视频通话被单方面切断。
手机屏幕归于黑暗。
仓库废墟间的空气仿佛凝固了。
刚才那一幕带来的冲击力太过巨大，以至于连一向冷静的莱茵都崩溃了。
她跌坐在瓦砾堆中，幼小的双手捂着脸，发出了撕心裂肺的哭声。
“博士……博士怎么会……怎么会……”
她无法接受。
那个总是唠叨的禾博士，那个像母亲一样照顾她们的禾博士，那个每次任务结束都会检查她们伤口、明明很累还要亲自做饭的禾博士……
就这样死了？
姬白桃虽然平时大大咧咧，此刻也吓得瑟瑟发抖。她紧紧抱着莱茵，不知所措，眼泪止不住地往下掉。
“怎么会这样……明明我们赢了……明明都结束了……”
唯有秋璃显得异常安静。
她呆呆地望着罗岚手中的手机，眼神空洞，仿佛再次失去了灵魂的锚点。
又一次。
又有人离开了。
罗岚深吸一口气，强行压下内心的惊涛骇浪。
他知道现在不是哀悼的时候。
看着眼前这三个因魔力透支和时间魔法副作用而变成幼童的女孩，他很清楚，她们现在毫无自保能力。
带上她们去找伊丽莎白，无异于让她们去送死。
“我也要去……”
莱茵挣扎着想要站起来，摇摇晃晃地去抓罗岚的衣角。
她的眼中布满了仇恨的血丝。
“我要去问问那个疯女人……为什么要杀博士……”
罗岚蹲下身，轻轻按住她的肩膀。
“看看你们现在的样子。”
他的语气严厉，却不失温柔。
“连路都走不稳，去了能做什么？送死吗？”
莱茵的身体一僵。
“博士牺牲自己，不是为了让你们去送死的。”
这番话像一盆冷水，浇灭了莱茵的冲动。
她低下头，看着自己稚嫩的手掌，那双曾经能够调配各种药剂、施展复杂魔法的手，现在连握拳都显得吃力。
“可恶……可恶……”
她绝望地锤击着地面，指节渗出了血。
“为什么……为什么我什么都做不了……”
姬白桃抹了抹眼泪，抬起头看向罗岚。
“学长……刚才那些……那些龙，还有你的铠甲……到底是怎么回事……”
莱茵和秋璃也抬起头，眼中带着同样的疑惑。
刚才那场战斗实在太过夸张。
召唤巨龙、一剑灭杀血王、压倒性地碾压所有敌人……
那根本不是普通人能做到的事情。
罗岚沉默了片刻。
他知道，隐瞒已经没有意义了。
而且，为了彻底断绝她们想要跟去的念头，他必须让她们明白双方的差距。
“我是从异世界归来的勇者。”
三人都愣住了。
“异世界……勇者？”姬白桃瞪大了眼睛。
“之前孤身突袭魔族巢穴、今天展现出的力量，都是因为这个。”罗岚继续说道，“那个星空人的‘时间黑洞’虽然把你们变成了幼童，却阴差阳错地把我的时间回溯到了作为勇者最巅峰的时刻。我取回了所有的力量和技能。”
莱茵和秋璃面面相觑，一时不知道该说什么。
倒是姬白桃，即使还在抽泣，也露出了恍然大悟的神情。
“难怪……”
她喃喃自语。
“难怪我之前用情报网调查学长过去的时候，总感觉档案干净得不自然，处处透着违和感……原来那根本就是伪造的履历……”
罗岚看了她一眼。
“算了。”罗岚摆摆手，“事到如今，这种事已经无所谓了。”
众人随后将目光投向不远处那座晶莹剔透的冰雕。
被冻结的星空人。
“她是解开时间魔法的关键。”莱茵用沙哑的声音说道，“但如果贸然放她出来，她可能会反悔，甚至修改时间让罗岚陷入劣势……”
“暂时把她关押起来，等我解决完伊丽莎白的事情回来，再进行处置。”
众人迅速达成一致。
然而，眼下最大的难题是，禾博士的离世，导致魔法少女组织失去了大脑与核心。
谁来主持大局？谁来负责善后？谁来照顾这些变小的魔法少女？
就在众人陷入迷茫之际。
“滴滴——”
通讯器亮起，一条加密信息接入了指挥频道。
是安洁。
那位最强的魔法少女。
简讯的内容很简短：
“已收到基地紧急警报，正在全速赶回。我会接管一切事务，包括善后工作和禾博士。少女们待在原地，保护好自己。”
看到这条消息，罗岚终于松了口气。
有了安洁的承诺，他没有了后顾之忧。
安顿好一切后，罗岚独自一人前往伊丽莎白的住所。
那座位于城市边缘、被她称为“家”的小型欧式城堡。
夜色中，城堡的轮廓显得格外阴森。
原本盛开的蔷薇花全部变成了滴血的暗红色，在月光下散发着诡异的光泽。
整座城堡被猩红色的魔力结界笼罩，如同一头沉睡的巨兽。
罗岚走到大门前。
“吱呀——”
沉重的大门自动敞开，仿佛巨兽张开的嘴，迎接着唯一的访客。
罗岚迈步走了进去。
大厅内，烛火摇曳。
无数红色的蜡烛排列在两侧，火焰跳动着，将整个空间映照得如同血池一般。
而在大厅的尽头，那座古老的王座之上伊丽莎白正端坐在那里。
她没有穿着平日的装束。
而是换上了一件……婚纱。
那是一件由鲜血与暗影交织而成的繁复华丽的礼服。血红色的丝绸层层叠叠，如同盛开的曼珠沙华；黑色的蕾丝点缀其间，勾勒出她曼妙的身姿。
血黑色的婚纱。
伊丽莎白看着孤身前来的罗岚，眼神中没有杀气。
反而流露出一丝……终于等到归人的满足与释然。
“你来了。”
她的声音轻柔，带着几分期待。
“我就知道你会来。”
“为什么要杀禾博士？”
罗岚站在大厅中央，声音冰冷。
“她把你当成家人，她……”
“家人？不过是她为了利用我的谎言罢了。”
伊丽莎白轻笑一声，缓缓从王座上起身。
她提着厚重的裙摆，一步一步走下台阶，朝罗岚走来。
“罗岚，让我告诉你一件事。”
她停在罗岚面前，抬起头，猩红的眼眸注视着他。
“在苏醒后的很长一段时间里，我都在人类与怪物的身份之间左右摇摆。”
她的声音带着几分感慨。
“我不知道自己是谁，不知道自己该做什么。我感到迷茫，感到空虚，感到……不完整。”
“但这一切的不确定，在见到你的那一刻，烟消云散了。”
她的嘴角微微上扬。
“我那沉寂了千年的血脉，在那一瞬间，感受到了久违的、滚烫的炽热。”
罗岚皱起眉头。
“你到底想说什么？”
“我终于明白了你对我的意义，罗岚。”
伊丽莎白伸出手，手指贪婪地划过他的脸颊。
“不是家人，不是恋人，更不是什么所谓的佣人。”
她的眼中闪烁着狂热的光芒。
“你是‘猎物’。是刻在我基因序列里、源自血脉深处对于繁衍最原始的渴望。”
她的手指滑过罗岚的下颌，声音变得低沉而蛊惑。
“我的本能告诉我——复兴我们高贵血族的使命，一定要由你来完成。”
罗岚听着这番扭曲的理论，看着对方眼中毫不掩饰的占有欲，嘴角忍不住抽搐了一下。
“那他妈不就是叫炮友吗？”
伊丽莎白并没有因为这句粗俗的吐槽而生气。
反而轻笑一声。
“这是为了血脉的延续，是神圣的仪式。”
她理所当然地解释道。
“所以我从一开始就密谋着接近你、观察你、确信你就是那个唯一。原本以为血佣成功之后，你早晚都是我的，所以暂时放下了仇恨……”
她顿了顿，眼中闪过一丝遗憾。
“没想到你居然做到了这种地步。没关系的，这一次，我们嘴对嘴完成生命的交融。”
罗岚打断了她，眼神变得锐利。
“当初关于博士在做实验、关于魔族袭击的那些话……也全都是为了接近我而编造的谎言吗？”
“嘘——”
伊丽莎白伸出食指，抵在罗岚的唇上，轻轻摇了摇头。
“我从不对你撒谎，亲爱的。”
她的声音很轻。
“博士确实在进行疯狂的‘根源计划’，只是进度不尽如人意。她确实是个为了科学不择手段的人。”
“而魔族密谋的袭击也是真的，只不过你的出现打乱了所有人的计划——包括我的。”
她微微一笑。
“我只是利用了这些，顺水推舟地来到了你的身边。”
解释完一切，伊丽莎白后退一步。
她向罗岚伸出了手。
那只苍白而修长的手，在烛光的映照下泛着妖异的红光。
“现在，障碍都清除了。”
她的声音带着期待。
“罗岚，成为我的伴侣。在这个为我们而准备的鸟笼里，直到永远……”
她的猩红眼眸注视着他，满是渴望。
“好吗？”
空气凝固了几秒。
大厅里只有烛火跳动的声音。
“我拒绝。”
罗岚的回答干脆利落，没有丝毫犹豫。
伊丽莎白的手僵在半空。
她眼中的期待逐渐冷却，化作了一抹深深的失望。
但这失望只持续了一瞬。
“真是遗憾……”
她收回手，嘴角勾起一个诡异的弧度。
“我本来想让你少吃点苦头的。”
她转过身，走向王座。
王座的扶手上，摆放着那顶由禾博士心头血凝结而成的血之冠。
伊丽莎白双手捧起王冠，动作虔诚而缓慢。
她将其戴在了自己的头顶。
刹那间，恐怖的威压席卷了整个大厅。
红色的魔力如同风暴般从她体内喷涌而出，吹灭了所有的烛火。
黑暗中，只有那顶王冠散发着诡异的红光，照亮了伊丽莎白的面容。
她的婚纱在魔力的激荡下变得更加猩红刺目，如同浸透了鲜血。
罗岚的瞳孔微微收缩。
这顶王冠……他认出来了。
之前艾维斯头顶也有一个类似的东西，但相比之下，那不过是个残破拙劣的仿品。
而眼前这顶才是真正的血之冠。
“血裔的王冠……”罗岚低声说道。
伊丽莎白回过头。
烛火重新亮起，照亮了她的脸。
她的脸上挂着崩坏而甜美的笑容，如同最美丽的恶魔。
“没关系的，罗岚。”
她轻声低语，一步步朝他走来。
“既然你不愿意自己走进来，那我就把你抓进来。”
她的声音温柔得可怕。
“如果不听话，我就打断你的四肢。”
“如果想逃跑，我就挑断你的脚筋。”
“我会把你做成最漂亮的标本，锁在这个王座旁。”
她走到罗岚面前，伸出手，轻轻抚摸着他的脸颊。
“你的眼睛只能看着我，你的血肉只能属于我，你的每一次呼吸、每一次心跳，都必须是为了我而存在。”
她的猩红眼眸中倒映着罗岚的身影，满是扭曲的爱意。
“因为……”
她踮起脚尖，凑近他的耳边，用只有两人能听到的声音低语：
“我是如此地爱你啊。”