翌日清晨。
金銮殿。
气氛压抑得让人窒息。
林子印跪在殿中，身上还穿着昨晚那件带血的官服。
在他身旁，跪着苏婉。
对面，刘进和张全站在文官队列里，一脸正气凛然。
“陛下！”
御史大夫率先出列，声音激昂，“林子印身为朝廷命官，不仅包庇走私军火的罪犯，还公然袭击京畿卫，造成数十名士兵受伤！”
“此等无法无天之徒，若不严惩，国法何在！”
“臣附议！”
“臣等附议！”
一时间，朝堂上喊杀声一片。
保守派像是闻到了血腥味的鲨鱼，恨不得把林子印撕碎。
刘进嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
林子印，这次你死定了。
赵沐仪坐在龙椅上，面无表情地看着下方。
“林爱卿。”
她缓缓开口，“你有何话说？”
林子印抬起头。
“臣无话可说。”
他不想辩解。
昨晚确实是他动的手，也是他放跑了人。
“好一个无话可说。”
赵沐仪冷笑一声。
她站起身，一步步走下台阶。
满朝文武都屏住了呼吸。
女帝这是要……亲自定罪？
赵沐仪走到林子印面前，居高临下地看着他。
“你可知，你昨晚放跑了谁？”
“知道。”林子印低声道，“刘进，张全。”
“你可知，那是朕布了半年的局？”
林子印一愣。
半年？
“为了这一网打尽，朕忍了他们半年。”
赵沐仪声音冰冷，“可你倒好，为了一个女人，把朕的网给撕了。”
林子印心中一沉。
完了。
这次真的惹怒陛下了。
“臣……知罪。”
他重重磕了个头。
“知罪？”
赵沐仪突然笑了。
那笑容里，带着几分嘲弄，几分杀意。
“既然知罪，那就……”
她猛地转身，看向刘进和张全。
“把这两个乱臣贼子，给朕拿下！”
轰！
朝堂上瞬间炸锅了。
所有人都傻了。
不是在审林子印吗？怎么突然抓刘进和张全？
“陛下！冤枉啊！”
刘进大惊失色，“臣等忠心耿耿……”
“忠心？”
赵沐仪从袖中甩出一叠厚厚的账本。
“这是你们半年来，每一次与天狼会交易的记录。”
“这是你们在西域钱庄的存银凭证。”
“这是你们昨晚密谋陷害林子印的供词。”
她声音如雷，震得大殿嗡嗡作响。
“你们以为，昨晚在码头的，只有林爱卿的人？”
刘进和张全彻底瘫软在地。
原来……
从一开始，他们就在女帝的注视下演戏。
“拖下去。”
赵沐仪厌恶地挥挥手，“三司会审，不必了。直接廷杖，打死勿论。”
“是！”
禁军冲上来，像拖死狗一样把两人拖了下去。
惨叫声很快在殿外响起。
朝堂上一片死寂。
保守派的大臣们个个面如土色，连大气都不敢出。
赵沐仪转过身，重新看向林子印。
“起来吧。”
她伸出手，虚扶了一把。
林子印站起身，腿有点软。
“陛下……您既然早就掌握了证据，为何……”
为何还要让我去查？还要让我面临那个选择？
赵沐仪看着他，凤眸中闪过一丝深意。
“因为朕想看看。”
她凑近林子印耳边，用只有两人能听到的声音说道：
“有人想让你在二选一时暴露破绽。”
“他们想知道，你的软肋究竟是什么。”
林子印瞳孔猛地一缩。
有人？
除了刘进和张全，还有幕后黑手？
而且，那人是在试探自己？
“朕很高兴。”
赵沐仪拍了拍他的肩膀，声音恢复了正常，“爱卿做出了最有人情味的选择。”
“若是你昨晚为了抓人而牺牲苏家主……”
她顿了顿，眼中寒光一闪。
“那朕，反倒不敢用你了。”
说完，她转身走回龙椅。
“退朝。”
林子印站在原地，后背全是冷汗。
这朝堂的水，比他想象的还要深。
女帝这哪里是在查案，分明是在炼人！
刘进和张全被拖走后，京城的空气似乎都清新了几分。
但林子印知道，这只是暴风雨前的宁静。
抄家这种脏活累活，按理说轮不到他这个一等国公亲自动手。但赵沐仪给了特权，让他“便宜行事”，说白了就是让他去翻翻还有没有什么见不得人的勾当。
此时，林子印正坐在刘进那间极尽奢华的书房里，脚下踩着一张虎皮地毯。
“大人，搜遍了。”
暗卫首领悄无声息地出现，“金银细软不少，但账册似乎被提前销毁了一部分。”
林子印把玩着手中的一块焦黑的木炭。
那是从火盆里抢出来的。
“刘进这老小子，死到临头还想着保谁？”
他冷笑一声，目光落在书架上一本看似普通的《春秋》上。
刚才翻动时，这书的手感不对。
太轻了。
林子印伸手抽出那本书，手指在封皮上一扣。
“咔哒”。
夹层弹开。
里面没有金票，也没有地契，只有一封未烧完的残信。
信纸边缘焦黑，字迹大部分已经模糊，只剩下落款处一个鲜红的印记，若是常人看了，恐怕只会觉得是个普通的私印。
但林子印眼尖，一眼就认出了那个印记的纹路。
那是两株交缠的松柏。
“松柏书院……”
林子印眯起眼睛。
这可是大乾读书人心中的圣地，号称“清流之源”。
而松柏书院的山长，正是当今朝堂上那位德高望重、连赵沐仪都要礼让三分的太师——宋孝知。
“好家伙。”
林子印将残信揣入怀中，“刑部和户部只是爪牙，这脑袋原来藏在书堆里。”
回到林府，天已经黑了。
苏婉早已等在偏厅，手里端着一碗热腾腾的莲子羹。
“林大人，还没吃饭吧？”
她将瓷碗递过去，神色却有些凝重，“刚才商队那边传来消息，北疆那边有些不对劲。”
“怎么说？”
林子印喝了一口羹，甜度适中，压下了胸口的烦闷。
“图雅公主传信，说她查到单于之前的一笔巨额军费，并非流向西域各国，而是……”
苏婉顿了顿，压低声音，“流向了大乾京城。”
林子印动作一顿。
“具体的？”
“对方很小心，用的是地下钱庄的汇票。但我们在核对账目时，发现这笔钱最终在京城被兑换成了大量药材和……”
苏婉深吸一口气，“和死士的安家费。”
“药材？”
林子印皱眉，“买药做什么？”
“不知道，但清单里有一味药，叫‘狼毒花’。”
苏婉声音发紧，“这是生长在草原深处的剧毒之物，通常用来……毒杀狼群。”
话音未落，门外突然传来一阵急促的敲门声。
“大人！不好了！”
钱有德连滚带爬地冲进来，帽子都歪了，满脸惊恐。
“出大事了！”
“慌什么？”
林子印放下碗，“天塌了？”
“比天塌了还严重！”
钱有德喘着粗气，“就在刚才，城南的贫民区突然爆发怪病！几十个人口吐白沫，浑身长满黑斑，发狂咬人，状如疯狗！”
“现在外面都在传……”
他偷偷看了林子印一眼，不敢往下说。
“传什么？”
“传……说是大人您从北疆带回了诅咒，是……是‘狼毒’爆发了！”
轰！
林子印脑中电光一闪。
狼毒花。
怪病。
舆论。
这一环扣一环，哪里是什么诅咒，分明是人为的投毒！
这是要借刀杀人，用全城百姓的命，来逼死自己！
“好个宋孝知。”
林子印站起身，眼中闪过一丝前所未有的寒意，“这手段，够黑，够狠。”
第二天早朝，原本肃穆的朝堂，此刻已经乱成了一锅粥。
“陛下！林子印乃是不祥之人啊！”
一名御史跪在地上，声泪俱下，“自他从北疆归来，京城便怪事频发。如今狼毒肆虐，百姓死伤惨重，这分明是上天降罚！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
“请陛下处死林子印，以平天怒！”
宋孝知站在文官之首，闭目养神，仿佛周围的喧嚣与他无关。
但他嘴角那抹若有若无的冷笑，却没逃过林子印的眼睛。
赵沐仪坐在龙椅上，面沉如水。
“够了。”
她冷冷开口，声音不大，却让大殿瞬间安静下来。
“怪病爆发不到半日，你们就查清楚是天罚了？”
赵沐仪目光扫过群臣，“太医院的折子还没上来，你们倒是比太医还清楚。”
“陛下！”
宋孝知终于睁开眼，缓步出列。
“老臣并非迷信之人。但如今民怨沸腾，百姓皆言林大人带回了不洁之物。为了安抚民心……”
他顿了顿，目光看向林子印，“林大人是否该暂时避嫌，交出兵权，去天牢待几日？”
这招以退为进，使得炉火纯青。
只要林子印进了天牢，能不能活着出来，那就是他们说了算了。
林子印看着这老狐狸，突然笑了。
“太师真是忧国忧民啊。”
他大步走到殿中，并未下跪，而是直视宋孝知。
“不过，本官倒是觉得，这病来得蹊跷。”
“哦？”
宋孝知不动声色，“林大人懂医术？”
“略懂。”
林子印转身向赵沐仪行礼，“陛下，臣愿立军令状。十二个时辰内，若不能平息怪病，找出真凶，臣提头来见！”