刘美人立刻道：“娘娘明鉴，臣妾与张美人看得清清楚楚，确实是崔美人趁李婕妤不备，将她推入水中。李婕妤落水前还喊了一声你做什么，臣妾等人都听见了。”

    

    “是啊娘娘，”张美人补充道，“李婕妤习武之人，身手敏捷，若不是被人突然推搡，怎会轻易落水？”

    

    胡喜儿沉吟片刻：“既然如此，本宫会重重处罚崔莹。你们先退下吧，好好照顾李婕妤。”

    

    众人告退后，翠儿低声道：“娘娘，此事是否应该禀报陛下？”

    

    胡喜儿摇头：“陛下近日为北疆军务烦心，这种小事不必打扰他。本宫身为皇后，难道还处理不了一个美人？”

    

    “可是……崔美人的父亲是尚书令崔延，若是处理不当……”

    

    “本宫自有分寸！”

    

    与此同时，被禁足的崔莹在宫中以泪洗面。贴身宫女杏儿焦急不已：“美人，这样下去不是办法啊。李婕妤若真有个三长两短，李将军绝不会善罢甘休的。”

    

    崔莹泣不成声：“我当真没有推她！当时是她自己脚滑，还拉住了我的衣袖……刘美人和张美人分明是睁眼说瞎话！”

    

    “可是她们众口一词，皇后娘娘又明显偏袒李婕妤，这可如何是好？”

    

    崔莹突然想起什么：“你去一趟漪澜殿……不，淑妃娘娘已经在离宫了。那你去一趟永寿宫，求见太后娘娘身边的苏嬷嬷。苏嬷嬷与我母亲有旧，或许能帮我们说上话。”

    

    杏儿为难道：“可是太后娘娘近日凤体欠安，闭门静养，苏嬷嬷怕是也见不到啊。”

    

    崔莹绝望地闭上眼睛：“难道上天真要亡我？”

    

    就在崔莹绝望之际，转机意外地出现了。

    

    原来那日御花园中，并非只有她们四人。在假山后修剪花木的老太监福全，恰好目睹了全过程。

    

    福全深知后宫争斗的凶险，本不想多事，但见崔莹蒙受不白之冤，心中不忍，便偷偷将实情告诉了在太后宫中当差的干儿子小顺子。

    

    小顺子又将此事禀报给了太后身边最得信任的苏嬷嬷。

    

    “此话当真？”苏嬷嬷神色严肃。

    

    小顺子低声道：“千真万确。干爹说，他亲眼看见是李婕妤自己脚滑，还拽住了崔美人的披风，两人这才一起落水的。刘美人和张美人离得远，可能没看清楚，但绝不可能如她们所说，是崔美人推人。”

    

    苏嬷嬷沉吟片刻：“此事关系重大，我必须禀报太后。”

    

    永寿宫内，太后斜倚在凤榻上，听完苏嬷嬷的禀报，缓缓睁开了眼睛：“这个喜儿，做事还是这么毛躁。”

    

    “太后娘娘，是否要插手此事？”

    

    太后叹了口气：“皇帝近日操劳国事，无暇顾及后宫。若是让前朝知道后宫如此乌烟瘴气，只怕会寒了文臣们的心啊。”

    

    她想了想，吩咐道：“你去椒房殿传话，就说本宫听闻御花园菊花盛开，想请皇后明日过来一同赏菊。记住，只请皇后一人。”

    

    “是。”

    

    次日，胡喜儿来到永寿宫，见太后气色尚好，心中稍安：“母后今日兴致真好。”

    

    太后微笑：“人老了，就喜欢看看花。听说前几日御花园出了点事？”

    

    胡喜儿神色一僵：“是……李婕妤和崔美人不小心落水，儿臣已经处理妥当了。”

    

    “哦？如何处理的？”

    

    “崔美人行为不端，推李婕妤下水，儿臣已将她禁足。”

    

    太后慢悠悠地品了口茶：“可本宫听说，事情并非如此。”

    

    胡喜儿一愣：“母后何出此言？”

    

    “那日本宫宫中的福全恰好在御花园修剪花木，看得清清楚楚，是李婕妤自己失足，还连累了崔美人。”

    

    胡喜儿脸色顿变：“这……刘美人和张美人都说是崔美人推的人……”

    

    太后放下茶盏，目光如炬：“喜儿，你身为皇后，处事当公正持平，岂能偏听偏信？武将之女也好，文臣之女也罢，都是皇帝的妃嫔，你当一视同仁才是。”

    

    胡喜儿低下头：“儿臣知错了。”

    

    “既然知错，就该及时补救。崔美人无辜受冤，你当还她清白，严惩诬告之人。”

    

    胡喜儿为难道：“可是李婕妤如今还卧病在床，若是此时澄清真相，只怕寒了武将们的心……”

    

    太后摇头叹息：“你啊，还是太年轻。文武之道，一张一弛。你越是偏袒一方，越会激化矛盾。唯有不偏不倚，才能服众。”

    

    胡喜儿若有所思：“儿臣明白了。”

    

    从永寿宫出来后，胡喜儿立即下令解除了崔莹的禁足，并赏赐了不少东西压惊。但对于刘美人和张美人，她只是轻轻斥责了几句，并未严惩。

    

    这个处理结果，显然不能让任何人满意。

    

    崔莹虽然恢复了自由，但经此一事，她深刻认识到自己在后宫中的弱势地位。而李婉儿虽然没受到惩罚，却也觉得颜面尽失，对崔莹更加记恨。

    

    后宫中的文武两派，矛盾不但没有化解，反而愈发尖锐。

    

    这日，王美人、赵才人、孙才人三位文臣之女相约在梅林散步。时近初冬，梅花尚未盛开，林中颇为冷清。

    

    “崔姐姐受了这么大委屈，皇后却只是轻轻放下，真是太不公平了。”王美人抱怨道。

    

    赵才人叹气：“谁让咱们的父亲都是文臣呢？如今朝中武将得势，连带着他们的女儿在后宫也趾高气扬。”

    

    孙才人突然压低声音：“你们听说了吗？陛下前日在朝堂上又驳回了崔大人关于增加文官俸禄的提议。”

    

    “真的？”王美人惊讶，“为何？”

    

    “还不是李将军等人反对，说北疆军费紧张，文官不该在这个时候要求加俸。”

    

    三人正说着，忽见李婉儿带着刘美人、张美人迎面走来。狭路相逢，双方都停下了脚步。

    

    “哟，这不是王美人吗？”李婉儿挑眉，“怎么，又在背后议论朝政？这可是后宫大忌啊。”

    

    王美人脸色一白：“李婕妤慎言，臣妾等只是闲聊家常。”

    

    “闲聊家常？”李婉儿冷笑，“本婕妤明明听见你们在说什么文官俸禄。怎么，对陛下的决定有意见？”

    

    赵才人忙道：“李婕妤听错了，我们并未议论朝政。”

    

    “听错了？”李婉儿转向刘美人，“刘妹妹，你可听见了？”

    

    刘美人立刻道：“听得清清楚楚呢。她们在抱怨陛下驳回文官加俸的提议，还说……还说武将们都是莽夫，不懂治国之道。”

    

    这分明是诬陷！王美人大急：“你胡说！我们根本没有说过这样的话！”

    

    李婉儿眼神一冷：“还敢狡辩？看来不给你们点教训，你们是不知道后宫规矩了！来人啊，掌嘴！”