贞观十六年三月二十八，卯时初。

    青州驿馆前厅。

    李默端坐主位，面前摊开一张青州水利图。

    厅中站着二十余名官员——这次人倒是到得齐了。

    郑元昌坐在左下首，周文远坐在右下首，其余各县县令、州府各曹参军分列两侧。

    “诸位都到了，很好。”

    李默抬眼扫视，

    “昨日要的账目，可都带来了？”

    周文远起身：

    “回李相，部分账目已整理妥当，其余尚需时日……”

    “本相今日不是来查账的。”

    李默打断他，

    “查账之事，自有朝廷法度。当务之急，是救灾。”

    他站起身，走到地图前，手指点在城西一处：

    “青州旱情，根源在于水源断绝。本相查阅州志，又实地查勘——青州城西二十里，有古河道遗迹，连通汶水。若能疏通此河道，引汶水入城，可解青州燃眉之急。”

    众官员面面相觑。

    司户参军孙礼小心翼翼道：

    “李相，那古河道……已废弃数十年，疏通恐需大量人力物力。眼下灾民待哺，是否先就近打井……”

    “打井自然要打。”

    李默指向地图上几处标记，

    “但井水有限，仅供人畜饮用。若要救农田，必须引河水。古河道虽长，但地势平缓，工程量并不如想象中大。”

    他看向周文远：

    “周别驾，你久在青州，可知此河道？”

    周文远迟疑道：

    “下官……略有耳闻。只是，疏通古河道耗资巨大，前任刺史曾测算过，需征调民夫五千，耗时三月……”

    “那是老办法。”

    李默从袖中取出一卷图纸，

    “本相重新规划了工程。分五段施工，每段五百人，分段开挖，逐段通水。第一段从汶水口开始，长五里，民夫五百，十日可通。只要通了这五里，水就能引到张家庄——那里有千亩旱田，先救一片是一片。”

    郑元昌皱眉道：“李相，此法虽好，但需大量粮食支撑民夫口粮。官仓存粮有限，恐怕……”

    “官仓不够，就从粮商处调。”

    李默看向他，

    “本相已查明，青州三大粮商，仓库中存粮不下十万石。足够支撑三个月。”

    郑元昌脸色一变：

    “李相，粮商存粮乃私产，强行调运，恐违律法。”

    “违律法？”

    李默冷笑，

    “《大唐律》有载：灾荒之年，官府有权平价征调民间存粮，以赈灾民。郑巡察使，你身为朝廷命官，连这都不知道？”

    “这……下官自然知道。只是……”

    “只是什么？”

    李默逼问，

    “只是那些粮商，动不得？”

    厅中一片寂静。

    李默不再理会郑元昌，继续道：

    “以工代赈，分三步走。第一，今日午时前，各县统计灾民人数，按户造册。第二，明日辰时，在城西古河道起点设粥棚，招募民夫。第三，后日巳时，首批五百民夫开工疏浚古河道第一段。”

    他顿了顿：

    “所需粮食，由州府统一调拨。周别驾，此事由你负责。”

    周文远连忙起身：

    “下官……遵命。”

    “还有。”

    李默从袖中取出一份文书，

    “红薯耐旱，生长期短，本可作为救荒作物。但据本相了解，红薯在我大唐推行已两年，青州百姓为果腹，多已将存薯吃掉，薯苗严重不足。”

    司仓参军李文斌一愣：

    “李相明察……确是如此。去岁和今春百姓为度荒，大多将红薯连藤带薯都吃了，今春薯苗十不存一。”

    李默点头：

    “此事本相已料到了。离京时，我已传信关中、河南各道商社，紧急调运薯苗。第一批十万株，三日内可运抵青州。各州县按灾民户数领取分发，官府派人指导种植——特别是古河道沿线的张家庄、李家庄等地，优先发放。”

    郑元昌惊讶道：

    “李相……早已安排？”

    “抗旱救灾，岂能临时抱佛脚？”

    李默淡淡道，

    “郑巡察使以为，本相这半月在路上，就只是在赶路吗？”

    厅中官员神色各异。

    周文远小心问道：

    “那……薯苗钱粮，如何结算？”

    “商社先垫付，官府出具凭证，秋后从赋税中抵扣。”

    李默看向他，

    “怎么，周别驾担心官府还不起？”

    “不敢不敢……”

    周文远连忙低头。

    李默摆摆手：

    “此事已定，不必再议。还有一事——从今日起，青州粮价，按平价出售。任何粮商，不得囤积居奇，不得哄抬粮价。违者，按《大唐律》严惩。”

    他看向周文远：

    “周别驾，此事也由你督办。今日午时前，将三大粮商请到州府衙门，本相要亲自与他们谈谈。”

    周文远脸色发白：

    “是……”

    “都去办吧。”

    李默坐回主位，

    “记住，救灾如救火。本相每日会巡查各处，若发现有人阳奉阴违、办事不力，严惩不贷。”

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    众官员诺诺而退。

    郑元昌最后一个离开，走到门口时，回头看了李默一眼，眼神复杂。

    待官员们都走了，李福才小声道：

    “相爷，您真要疏通那古河道？奴才听说，那工程可不小……”

    “工程是不小。”

    李默喝了口茶

    ，“但正因工程不小，才能吸引所有人的注意力。”

    李福一愣：

    “相爷的意思是……”

    “明修栈道，暗度陈仓。”

    李默低声道，

    “疏通古河道是大工程，需要调集大量粮草、民夫，所有人都会盯着这里。而真正救急的……是打井。”

    他从袖中又取出一张图纸：

    “你看，这是本相设计的深井图纸。井口小，井深可达十丈，能取深层地下水。一井可灌五十亩。我已让赵小七暗中招募工匠，在古河道工程吸引目光时，悄悄在几个关键村庄先打一批井。”

    李福恍然大悟：

    “原来如此！那古河道……”

    “古河道也要修。”

    李默道，

    “但那是长远之计。眼下救急，靠深井。等井打好了，庄稼救活了，再慢慢修河道不迟。”

    他站起身：“走，我们去州府衙门。”

    辰时三刻，青州州府衙门。

    三大粮商已被“请”到堂上。

    为首的是个六十余岁的富态老者，姓钱，是青州最大的粮商。

    另两人，一个姓孙，一个姓赵，也都是青州有头有脸的人物。

    三人见李默进来，连忙起身行礼。

    “草民钱万贯，拜见李相。”

    “草民孙有财，拜见李相。”

    “草民赵满仓，拜见李相。”

    李默在主位坐下：

    “三位不必多礼，坐。”

    三人小心翼翼坐下。

    “本相今日请三位来，是为粮价之事。”

    李默开门见山，

    “青州粮价，已涨至平日五倍。百姓买不起粮，饿殍遍地。三位可知此事？”

    钱万贯连忙道：

    “李相明鉴，粮价上涨，实因旱情严重，收成锐减。草民等也是无奈……”

    “无奈？”

    李默看着他，

    “本相查过，三位仓库中，存粮不下十万石。若将这些粮食平价售出，足够青州百姓支撑三月。为何不卖？”

    孙有财赔笑道：

    “李相，这些粮食……是草民等备着应急的。若都卖了，日后无粮可售，生意就做不下去了。”

    “生意？”

    李默语气转冷，

    “百姓都快饿死了，你们还想着生意？”

    赵满仓连忙打圆场：

    “李相息怒。草民等也知百姓疾苦，已开设粥棚，每日施粥……”

    “每日施粥三处，每处两桶。”

    李默打断他，

    “三位可知，青州城有多少灾民？”

    三人语塞。

    李默站起身，走到堂前：

    “本相今日不是来与你们商量的。青州旱情，朝廷已下旨赈灾。从今日起，三位仓库中的存粮，由官府平价征调。价格按去年秋粮市价计算，官府出具凭证，待灾情缓解后，可从官仓补还，或折银结算。”

    钱万贯脸色大变：

    “李相，这……这不合规矩啊！”

    “规矩？”

    李默转身，

    “《大唐律》便是规矩。灾荒之年，官府有权征调民间存粮。三位若不服，可去长安告御状。”

    他顿了顿：

    “不过本相提醒三位，若真闹到御前，本相不介意将三位与青州官员的往来账目，一并呈上。”

    三人顿时脸色煞白。

    钱万贯颤声道：

    “李相……此话何意？”

    “何意？”

    李默走回主位坐下，

    “三位与青州司马周文远是姻亲，与漕帮杨柜头往来密切，仓库中还有吴王府的货——这些，需要本相一一说明吗？”

    堂中死一般寂静。

    钱万贯额头上渗出冷汗，半晌，才低声道：

    “草民……遵命。”

    另两人也连忙附和。

    “很好。”

    李默点头，

    “今日午时前，三位将仓库存粮数目报至州府。明日开始，官府派人接管仓库，按需调运。”

    “是……”

    “还有。”

    李默补充，

    “三位既在青州经营多年，当知‘民为邦本’的道理。此次若能配合官府赈灾，本相可保三位平安。若有人暗中作梗……”

    他扫视三人：

    “莫怪本相不讲情面。”

    三人连称不敢，匆匆退下。

    李福看着三人背影，低声道：

    “相爷，他们会老实吗？”

    “不会。”

    李默摇头，

    “但至少明面上，他们不敢违抗。这就够了。”

    “够了？”

    “对。”

    李默看向门外，

    “我本就没指望他们老实。我要的，就是他们不老实。”

    李福不解。

    李默没有解释，起身道：

    “走，去城外看看。”

    巳时，青州城西二十里，古河道起点。

    李默站在干涸的河床上，对聚集的灾民解释：

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