太平二年的腊月，伊犁河谷银装素裹。
来自西伯利亚的寒流裹挟着鹅毛大雪，昼夜不息地席卷这片土地。天地间白茫茫一片，远处的天山山脉如同沉睡的巨兽，隐没在翻涌的雪雾中。伊犁河已经封冻，河面上积了尺许厚的雪，只有冰层下隐约的水流声，证明这条西域血脉仍在搏动。
左宗棠站在新搭建的前线指挥所了望塔上，裹着厚重的貂皮大氅，呼出的热气在胡须上凝成白霜。他举着望远镜，透过纷扬的雪片，望向二十里外伊犁城的方向。
那座沙俄在远东最重要的堡垒，此刻如同雪原上蹲伏的巨兽。高达四丈的城墙在风雪中若隐若现，城头每隔五十步就有一座砖石炮台，黑洞洞的炮口指向城外。更远处，隐约可见沙俄援军新修筑的棱堡群——那是欧式的最新防御工事，呈星形展开，互相形成交叉火力。
“大帅，天太冷了，进帐吧。”
副将刘锦棠从楼梯上来，眉毛、睫毛上都是霜。他手里端着一碗热气腾腾的姜汤，雾气缭绕，在这零下三十度的严寒中，那点温暖显得格外珍贵。
左宗棠没有动，沉声问：
“各营情况如何？”
刘锦棠放下姜汤，挺直腰板汇报：
“回大帅，各营已按计划完成防寒部署。第一装甲师的三百辆坦克全部加装了防冻液，发动机预热完毕；炮兵阵地已完成积雪清理，炮管保温套全部就位；后勤车队刚刚运抵最后一批防寒物资。”
他声音里带着几分兴奋：
“原本我们来自江南、湖广的士兵原本最不适应这等严寒，但有了胡雪岩送来的陛下特赐防寒装备，羽绒服轻便保暖，鞋帽密不透风，防寒面罩更是精妙，只露双眼。各营医官报告，目前完全没有冻伤情况出现！”
左宗棠微微颔首，他想陛下的嘱托：
“左公，西域之战，天时、地利皆不在我。唯有人和——将士用命，百姓归心。然天寒地冻，将士也是血肉之躯。若事不可为，可暂缓攻势，待来年春暖。”
但沙俄会给他们时间吗？
据黑鸦密报，沙皇亚历山大二世已下令，开春后将从西伯利亚增兵十万，一举夺取整个新疆。若不能在今冬拿下伊犁，等俄军主力抵达，战局将彻底逆转。
“大帅！”
一名侦察兵冲上了望塔，
“西面……西面发现俄军！”
左宗棠霍然转身：
“多少？距此多远？”
“至少两万！骑兵八千，步兵一万二，还有……还有三十门重炮！距此四十里，正冒雪东进！”
刘锦棠倒吸一口凉气：
“是沙俄的援军！沙俄的援军到了！他们竟敢在这种天气强行军！”
左宗棠快步走下了望塔，回到指挥所。巨大的沙盘前，参谋们已经忙碌起来。代表俄军的蓝色小旗，正从巴尔喀什湖方向，向伊犁移动。
“来得正好。”
左宗棠眼中闪过一丝厉色，
“传令：第一、第三装甲师，立即向西北方向机动，在喀什河畔设伏。第五、第七摩托化步兵师，沿伊犁河布防。空军‘天眼’分队，全部升空，侦察敌情！”
“大帅，这天气……”
参谋犹豫道。外面暴雪呼啸，能见度不足百米。
“俄军能来，我军就能战！”
左宗棠斩钉截铁，
“俄军以为我们在这冰天雪地里寸步难行，会龟缩营中避寒，我们正好出其不意打他个措手不及！”
“告诉将士们，这一仗若打不好，沙俄援军与伊犁守军会合，西域战局将不可收拾。今日，便是血染雪原，也要将这股俄军全歼！”
命令迅速传达。钢铁洪流在风雪中启动，坦克的履带碾过积雪，发出嘎吱嘎吱的声响。士兵们，爬进装甲车，开始检查枪械。
陈玉成的铁骑营最先出动。三千精锐雪橇兵，全部换上了特制的白色伪装斗篷，在风雪掩护下，如同幽灵般向西北疾驰。
……
四十里外，沙俄援军正在艰难行进。
这支由西伯利亚总督亲自派出的精锐，由陆军中将戈尔恰科夫指挥。两万大军，八千哥萨克骑兵在前开路，一万二千步兵居中，三十门76.2毫米野战炮由骡马拖拽，在齐膝深的积雪中蹒跚前行。
戈尔恰科夫坐在一辆特制的雪橇马车上，裹着熊皮大氅，脸色阴沉。他接到的是死命令：不惜一切代价，务必在开春前抵达伊犁，与守军会合。
“将军，这鬼天气……”
副官抱怨道，
“中国人不可能在这种天气作战。我们不如找个地方扎营，等雪小些再走。”
“愚蠢！”
戈尔恰科夫呵斥，
“正因如此，中国人才想不到我们会冒雪进军。等他们发现时，我们已经进入伊犁城了。传令：加快速度，今夜必须抵达喀什河！”
但他不知道的是，就在他们前方十里，喀什河拐弯处的一片白桦林中，太平军第一装甲师已经完成了隐蔽。
师长张运兰趴在雪窝里，举着望远镜观察。风雪太大，只能隐约看到远处移动的黑点。但耳机里传来空军侦察机的报告：
“猎鹰一号报告：敌先头骑兵约三千，已过七里坡；主力步兵距此十五里；炮兵在最后，行进缓慢。”
张运兰舔了舔冻裂的嘴唇，低声道：
“各营注意，放骑兵过去，打步兵主力。等炮兵进入射程，优先摧毁火炮。”
“明白！”
耳机里传来各营长的回复。
时间一分一秒过去。风雪中，哥萨克骑兵的身影逐渐清晰。他们三人一排，在雪原上拉成长长的队列，马匹呼着白气，骑兵们裹着厚重的羊皮袄，只露出眼睛。
“真他娘抗冻。”
张运兰身边的警卫员嘀咕道。
骑兵队很快通过伏击区域，继续向东南方向前进——那是伊犁城的方向。
又过了约半个时辰，步兵主力出现了。这些沙俄步兵显然不如哥萨克耐寒，队伍拉得很散，许多士兵佝偻着身子，深一脚浅一脚地在雪中跋涉。
“准备……”
张运兰握紧了拳头。
当俄军前锋踏入伏击圈中心时，他猛地挥下手臂：
“打！”
“轰！轰！轰！轰！”
隐藏在河岸后的坦克同时开火！高爆弹呼啸着砸进俄军队列，炸起团团夹杂着血肉和积雪的烟云！
几乎同时，两侧山坡上的机枪阵地喷吐出炽烈的火舌！子弹如暴雨般泼向措手不及的俄军！
“敌袭！有埋伏！”
俄军瞬间大乱。训练有素的军官试图组织反击，但太平军的火力太猛了。坦克从隐蔽处冲出，履带碾过积雪，车载机枪扫射着任何试图集结的俄军。
就在此时，天空中传来引擎的轰鸣——六架“翔龙”战机冲破雪幕，俯冲而下，机炮和航空火箭弹将俄军后队炸得人仰马翻！
“炮兵！快架炮！”
戈尔恰科夫嘶声大吼。但已经晚了。太平军的迫击炮弹如同长了眼睛，准确地落在俄军炮兵阵地周围。骡马受惊，拖着火炮在雪地上乱窜，反倒冲乱了己方队形。
战斗从一开始就是一边倒地屠杀。俄军虽然英勇，但在突然袭击和绝对火力优势面前，节节败退。许多人还没找到掩体，就被子弹或弹片撂倒。鲜血染红了白雪，惨叫声在风雪中回荡。
“撤退！向西北撤退！”
戈尔恰科夫终于意识到中了埋伏。但往西北是喀什河，河道已然封冻，冰面完全能承受大军通过。
俄军开始溃退。残存的七八千人拼死向河边涌去。太平军紧追不舍，坦克的履带碾过尸体和伤兵，毫不留情。
当第一批俄军踏上冰面时——
“轰隆！”
巨大的爆炸声从河面传来！冰层被预先埋设的炸药炸开，数十名俄军掉进刺骨的冰水中，惨叫着被急流冲走。
“冰面有诈！走桥上！”
但喀什河上唯一的那座木桥，早已被太平军工兵布满了炸药。当俄军涌上桥面时一声巨响，整座桥被炸成碎片！
前有冰河，后有追兵。俄军陷入了绝境。
“投降！我们投降！”
终于有俄军士兵扔掉了步枪，高举双手。连锁反应般，越来越多的士兵放弃了抵抗。
戈尔恰科夫在亲兵保护下，退到一处河湾。他看着周围绝望的士兵，又望向东南方向——伊犁城就在四十里外，却如同天涯。
“将军，怎么办？”
副官满脸是血，颤声问。
戈尔恰科夫惨笑一声，拔出佩剑：
“沙皇陛下，臣……尽力了。”
他横剑于颈，用力一抹！鲜血喷溅在雪地上，触目惊心。
主将自刎，俄军彻底崩溃。残存的四千余人全部投降。
……
当战斗结束的消息传到伊犁城时，沙俄守军司令库罗帕特金少将正在享用晚餐。听到戈尔恰科夫两万援军全军覆没，他手中的银叉“当啷”掉在盘子里。
“不可能……这天气……中国人怎么可能……”
他喃喃自语，脸色煞白。
“将军，现在怎么办？”
参谋颤声问，
“城内存粮只够三个月，援军已断，我们……”
库罗帕特金猛地站起，走到窗前。外面风雪呼啸，城墙上的探照灯光柱在雪幕中摇曳。
“坚守！沙皇陛下不会抛弃我们！西伯利亚还有大军……”
但他的声音已没了底气。
……
太平军大营，指挥所内气氛热烈。
“大帅，此战歼敌一万六千，俘虏四千，缴获火炮二十八门，步枪万余支。我军受伤……不过百人！”
刘锦棠兴奋地汇报，
“戈尔恰科夫自刎，其首级已验明正身。”
左宗棠点点头，脸上却没有太多喜色：
“援军虽灭，但伊犁城坚，粮草充足。库罗帕特金是老将，不会轻易投降。传令各部，休整三日，补充弹药。三日后，开始攻城。”
他走到沙盘前，指着伊犁城：
“硬攻伤亡太大。让工兵营在城外构筑炮兵阵地，用重炮轰击城墙。空军继续轰炸，重点摧毁城内粮仓、弹药库。”
“另外，派人向城内射劝降信。告诉库罗帕特金，戈尔恰科夫两万援军已灭，西伯利亚援军至少要三个月后才能抵达。若开城投降，保证所有俄军官兵生命安全；若顽抗……破城之日，鸡犬不留。”
命令下达。接下来的三天，太平军并未急于进攻，而是在城外构筑了完善的炮兵阵地和包围工事。一百五十门各种口径的火炮对准了伊犁城，黑洞洞的炮口在雪地中泛着冷光。
更让俄军恐惧的是，太平军的“铁鸟”几乎不间断地在城市上空盘旋，那种随时可能降临的死亡威胁，让守军士气日益低落。
第四日清晨，风雪稍歇。
左宗棠登上观察所，最后看了一眼伊犁城，沉声道：
“开炮。”
“轰！轰！轰！轰！轰！”
一百五十门火炮同时怒吼！炮弹如同暴雨般砸向伊犁城墙！爆炸的火光连成一片，浓烟滚滚升起，整座城市都在震颤！
与此同时，十二架轰炸机飞临城市上空，投下了燃烧弹和重磅炸弹。粮仓区首先燃起大火，黑烟直冲云霄；军火库发生殉爆，巨响震天动地。
炮击持续了整整一个时辰。当硝烟稍散时，伊犁城墙已经千疮百孔，多处坍塌。守军死伤惨重，幸存的也大多失去了战斗意志。
库罗帕特金站在摇摇欲坠的司令部楼顶，望着满目疮痍的城市，眼中满是绝望。城外，太平军的坦克已经启动，正向城墙缺口驶来。
“将军，守不住了……投降吧。”
参谋哽咽道。
库罗帕特金沉默良久，终于长叹一声：
“升白旗。”
……
正午时分，伊犁城门缓缓打开。
库罗帕特金率领残存的五千守军，赤手空拳走出城门。他们大多数人带伤，衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖。
左宗棠骑马立于阵前，看着这些曾经的敌人，心中并无太多胜利的喜悦。战争，从来都是残酷的。
“库罗帕特金将军，”
他开口道，
“你是个值得尊敬的对手。我以太平帝国西征军统帅的名义承诺：所有放下武器的俄军官兵，将得到人道待遇。伤者医治，降者不杀。待战事结束，可遣返俄国。”
库罗帕特金深深鞠躬：
“感谢您的仁慈。我……只有一个请求。”
“请讲。”
“我的士兵……很多人冻伤了。可否……给予他们必要的治疗？”
左宗棠点头：
“我军医药品充足，会尽力救治。”
库罗帕特金再次鞠躬，然后解下佩剑，双手奉上：
“伊犁城……交给您了。”