一名官员试探道：“张大人所言前程……是指？”
“太平军今夜就到城下。”张潭放下酒杯，声音平静却清晰，“刘大人何故明知故问？”
刘姓官员话语一塞，端起酒杯，露出窘迫之色。
见此一幕，张潭也不咄咄逼人，反而豪迈的笑道：“诸位今日能来，想必都是心中有些想法之人。”
他话落，端起酒杯做出邀请之势，
“来，各位同僚满饮此杯。”
众人纷纷举杯，神色各异。酒液入喉，辛辣中带着苦涩——这是乱世的味道。
张潭放下酒杯，声音压低了几分：“诸位，赵昂已是秋后蚂蚱，蹦跶不了几日。朝廷大援军，更是成了笑话。
我张潭接下来所做之事，想必各位心知肚明，老夫也就不再多言。
谋也不求尔等做些什么，只需静观其变就是。
老夫在此承诺，不管事后如何，定保尔等无忧。”
“当然！”张潭话音一转，声音严肃了几分，“各位同僚今日入我门来，那就要守我之事，万万不可做出让老夫难做之事。”
堂下众人面色凝重，有人点头，有人沉默。烛火摇曳，映着一张张神色各异的脸。
张潭从怀中取出一份名单，缓缓展开：“愿意共进退者，在此署名。不愿者，现在便可离去，张某绝不阻拦。”
一片死寂。窗外传来巡夜士卒的脚步声，由远及近，又渐渐远去。
终于，一名中年官员站起身，走到案前，提笔签下名字。墨迹未干，他低声道：“张大人，赵昂那边……”
“赵昂？。”张潭声音冰冷，“李茂大人已设宴相请，今夜过后，世上再无此人。”
“明了！明了！”中年官员咽了口口水，小心翼翼的退了下去。
接下来众人动作明显快了几分，又一人上前签名，然后是第三个、第四个……当最后一人落下笔时，名单上已有二十三个名字。
张潭收起名单，对众人拱手：“子时一刻，南门大开。诸位回家静候，若无意外，明日青州城，便换新主了。”
众人散去，各怀心事。张潭独自站在堂中，望向窗外夜空。
远处，北门城楼上，刘瑾身着铠甲盘膝而坐。
他望着天空刚刚升起的月亮，心中盘算的时间。
另一边，李茂府邸之内。
歌舞已歇，丝竹无声。
李茂亲自为赵昂斟酒，笑容可掬：“大人，再饮一杯。这可是窖藏二十年的女儿红，平日里舍不得喝。”
赵昂已有七分醉意，摆摆手：“不……不能再喝了。明日还要布置城防……”
“城防之事，自有下官操心。”李茂将酒杯递到他手中，“大人劳心劳力多日，今夜就当放松放松。”
酒液入喉，赵昂只觉得头晕目眩。他勉强睁眼，却见李茂的笑容在烛光下显得有些模糊。
“李……李大人，你这酒……”
“酒是好酒，”李茂站起身，俯视着瘫在椅上的赵昂，“只是加了点东西，让大人睡个好觉。”
“哐当！”
酒杯落地，赵昂啪叽一声瘫倒在地，不省人事。
见此一幕，李茂嘴角露出一丝笑意。
他将手中酒水一饮而尽，然后朗声说道：“来人，取些褥子来，深夜寒冷，别让大人受了凉。”
………
月挂枝头，凉风吹拂。
青州城南门十里外，一条长达十余里的黑色长龙闪烁着火光，在大地之上如火龙般游走。
章向北勒马立在一处高坡上，遥望青州城方向。夜色中，青州城宛如张开了大嘴的巨兽，似是要吞噬的一切。
“老爷，再有一个时辰就到子时了。”铁柱策马上前，瓮声禀报。
章向北点点头，他望向身后的火龙——那是太平军将近五万人的大军举着的火把，在夜色中绵延十余里，声势骇人。
“传令，”他缓缓开口，“前军加速，火把暂熄，前进于南门外八百米等候。
中军、后军保持阵型，缓行跟进。”
“是。”铁柱抱拳领命。
而与此同时，南门城楼之上。
刘瑾眯着眼睛眺望远方，看见那远处若隐若现的火光，面露复杂之色。
他放在腰间上的剑柄上的手，不自觉的紧了紧，随后一声长叹道：
“打开城门。”
“是。”一旁亲卫躬身领命，随后快速的走下城楼。
不多时，沉重的城门在夜色中缓缓打开，发出沉闷的吱呀声。
听见动静，几名昏睡的将领瞬间大惊失色，慌忙从角楼内跑了出来。
看见城门大开，一名百人长厉声喝道，“大胆！尔等曾可深夜私开城门，是要造反不成。”
他话音未落，却见刘瑾站了出来不紧不慢的说道：“他们乃是奉的老夫命令。怎么？尔等有异议？”
“下官不敢。”几名低级军官连忙低头，不敢反驳刘瑾的话语。
刘瑾点了点头，摆了摆手轻声道：
“尔等回去歇息吧，今夜之事，与尔等无关。”
“这……”几名将官露出犹豫之色，但抬头看见刘瑾虐待凶厉的眼神，只得纷纷散去。
看着散去的众人，刘瑾又对着身旁亲卫吩咐道：“多举些火把，把大门照的亮堂些。”
亲卫应诺刚要离去，却就在此时城楼之下传来马蹄之声。
亲卫连忙趴在城墙边眺望，随后急速返回说道：“大人，是刘百长，要不要小的派人去追？”
刘瑾思索片刻，背着双手眺望着远方缓缓说道：“不必了，让他去吧。”
“是。”
亲卫应声退下，片刻后，楼下城门口火光大亮。
………
嗒～嗒～嗒～嗒～
马蹄声在寂静的街道上格外刺耳。街道两旁，偶尔有百姓从门缝中偷窥，又惊恐地缩回头去。
刘姓百人长正策马狂奔在街道之上。他要去太守府，要去报信——刘瑾反了！
哐当！
来到太守府前，来不及等马停下，他迅速从马背上跳下翻滚了一圈。
当！当！当！
太守府的大门咣当作响。
“谁呀！”
吱呀一声，门房打开了一侧小门，探出了身子。
刘姓百夫长见人出来，连忙上前说道：“我要见太守大人，司马刘瑾已反，南门大门已开。”
门房闻言一惊，随后慌张的说道：
“这……这可如何是好啊！太……太守大人，他去了盐铁使李茂大人府上饮酒，如今……如今还未归啊！”
“什么？”