

    “你这样做，萧若瑾能答应吗？”

    

    “不知道。”

    

    谢若蘅淡淡道，“不过叶云哥哥已经死了，想来他也不会过多苛责的。”

    

    百里东君沉默片刻，又问：

    

    “那文君，你要把她带回去吗？”

    

    “又不是我的妃子，我管不了那么多。”

    

    谢若蘅冷冷道，“放走一个孩子也就算了，再放走她，你觉得可能吗？”

    

    她抬手，声音不高，却带着不容置疑的威严：

    

    “瑾宣。”

    

    “宣妃娘娘，请吧。”

    

    瑾宣上前一步，语气恭敬，却没有半点商量的余地。

    

    易文君眼神求助，看向百里东君，看向在场所有人。

    

    没人帮她。

    

    她咬着唇，不甘心地走了。

    

    草庐前，风渐渐大了起来。

    

    叶鼎之的尸身安静地躺在地上，仿佛只是睡去。

    

    百里东君望着他，忽然明白——

    

    有些人，一旦走错一步，就再也回不了头。

    

    而有些人，即便是死了，也会被这世间，慢慢记住。