傍晚时分，天色已经开始暗沉，了望台上传来喊声。

    

    “右舷前方！有火光！三处！呈品字形排列！”

    

    驾驶塔内，所有人精神一振。

    

    邓昌抓起千里镜冲到右舷窗边，片刻后回头：

    

    “确认！是篝火信号，位置与海图上最后补给点坐标吻合！”

    

    王老七也看到了，他那张被海风雕琢的脸上露出如释重负的表情：

    

    “总算到了。这一路绕腐冰、躲暗流，比老夫当年跑北海还费神。”

    

    李默走到窗前。

    

    在昏暗的天光与逐渐弥漫的海雾中，右前方约五里处的海岸线边缘，三堆橙红色的篝火在冰原背景上格外醒目。

    

    火光排列规整，那是事先约定的安全信号。

    

    “减速，准备靠岸。”

    

    李默下令，

    

    “通知全船，保持警惕。石磊，感知周围能量环境。”

    

    “正在感知。”

    

    石磊闭着眼，额头银色纹路微微发亮，

    

    “补给点附近污染浓度正常，没有大规模腐冰或改造生物聚集。”

    

    他顿了顿，眉头皱起：

    

    “有微弱的混沌残留，很淡，像是几天前留下的痕迹。”

    

    李默眼神一凝：

    

    “全员武装戒备。陈平，准备第一批登陆小队，我亲自带队。”

    

    “是！”

    

    两艘钢铁巨舰开始缓慢转向，朝着火光指引的海湾驶去。

    

    海湾两侧有高耸的冰崖环抱，入口狭窄，内部宽阔，是一处天然形成的避风海湾。

    

    每侧冰崖上有几个隐藏很好的雪堡，设有观察口，能观察到周边的风吹草动。

    

    海湾内的水面只有薄冰，显然是经过人工清理的。

    

    当“破冰者壹号”的船首缓缓抵近海湾时，岸边的景象清晰起来。

    

    一条简陋坚固的木制码头从冰岸伸入海中，码头上站着二十余人，个个身穿厚实皮袄，手持兵器。

    

    码头后方，二十几座低矮的营帐半埋在积雪中，外层是木架蒙着厚帆布，顶上压着厚厚的雪层，外形粗糙却扎实，一个个覆雪的地窝子，这是留守人员因地制宜搭建的极地雪屋。

    

    雪屋旁，是好几排用粗木和木栅搭成的简易棚屋，棚顶倾斜，便于积雪滑落。

    

    透过格栅的缝隙和遮盖的厚重防冻毡布，能隐约看见里面堆叠如山的木箱和码放整齐的铁皮油桶，上面都盖着防水油布，所有物资堆放得很规整。

    

    靠近冰崖底部，停着两艘经过改装的旧式运输船，船身被厚厚的皮毛和草席包裹以保温。

    

    “放下舷梯。”

    

    李默站在甲板上，看着码头。

    

    舷梯“嘎吱”作响地放下，搭在码头边缘。

    

    李默率先走下，陈平、石磊、阿骨打、净空以及六名特战队员紧随其后。

    

    所有人都穿着全套保暖装备，武器在手。

    

    码头上，一名四十岁上下、脸颊有冻疮疤痕的军官快步迎上。

    

    他身穿大唐安西军的制式皮甲，外罩白色披风，见到李默的瞬间，眼眶微红，随即挺直腰背，行了一个极其标准、有力的安西军礼：

    

    “统帅……不，司徒！卑职烽火团第一营校尉张振，原安西军斥候队正，奉命在此建立并驻守冰缘补给点！”

    

    他的声音因激动而微颤，目光快速扫过李默全身，眼中满是关切与未加掩饰的敬重。

    

    李默抬手，回了一个同样标准的安西军礼，眼中也浮现出见到老部下的暖意：

    

    “张队正，辛苦了。能在这万里冰原见到你，很好。”

    

    这一声久违的“张队正”，让张振身体微微一震，随即深吸一口气，努力平复情绪，声音依旧铿锵：

    

    “补给点物资完备，隐蔽防御工事三层。人员……有三人轻伤，皆为冻疮与探查时的小磕碰，无大碍。”

    

    张振侧身示意：“请司徒移步营帐，卑职详细禀报。”

    

    一行人穿过码头，走进最大的一座地窝子营帐。

    

    帐内点着三盏煤油灯，光线明亮。

    

    中央是一个用铁皮围成的火炉，炉火正旺，驱散了部分寒意。

    

    几张简陋的木桌拼在一起，上面摊着海图和几张手绘的地形图。

    

    张振请李默等人坐下，自己则站在桌前，从怀中取出一本皮质封面的记录册。

    

    “司徒，卑职率本部二百七十人抵达此处建立补给点。初期一切顺利，清理冰面、搭建码头、卸载物资。直到半个月前，开始出现异常。”

    

    他翻开记录册，指着上面一行行工整的字迹：

    

    “正月初八，丑时三刻。值守哨兵报告，北侧冰崖上方有短暂闪光，疑似金属反光。卑职派斥候小队探查，未发现人影，但在冰崖上找到这个。”

    

    张振从桌下取出一个小布包，打开。

    

    里面是三片黑色的、不规则的金属碎片。

    

    碎片边缘锋利，表面有暗红色的，画着某种规律性纹路。

    

    石磊接过一片，指尖金色纹路微亮。

    

    “是黑帆的制式装备碎片。”

    

    石磊很快判断，

    

    “材质与我们在雨林缴获的类似，表面增加了抗寒和抗湿的涂层。这碎片断裂不久，最多半个月。”

    

    张振点头：

    

    “之后几天，类似迹象增多。正月初十，我们在海湾东侧三里外的冰原上，发现了这个。”

    

    他又取出一个木盒，打开。

    

    盒子里是一块巴掌大小、已经冻硬的皮毛。

    

    皮毛呈灰白色，是北极狐的毛皮，上面沾满了暗红色的、已经凝固的血迹。

    

    血迹中，混杂着几缕黑色的、像是烧焦的丝线。

    

    “这是黑帆袍服的布料。”

    

    陈平一眼认出这些丝线。

    

    张振脸色凝重，

    

    “发现皮毛的地方，还有挣扎和拖拽的痕迹。痕迹指向北方。我们沿着追踪了五里，痕迹消失在一片冰裂隙区，没敢再深入。”

    

    李默盯着那块皮毛：

    

    “北极狐……被黑帆抓走了？”

    

    “恐怕是的。”

    

    张振翻到记录册下一页，

    

    “正月十六，我们观察到更诡异的现象。那天午后，四名黑袍人出现在北面冰原边缘，距离此地约八里。他们驱赶着一群大约二十多头海豹朝着内陆方向前进。”

    

    他顿了顿，声音压低：

    

    “那些海豹……状态不对。动作僵硬，眼神呆滞，像是被控制了。黑袍人没有伤害它们，只是不停地驱赶，像是在赶羊群。”

    

    营帐内一片寂静。

    

    只有炉火噼啪作响。

    

    “继续。”李默说。

    

    “正月二十、二十一，类似目击又出现两次。”

    

    张振快速翻页，

    

    “一次是驱赶两头成年北极熊。另一次是驱赶一群驯鹿，数量超过五十头。方向都是内陆，具体目的地不明。”

    

    他合上记录册，抬头看向李默：

    

    “司徒，卑职驻守此地二十多天，黑帆黑袍人至少活动了七次。他们的目标很明确，捕获或驱赶大型冰原生物，送往内陆某处。而且……”

    

    张振深吸一口气：

    

    “他们知道我们在这里，但从未袭击，甚至刻意避开我们的巡逻范围。仿佛我们不是敌人，而是……无关紧要的存在。”

    

    石磊忽然开口：

    

    “张校尉，你们有没有尝试追踪那些黑袍人的最终目的地？”

    

    “试过。”

    

    张振指向桌上的一张手绘地图，

    

    “我们派出了三支斥候小队，从不同方向向内陆探查。冰原地形复杂，冰裂隙、冰窟、冰雾……追踪非常困难。最远的一支深入了三十里，在这个位置——”

    

    他手指点在地图上一个用朱砂圈出的区域：

    

    “发现了一片异常地带。那里的冰层颜色发暗，空气中弥漫着淡淡的腐臭味。斥候不敢再进，撤回时报告说，听到深处传来‘规律的撞击声’，像是……锤子敲打冰层的声音。”

    

    “能确定具体方位吗？”

    

    李默问。

    

    张振摇头：

    

    “冰原上没有明显参照物，只能给出大致方向——从此地向北偏西，直线距离约四十到五十里。斥候推测那里可能有一个冰窟或地下空间。”

    

    李默站起身，走到地图前。

    

    他的手指沿着张振标注的路线移动，最终停在那个朱砂圈上。

    

    “黑袍人、捕获生物、异常区域……”

    

    李默低声重复，

    

    “第四使徒在内陆进行某种工程，需要大量生物作为材料或祭品。”

    

    他转向石磊：

    

    “你能感知到那个方向有什么异常吗？”

    

    石磊已经闭上了眼睛。

    

    额头三源共序图全开，金银翠三色光芒流转速度加快。

    

    他保持着这个状态足足一盏茶时间，期间额头上渗出细密汗珠。

    

    当他睁开眼时，脸色有些发白：

    

    “那个方向能量流动极不正常，正在进行有规律的‘抽取’和‘汇聚’。像是一个漩涡，正在从周围环境中吸取某种东西，汇聚送往中心点。”

    

    他缓了口气，继续道：

    

    “我感知到了大量生命信号的‘聚集’在一处，数量……很多，可能有数百。”

    

    营帐内温度似乎又降了几度。

    

    数百头冰原生物，被集中在一个地方，黑帆要这么多活物，想要干什么？

    

    “司徒。”

    

    陈平沉声道，

    

    “我们得去看看。如果第四使徒在搞什么仪式或大规模改造，必须尽早阻止。”

    

    李默没有立刻回答。

    

    他走回桌边，看着张振：

    

    “补给点的防御如何？如果主力离开，你们能守住吗？”

    

    张振挺直腰板：

    

    “司徒放心。此处地势险要，易守难攻。卑职已构筑了冰墙、陷坑，储备了足够三个月使用的物资。”

    

    他指了指帐外：

    

    “那两艘运输船也经过了改装，每船配备了四门轻型火炮和二十支火铳。黑帆不来则已，若敢来犯，定叫他们有来无回。”

    

    李默点头，又看向邓昌和破冰者贰号舰长丁浩天：

    

    “两艘‘破冰者’需要在此休整几日，补充燃油，检修设备。你们留下，协助张校尉固守补给点。同时，建立稳定的通讯链路，确保与后方的联系。”

    

    邓昌欲言又止，但最终还是抱拳：

    

    “遵命。”

    

    丁浩天很干脆抱拳答道：

    

    “领命”

    

    李默最后看向石磊和陈平：

    

    “挑选三十名精锐，携带十日份的补给和全套装备。我们明天一早出发，前往那个异常区域。”

    

    “是！”

    

    众人领命散去。

    

    李默独自留在营帐内，重新摊开那张手绘地图。

    

    他的手指无意识地按在左臂封印处，那黑红点的搏动越来越清晰了。

    

    似乎在催促他，前往那个方向。

    

    帐外传来脚步声。

    

    石磊去而复返，手里拿着一个格物学院最新特制的“能量探测仪”，核心部分用了一块微小的净化晶体驱动。

    

    “司徒，我刚才又用这个探测仪扫描了周边。”

    

    石磊将仪器放在桌上，指针正轻微摇摆，

    

    “读数显示，那个异常方向的污染浓度，是此地的三十倍以上，浓度在缓慢上升，那里有某个污染源头正在持续释放污染。”

    

    李默盯着摇摆的指针：

    

    “能判断出释放速率吗？”

    

    “粗略估算，每十二个时辰，污染扩散半径增加约一里。”

    

    石磊脸色凝重，

    

    “按照这个速度，最多两个月，污染就会扩散到补给点。如果源头突然加大输出……”

    

    他没说下去，但意思很清楚。

    

    时间，不多了。

    

    “去准备吧。”

    

    李默说，

    

    “明天天一亮就出发。”

    

    石磊点头，转身离开。

    

    翌日，寅时三刻。

    

    天还未亮，补给点却已忙碌起来。

    

    三十名特战队员在码头边列队，检查着各自的装备。

    

    雪橇、净化武器、特制保暖服、十日份的压缩干粮和高能油脂……

    

    每一样都被仔细清点、打包。

    

    阿骨打正在试驾一台燃油雪橇，发动机的轰鸣在寂静的黎明中格外刺耳，引来驻守的烽火团士兵好奇的目光。

    

    “这玩意比马听话！”

    

    他咧嘴笑，露出一口白牙。

    

    净空则在默诵经文。

    

    他手中的净化棍已经过石磊的再次强化，杖身表面多了一层淡金色的纹路。

    

    胡栓子和赵小七来回巡视，仔细检查每个队员的装备。

    

    石磊站在一旁，手里拿着那个能量探测仪，持续监测着北方的读数。

    

    指针的摆动幅度，比昨晚又大了一丝。

    

    李默从营帐中走出时，已经全副武装。

    

    他穿着和其他队员一样的保暖服和外面罩着一件灰白色的披风，腰间的守序之刃用特制皮套固定，左臂的封印处则额外缠绕了几层浸过药液的绷带，以压制可能的异常反应。

    

    张振和邓昌等人前来送行。

    

    “司徒，这是最后一份补给清单。”

    

    张振递上一张纸，

    

    “除了常规物资，还额外加了十包净化粉尘、三套急救药品、以及这个。”

    

    他拿出一个长条形的皮套。

    

    李默接过，打开皮套。

    

    里面是两支通体黝黑、带有复杂机簧的金属筒。

    

    筒身刻着细小的铭文：“工部火药监制，九天雷火，慎用”。

    

    “邓舰长说，冰原之下可能藏着大家伙。”

    

    张振压低声音，

    

    “这东西威力大，波及范围也广，使用时务必确保自己人在安全距离外。”

    

    李默点头，将雷火筒交给陈平妥善保管。

    

    “我们出发后，补给点就交给你们了。”

    

    李默看向张振和邓昌，

    

    “保持通讯畅通，每三日用信鸽传递一次安全信号。若有异常，立即撤退，不必等我们。”

    

    “明白！”

    

    天色渐亮。

    

    三十一人，十五台燃油雪橇后拖物资撬，排成一列纵队，缓缓驶离补给点码头。

    

    雪橇的履带在冰面上压出深深的辙痕，发动机的轰鸣声在空旷的冰原上回荡。

    

    李默坐在第一台雪橇的副驾驶位，驾驶的是阿骨打。

    

    胡栓子和石磊分坐另外两台领头雪橇，赵小七和陈平在后压阵。

    

    队伍朝着那个朱砂圈标注的异常区域，驶入茫茫冰原。

    

    在他们身后，补给点的火光逐渐缩小，最终消失在晨雾中。