琅琊王府，廊下风声轻响。
萧若风手里提着一个沉甸甸的木盒，推开书房门，将东西往案上一放，笑道：
“这是嫂嫂让我给你们的，谢礼。”
盒盖掀开一角，里面是码得整整齐齐的银票与几样精致小物，成色极佳。
姬若风扫了一眼，嘴角一勾：“够大方的。”
司空长风却连连摆手：“这也太多了吧，不行不行，我也没帮上什么忙。”
姬若风斜他一眼：“给你你就拿着吧，谢家二小姐也不缺这点钱。”
萧若风目光一转，落在姬若风身上，笑意却淡了几分：“我很好奇，你似乎很了解嫂嫂？据我所知，你和嫂嫂并无交集，我嫂嫂那里值得你出手相救呢？”
他顿了顿，又道：
“那天你还说，谢若蘅不该是这样的结局。不是称呼她为‘王妃’，而是直呼其名。”
书房里安静了一瞬。
姬若风把玩着手中折扇，慢悠悠开口：“百晓堂就是靠消息赚钱，我知道的，自然比旁人多些。”
他抬眸，看向萧若风，语气却不自觉地沉了几分：
“你以为，你这位嫂嫂，只是王府里那位‘病弱王妃’？”
“当年燕家军驻守北境，军饷常常拖拖拉拉，朝中有人嫌远，有人嫌烦，有人嫌不划算。”
“真正撑着那支军队的，不是朝堂上的奏折，而是谢家二小姐。”
姬若风声音不高，却字字清晰：
“她出钱出力，在后方建立了几座孤儿院，收留将士遗孤。那些孩子，有战死将军的儿子，也有无名小卒的女儿，她从不问出身，只问一句——‘可愿好好活着’。”
“不止如此。”
“多年以来，燕家军的军备、粮草、后勤调度，从账目到运输路线，从战马草料到伤兵营药材，都是她一手安排。朝中只知燕家军骁勇，却不知是谁在背后替他们挡住了所有琐碎与算计。”
他说到这里，轻轻敲了敲桌案：
“直到三年前，她不再出面，不再插手任何事。”
“可你看——”
“这三年里，燕家军的粮草依旧按时抵达，伤兵营依旧有药可用，孤儿院里的孩子依旧有饭吃、有衣穿。”
“一切照旧例行事，就还能正常运转。”
姬若风看着萧若风，缓缓道：
“因为那一套规矩，本就是她亲手立起来的。”
“你说，这样的人，该不该被称作一声——谢若蘅？”
书房里只剩下烛火轻响。
萧若风握着木盒的手，不自觉地收紧了几分。
他忽然意识到，自己印象中那个病弱安静、似乎随时会被风一吹就散的嫂嫂，和姬若风口中那个撑起一支军队的女子，重叠在了一起。
却又怎么也重合不起来。
姬若风缓缓道：“不然你以为，燕珩战死之后，他那些旧部为何会心甘情愿听她调遣？只因即便二人并未成婚，燕家军上下，早将她视作真正的燕家主母。”
他顿了顿，眼底闪过一丝赞叹：“不过燕珩把她教得极好。该懂的事她都懂，该做的事她都会做，偏偏还是个极干净、极明亮的女子。女人多天生小气，她却是个难得的大气之人，心胸、眼界，一样不缺。”
“我总觉得，这样的人，不该被简单叫作‘某夫人’。她就是她自己。”姬若风语气笃定，“我想，当年燕珩也是这么想的。世人都以为她是养在深闺的金丝雀，殊不知，她早就是燕珩身边最不可或缺的那只手。”
“镇北侯府立足百年，在择妇一事上从不敢草率。”他话锋一转，“说句实话，景玉王能娶到她，那是撞了大运。若他真能与她夫妻同心，将来的天下，还真未可知。”
司空长风怔了怔，叹道：“我原以为她只是个重情重义的女子，没想到竟有这般本事。”
萧若风皱眉：“我在军中多年，怎么从未听说过这些？”
姬若风淡淡道：“这些事，也只在燕家军内部流传。毕竟二人并未成婚，不过是订下婚约，外人自然无从知晓。”
叶啸鹰则抓住了另一个重点，疑惑道：“那这谢二姑娘，哪儿来的这么多银钱？”
姬若风看了他一眼，似笑非笑：“世家千金，掌家理事本就是必修课。她是个极懂经营的人——别忘了，她父亲，可是户部尚书，燕珩怕是早就向她交托了家底的，不然她未必会插手燕家的事。”
青王的人突袭景玉王府，火光与喊杀声几乎在同一刻炸开。
谢若蘅却出奇地镇定。她先命紫苏将府中女眷与孩童尽数集中到正院，交给胡错扬等人严加看守，又细细叮嘱了锁门、点灯、备好水与白布，这才转身，从兵器架上取下一柄长剑。
剑光一冷，她握剑的手却稳得很。
“白苏，随我走。”她只说了这一句，人已迈步而出。
王府侍卫与家丁见王妃亲自持剑，原本慌乱的心莫名一稳，纷纷提刀提枪，随她并肩迎向院外的乱军。
夜色翻涌，刀光如雪。
谢若蘅的剑法不算高明，却干净利落，招招护着身后的人。她的衣袖被血溅染，却始终没有后退半步。正僵持间，青龙使李心月策马而至，一身青衣翻飞，剑光如龙，顷刻间便撕开了敌军的阵脚。
“王妃，我来迟了。”李心月落在她身侧，嗓音清冷，“这里交给我。”
“有劳。”谢若蘅微微点头，却没有退下，只是换了个位置，继续守在王府门前。
她们一左一右，如两杆定海神针，硬生生将青王的人挡在门外，直等到远处马蹄声如雷奔来——景玉王与琅琊王终是赶回了。
萧若瑾翻身下马，几乎是一步数阶地冲进王府，目光在院中一扫，便落在了那个满身血雾却仍立得笔直的女子身上。
“蘅儿。”他脱口唤她，声音竟有些发紧。
谢若蘅抬眸，看见他，眼底的冷意瞬间化了开，像是冰雪初融。她正要开口，李心月已先一步笑道：“王爷，你这位王妃，可真是出乎我的意料。”
她侧头看向谢若蘅，目光里带着毫不掩饰的欣赏：“我原以为，景玉王妃只是个温婉的世家娘子，没想到临阵对敌，竟是这般从容不迫。”
萧若瑾心口一热，大步走到她面前，目光从她握剑的手一路滑到染血的衣摆，声音低哑：“受伤了没有？”
谢若蘅摇摇头，唇角轻轻一勾：“我没事。”
萧若风立在一旁，看着她，心中那点原本淡淡的好奇，此刻已化作由衷的敬佩。姬若风没说错——她不是什么被护在羽翼下的金丝雀，她是能与他们并肩而立的人。
只是待厮杀暂歇，王府重归寂静，烛火下，谢若蘅独自坐在廊下，垂眸看着自己的手。那双手曾抚过琴、写过字、理过账本，如今却也第一次染上了人命。
她指尖微微发颤，喉咙里泛起一股恶心的凉意。
“第一次杀人，后怕很正常。”李心月不知何时走到她身边，将一壶温酒放到她面前，“你做得已经很好了。”
谢若蘅抬眼，对上她平静的目光，许久，才轻轻“嗯，多谢”了一声，伸手握住那只酒壶，却没有喝，只是静静握着那一点温度。
……
太和十八年，太安帝病重，朝局动荡，八王之乱骤然爆发。
战火从朝堂蔓延至天下，诸王争权，血流成河。青王兵败如山倒，终是在这场乱局中彻底失势。
而在这一场血雨腥风中，琅琊王选择了站在景玉王身侧。兄弟二人联手，平定叛乱，收拾山河。
硝烟散尽，太和十八年的冬天过去，新的年号被立——
明德。
景玉王萧若瑾登基为帝，是为明德帝。
萧若风低声道：“皇兄，嫂嫂的身子……怕是不行了。”
他口中的嫂嫂，说的是胡错扬。
萧若瑾“嗯”了一声，声音淡得几乎没有起伏：“太医说，就这几天了。”
殿内静了片刻，萧若风才又开口：“嫂嫂将楚河托付给了臣弟。皇兄迟迟不肯立后，让嫂嫂惶恐不安。皇兄，您……是想立谢王妃为后，对吗？”
萧若瑾指尖微微一紧。
他曾真心期待过这个孩子——那是他的嫡子。即便后来娶了谢若蘅，他也从未亏待过胡错扬与萧楚河。可如今，她到了弥留之际，却把孩子托付给了自己的弟弟，而不是他这个父亲。
心口像是被什么钝钝地划了一下，说不出的失落与苦涩。
“既然她把楚河托付给你，”萧若瑾闭了闭眼，“你就好生养着吧。”
他顿了顿，才缓缓道：“至于蘅儿……我怕她会离开。也许她只是不知道该怎么开口。这些日子，孤都一直避着她。她是不可能为妾的，孤也不想让她做妾。孤想立她为后，唯一的皇后。从前在王府，她是平位正妃，可北离只能有一位皇后。错扬，是孤的原配正妃。”
话说到这里，他没有再说下去，可未尽之意，已尽在不言中。
萧若风沉默片刻，道：“皇兄，楚河是您的嫡子。一旦您立了谢王妃为后，楚河的身份就很尴尬了。而且楚河还小，臣弟以为……可以让谢王妃抚养。”
萧若瑾摇头：“只怕就算蘅儿愿意，错扬也不愿意。之前在王府，针对蘅儿的那些事，也有错扬的手笔。”
殿内的烛火轻轻一跳，映得他眼底一片疲惫。
萧若风垂下眼，轻声道：“臣弟……明白了。”