那股仿佛被扼住咽喉的压迫感，随着林舟背影消失在楼道阴影中，终于是缓缓散去。
伊芙琳靠在冰冷的墙砖上，深深地吐出一口浊气，这才惊觉后背的衬衫早已被冷汗浸透。
“还会再见么……”
她低声重复着这句话，眉头微不可察地蹙起。
那个拥有着仿佛能洞穿灵魂的琥珀色眼眸的男人，究竟是何方神圣？
他自称是那对经营录像店兄妹的哥哥，可那种举手投足间看似随性实则却宛如深渊般的气场，绝不是一个普通市民该有的。
但现在不是深究这些的时候。
既然对方没有恶意，甚至帮她解了围，那么当务之急还是处理手头的正事。
伊芙琳先是整理了一下稍显凌乱的西装外套，深吸一口气，将脸上那份残留的惊悸强行压下，重新换上了一副得体的微笑，转过身面向柜台后的智能构造体店主埃珐。
“不好意思，刚才有点走神了。”伊芙琳语气歉然，“既然嘉音小姐的唱片已经售罄，那我就不再打扰了。感谢您的情报，埃珐小姐。”
“哪里哪里，能帮到客人是我的荣幸。”埃珐摆了摆手，脸上一如既往挂着优雅的微笑，“下次记得若有需要，可以提前来跟我预定，我会为你留下所需的黑胶磁带。”
“一定。”
简单寒暄过后，伊芙琳转身离开“微醺缪斯”。
走出音像店的灯光范围，六分街夜晚的凉风迎面吹来，让她的头脑清醒了不少。
她抬起手腕看了一眼时间，距离与那位“老朋友”约定的时间已经所剩无几。
虽然因为刚才林舟的插曲耽误了些许功夫，但好在六分街的布局并不复杂，她要去的地方离这儿不过几步之遥。
高跟鞋踩在柏油路面上，发出节奏分明的脆响。
伊芙琳快步穿过街道，路过那家名为“瀑汤谷”的拉面店时，一股浓郁醇厚的骨汤香气霸道地钻进了鼻腔。
那是长时间熬煮猪骨才会有的独特荤香，混杂着葱花的清爽和拉面的麦香，在夜晚的空气中勾勒出一幅诱人的画卷。
“咕噜——”
一声不合时宜的闷响从伊芙琳的腹部传来。
她下意识地按了按平坦却线条分明的小腹，脸上闪过一丝尴尬的红晕。
从今天上午开始忙碌自家小姐的行程，一直到刚才在空洞里经历那场高强度的生死搏杀，她除了喝水之外就再也没有正式进食过。
身体的能量储备也在不久前的战斗中被压榨，此刻闻到这般人间烟火气，这具经过严格训练的躯体终究还是发出了最原始的抗议。
“等事情办完，来吃一碗吧。”
伊芙琳在心里默默想着，强行将视线从那腾腾冒着热气的摊位上移开。
事关自家小姐的安危，哪怕是一分一秒的拖延都可能导致无法挽回的后果。
饥饿感虽然难熬，但在这一行里，忍耐是必修课。
就在她即将错身而过的那一瞬间，正在摊位前忙碌的乔普师傅，那双敏锐的眼睛捕捉到了路边那个行色匆匆的身影。
作为一名阅人无数的希人厨师，他不仅擅长料理食材，更擅长“料理”食客的情绪。
他能看懂那个女人眼底深藏的疲惫，以及那份被刻意压抑的饥饿。
但他没有出声叫住她，只是手中的动作微微停顿了一下，随后若有所思地看了一眼那个背影消失的方向，手中的漏勺再次沉入滚烫的汤锅中。
穿过主街，伊芙琳来到了一处位于巷口的公共电话亭旁。
这种老旧的通讯设施在新艾利都的其他街区大多已经沦为废铁，要么被涂鸦覆盖，要么听筒被扯断。
但在六分街，这台橙色的公共电话却干净得发亮，连按键上的数字都清晰可见。
伊芙琳并不知道，这都要归功于那位她刚刚遇见的“普通房东”。
自从林舟买下这块地皮后，为了让这里更像一个“家”，他对自己街区内的基础设施有着近乎强迫症般的要求。
至于那些喜欢搞破坏的街头混混？“狡兔屋”等人倒是很乐意“招待”。
如今帮派的圈子基本上都知道了六分街是一个禁区，毕竟他们无论再有想法，面对一个只要敢去闯就必定会悄无声息消失的诡异街区，无论是换谁来都怕的要死吧？
伊芙琳从口袋里摸出一枚丁尼，塞进投币口。
听筒里传来一阵电流的沙沙声，随后是几声沉闷的“嘟——嘟——”。
电话很快被接通了。
“呦，还以为你永远都不会拨通这个号码呢。怎么说是有什么事需要帮忙吗？”
听筒那头传来一道有些懒散的调侃女声。
听到这熟悉的语调，伊芙琳紧绷的神经反而放松了几分。
“我需要你的帮助。”伊芙琳压低声音，视线警惕地扫视着四周，“我们约个地方见面吧。”
“竟然还有你都完成不了的任务吗？”
“而且还要见面啊~”
听得出来对方明显不大想出门。
但很快对方的语调一转。
“不过嘛~”
“我既然答应了要帮你，就一定会帮到底的。”
“谢了。”伊芙琳言简意赅。
“好了，我们也是老朋友了，没必要说这种话。”对方笑了笑，“给我十分钟，到时候在六分街改装店后街那个红色集装箱旁边见面。”
“十分钟……”伊芙琳在心里大致估算了一下时间，随后利落地回应道：“好，我等你。”
挂断电话，伊芙琳看着显示屏上跳动的倒计时归零，轻轻叹了口气。
还有十分钟的空档。
她转身走出巷子，原本打算去对面的“404杂货店”买点糖果或者功能饮料来补充一下糖分。
那家店看起来品种很多，而且透着一股让人安心的生活气息，或许能买到嘉音喜欢的那种口味的水果糖。
然而，就在她刚刚迈出步伐，路过那家拉面店的时候，一道浑厚而沉稳的声音突兀地叫住了她。
“这位小姐，若是不嫌弃的话，来吃碗面如何？”
伊芙琳脚步一顿，有些诧异地回过头。
只见那位有着数只机械手臂的希人老板，此刻正端着一只热气腾腾的大瓷碗，稳稳地放在了靠近路边的一张空桌上。
那碗面显然是刚刚出锅的，乳白色的汤头还在翻滚，几片厚实的叉烧码在劲道的面条上，翠绿的葱花点缀其间，溏心蛋流淌着诱人的金黄，升腾的热气在寒夜里幻化成最温暖的邀请。
“这……”伊芙琳愣住了。她甚至还没有开口点单。
乔普师傅擦了擦手，那张略显粗犷的脸上露出了一个憨厚的笑容：“我看你刚才路过的时候脸色不太好，脚步也虚浮，多半是饿坏了。我也不知道你的口味是什么，就自作主张做了这一碗招牌骨汤面。也不知道是否合你的口味？”
伊芙琳张了张嘴，想要拒绝的话语在这一刻却怎么也说不出口。
作为一名习惯了在阴影中独行的保护者，她见惯了算计、交易和冷漠。在她遇到嘉音之前，一直都认为这个世界的任何事物都应该是等价交换的。
但此刻，面对这位素昧平生的拉面师傅，面对那双真诚得不带一丝杂质的眼睛，她那颗常年被警惕包裹的心脏，像是被一只温热的手轻轻捏了一下。
“……我不挑食。”伊芙琳的声音有些干涩。
她不再推辞，走到桌边坐下。
“谢谢您。”
“趁热吃，面坨了就不好吃了。”乔普师傅并没有多说什么，只是满意地点了点头，转身又回到了灶台前，那几只机械手臂也再度开始有条不紊地忙碌着，仿佛刚才的举动不过是顺手为之的小事。
伊芙琳拿起筷子，夹起一缕面条送入口中。
入口的瞬间，浓郁的汤汁在舌尖炸开，面条劲道弹牙，带着一股让人安心的暖意顺着食道滑入胃袋。那一刻，原本因为紧张和战斗而有些痉挛的胃部，像是得到了最好的抚慰，发出一声满足的叹息。
好吃。
真的很好吃。
这不仅仅是味道上的鲜美，更是一种能够驱散寒冷与孤独的力量。
因为还要赶时间，伊芙琳吃得很快，却并不显得狼狈。她那良好的教养让她即便是在大口吞咽时也保持着一种优雅的仪态。
不到五分钟，那一大碗拉面连汤带水都被她消灭得干干净净。
放下筷子，伊芙琳感觉整个人都活过来了。她从口袋里掏出钱包，准备询问价格。
“不用了。”
还没等她开口，乔普师傅就像是背后长了眼睛一样，头也不回地摆了摆手，“这碗算我请你的。”
“那怎么行？”伊芙琳皱眉，她不喜欢欠人情，尤其是陌生人的。
“走吧，孩子。”乔普师傅转过身，手里的漏勺还在滴着水，看着她的眼神里带着几分长辈的慈祥，“我能看得出来你的匆忙，这碗面并不是我想强行留下一个客人而做的买卖。我只是希望，路过我店铺的每一位食客，都能不带着饥饿离开。”
他说这话的时候，那双眼睛里闪烁着一种纯粹的光芒。那是对食物的尊重，也是对每一个在这个艰难世道里奔波之人的温柔。
“吃饱了，才有力气去面对接下来的事情，不是吗？”
伊芙琳拿着钱包的手僵在半空中。
她看着这位心细如发的希人老板，沉默了片刻，最终默默地收回了钱包。
她明白，如果此刻强行留下钱，反而是对这份善意的不尊重。
“……我记住了。”伊芙琳站起身，对着乔普师傅郑重地鞠了一躬，“感谢您，乔普师傅。今天这碗拉面的味道，远比我在光映广场那些高级餐厅吃过的任何食物都要美味。”
“哈哈哈，喜欢就好！”乔普师傅爽朗地笑了起来，挥动着其中一只手臂，“快去忙吧，别让人等急了。”
“下次，我会带我最重要的朋友一起来光顾的。”伊芙琳认真地承诺道。
“那感情好，我随时欢迎！”
告别了瀑汤谷，伊芙琳再次迈入夜色，但这一次，她的脚步变得更加沉稳有力。
那碗拉面带来的不仅仅是饱腹感，更像是一层无形的盔甲，让她在面对接下来的黑暗时，多了一份底气。
……
改装店后街。
这里的路灯比主街要昏暗许多，几个废弃的集装箱堆叠在角落，形成了一片天然的视线死角。空气中弥漫着机油和金属锈蚀的味道。
伊芙琳刚走到那个红色的集装箱旁，一道人影便从阴影中走了出来。
那是一个留着粉色短发的年轻女性，穿着一身充满了极客风格的卫衣，兜帽将她那发色比“狡兔屋”那位妮可要深一些的粉色短发给遮住了大半。
这人正是不久前与哲铃兄妹等人有过交集的芮恩。
同时她也是新艾利都绳网中赫赫有名的黑客情报员，此外她也是伊芙琳在组织那段灰暗岁月里为数不多可以交付后背的同伴。
“看得出来你心情比起刚刚打电话的时候，要好了不少？”芮恩靠在集装箱上，上下打量了伊芙琳一番，笑了笑。
“没想到你居然这么快就来了。”伊芙琳没好气地白了她一眼，但眼神里并没有真正的怒意，“就这么看着我在那里吃东西？”
“嘿嘿，毕竟乔普师傅家的面的确很好吃嘛。”芮恩笑了笑，随后也是毫不遮掩地继续说道：“有机会让你能适当休息一下的话，我也是很开心的哦~”
说到这里，芮恩收起了玩笑的神色，目光在伊芙琳身上停留了片刻，忽然感慨道：“不过说真的，伊芙，你变了很多。”
“是吗？”伊芙琳摸了摸自己的脸颊。
“以前的你，像是一把没有鞘的刀，虽然锋利，但随时都在紧绷着，好像下一秒就会折断。”芮恩耸了耸肩，“但现在你给我感觉，就像是有了刀鞘的刀。”
伊芙琳沉默了一瞬，随即大大方方地点了点头：“嗯。我找到了我想守护的人。”
“真好呀~”芮恩有些感慨地说道，但眼底却闪过一丝羡慕，“不过挺好的。至少你找到了活下去的意义。”
“你怎么样了？”
“我？”
“我这段时间也遇到了很多事和人。”
“不过我现在的生活我已经很满足了。”
“至于朋友的话……”
芮恩像是想起了什么，神色稍微柔和了一些，“我也算是遇到了一些不错的人。前段时间，我还欠了他们一个大人情来着。”
“哦？能让你欠人情的人可不多。”伊芙琳有些意外。
“是啊，那可是赫赫有名的传奇绳匠‘法厄同’。”芮恩说到这个名字时，语气里多了几分敬佩，“如果以后你有解决不了的空洞委托，我可以帮你引荐一下。虽然他们收费不低，但信誉绝对没得说。”
伊芙琳心中微微一动。法厄同？那个最近在传说中的传奇绳匠？
“那就有机会再麻烦你了。”她没有拒绝这份好意。
“行了，叙旧到此为止。”芮恩拍了拍手里的终端，“东西呢？拿来吧。”
伊芙琳从贴身口袋里掏出那枚从袭击者头目身上搜来的特制U盘，递了过去。
芮恩接过U盘，熟练地插入终端接口。她的手指在全息键盘上飞速敲击，原本慵懒的神情瞬间变得专注无比。屏幕上绿色的代码瀑布般流下，映照着她那张粉色的脸庞。
“嚯，加密等级挺高啊。”芮恩挑了挑眉，“这是军用加密算法……看来这帮人来头不小。”
“能解开吗？”
“别问这种侮辱我专业能力的问题。”芮恩轻哼一声，“给我三十秒。”
时间一分一秒地过去，周围一片寂静。
突然，芮恩的手指重重敲下回车键。
“好了！”
屏幕上的乱码瞬间重组，化作几行清晰的文字和图片。
但就在这一瞬间，终端发出了急促的警报声，屏幕边缘开始泛起刺眼的红光。
“好家伙！自毁程序！”芮恩低骂一声，手速快得几乎出现了残影，“他们在读取协议里埋了雷！只能抢救出部分数据！”
“滋啦——”
随着一声轻微的电流爆鸣，插在接口上的U盘冒出了一缕黑烟，彻底报废。但芮恩的脸上却露出了得意的笑容。
“虽然毁了，但我也提取出了不少其中的消息。”她将终端屏幕转向伊芙琳，“你看看吧。”
伊芙琳凑近屏幕。那是一串模糊的文字以及一串……IP地址。
文字的内容自不用说，基本上都是那个幕后之人对于嘉音下达抓捕命令的话。
但现在看来，对方的真正目的并不是嘉音，反倒是今天这姑娘刚刚到手的那张唱片。
“这IP地址……”
“你认出来了？”芮恩有些好奇的问道。
“嗯。”
伊芙琳点了点头。
“既然你已经清楚了，那今天就先这样，之后有事记得联系我。”芮恩说道。
面对伊芙琳提出的帮忙，芮恩显得很上心。
看伊芙琳的表情，芮恩便猜到她已经知道幕后黑手是谁了。
既然如此，她这个信息提供人也是时候退场了。
“好。”
“一路小心。”
芮恩点了点头，随后背对着伊芙琳挥手离开。
而正当伊芙琳同样准备离开返回帝高娱乐总部时。
她口袋里的手机突然震动了一下。
在这寂静的后巷中，那震动声显得格外刺耳。
伊芙琳掏出手机。
是一条简讯。
发件人：嘉音。
“伊芙伊芙！不用担心我啦！公司派了特别行动组来接应，我现在已经安全到达目的地了哦！我们在“星环”的观景台等你”
看着屏幕上那个笑靥如花的少女，以及背景里那座宏伟的地标建筑，伊芙琳只觉得浑身被一股暖意所包裹。
“嘉音，无论需要我付出什么。”
“我都会竭尽所能，保护你。”