北京紫禁城。

    

    西暖阁内，天启皇帝朱由校并未就寝。

    

    他面前摆着一件精巧的木质模型，正是丁锋进献的八音盒拆解后的机芯结构。

    

    年轻的皇帝拿着小镊子、细锉刀，正聚精会神地调整着一个齿轮的角度。

    

    魏忠贤侍立一旁，低声禀报着扬州来的消息。

    

    “圣上，丁锋在扬州，似乎颇为闲适，陈文瑞送去的歌妓、小官，被柳氏怒斥赶走，换了一批江湖莽汉，丁锋还留下一个叫焦大的樵夫做侍卫，又对盐商总会一个叫苏雪见的歌妓颇为关照。”

    

    天启皇帝头也不抬：“妾室为将倒是有趣，那丁锋就由着她？”

    

    魏忠贤斟酌着用词：“据说王爷对柳氏颇为宠爱，而且王爷似乎对江南风物颇感兴趣，这几日多在赏玩字画、园林。”

    

    天启皇帝手上动作停了停，忽然笑了：“你说这位世外仙山归来的王兄是真贪图享乐，还是做给旁人看的？”

    

    魏忠贤心中一凛，忙道：“老奴愚钝不敢妄测王爷心思。”

    

    天启皇帝放下工具，拿起旁边绢帕擦了擦手：“你呀，就是太小心，朕这位王兄，能从海外带回那般奇技奇巧的玩意，还能练兵制器，岂会是耽于享乐之辈？他这么做，无非是想让人放松警惕罢了。”

    

    魏忠贤皱眉：“他手下天兵天将，铁甲火牛能横扫天下，要是有不臣之心……”

    

    他站起身，走到窗前，望着南方夜空：“历朝历代哪有过此等天兵？汉光武刘秀、还有王莽也不过如此吧，他要是有取天下之意，咱也拦不住，现下江南啊盐税、漕运、士林、商贾，盘根错节，比辽东的战阵更难对付，王兄选择这般姿态切入，倒是聪明，也给咱省去了力气。”

    

    魏忠贤试探道：“那东林党那边弹劾的奏章如何回复，还请陛下明示。”

    

    天启皇帝淡淡道：“压着，让他们闹，闹得越凶王兄在江南做事才越方便，至于盐铁丝绢的税负，朕倒要看看王兄能从那些东林士族嘴里掏出多少银子。”

    

    他转身，眼中闪过一丝与年龄不符的深沉：“着锦衣卫传朕口谕给南京守备、漕运总督，胜亲王在江南行事，凡不逾制者，不得干涉，若有需要，酌情配合。”

    

    魏忠贤躬身：“老奴遵旨。”

    

    他心里明白，皇帝这是要给丁锋撑腰。

    

    只是这腰撑得巧妙不明发圣旨，只传口谕给锦衣卫，既给了丁锋方便，又留了转圜余地。

    

    这位年轻的皇帝心思越来越深了。

    

    扬州别院。

    

    丁锋站在院中，仰头望天。

    

    夜空繁星点点，银河横亘。

    

    柳义菲为他披上披风：“锋哥，明日之会，都安排妥当了。”

    

    丁锋点头：“焦大那边？”

    

    柳义菲道：“按您的吩咐，让他明日随侍在侧，佩刀，衣着款式也由您所给图纸，交给了当地织造，要绸缎面，杏黄色，洋文紫色刺绣，苏雪见会以献艺之名入场，警卫连五十人，分三队，一队明卫，两队暗伏，赵守诚的水师在运河上游十里处待命，若有异动半个时辰可至。”

    

    丁锋笑了笑：“李兆年定然也布了局，不过无妨，一介商人他不敢暗算咱，就怕金陵那帮士族，咱们以不变应万变就好。”

    

    他顿了顿，又道：“菲菲，你说这大明的天，还能撑多久？”

    

    柳义菲一怔，低声道：“锋哥，按你给俺讲的历史，现下天启已经驾崩，信王朱由检继位，也就是被闯王攻破京城，满清入关，最后吊死殉国的崇祯帝。”

    

    丁锋望向北方：“其实天启皇帝还算明白人，魏忠贤为皇权延伸，不可轻动，咱已经改变了历史进程，就像咱们于1938灭掉小鬼子一个师团一般，台儿庄大捷后，小鬼子侵略受阻会更早到来，这里么？让天启活下去可能大明就会不同，可惜现下他们根子已经烂了，辽东有后金，西北有流寇，朝堂党争，地方贪腐，再加上天灾不断，要是没有咱们估计也撑不了几年。”

    

    柳义菲沉默片刻：“那锋哥是想……”

    

    丁锋收回目光：“咱们不夺大明江山，但咱们要在这乱世中为华夏保住一份元气，不至于被满清盗国，江南富庶文教昌盛，也不能毁在战火里，阻止扬州十日嘉定三屠的发生，胶东是咱们的根本，江南就是咱们的钱袋子和人才库，先把这两处经营好了，进可图天下，退可守一方。”

    

    他握住柳义菲的手，接着说：“明日之会就是第一步，让江南这些人知道，跟着咱们更有前途，国家更有希望。”

    

    柳义菲重重点头：“俺明白。”

    

    夜色渐褪，朝阳映霞。

    

    扬州城在晨雾中苏醒。

    

    运河上舟楫往来，码头工人开始装卸货物，街巷里传来早点摊贩的吆喝声。

    

    水乡市井中一切如常。

    

    但有心人都知道，今日的熙春堂将有一场决定江南未来格局的较量。

    

    丁锋换上民国国军国中将服，腰悬佩剑，他穿不惯蟒袍。

    

    柳义菲一身戎装，英气逼人。

    

    焦大穿着改过的军服，手持长刀，立在丁锋身后。

    

    他黝黑的面孔在晨光中显得格外沉静，只是眼神深处有些波动。

    

    苏雪见也精心装扮，抱琴而立，眉目如画。

    

    “出发。”

    

    丁锋一声令下，车马仪仗，缓缓驶出别院，向着熙春堂而去。

    

    街道两旁，百姓远远围观，窃窃私语。

    

    “那就是东海胜亲王？真年轻！”

    

    “后面那黑大汉，好生威武，诶，那不是给官府送柴的焦大么？”

    

    “那抱琴的女子，莫非就是苏大家？苏雪见？”

    

    车驾过处，人群自动分开。

    

    熙春堂已在眼前。

    

    盐商总会的匾额高悬，门前已站满了迎接的人。

    

    李兆年为首，八大盐商、扬州官员、地方士绅，黑压压一片。

    

    见车驾到来，众人齐齐躬身：

    

    “恭迎胜亲王殿下，亲王殿下九千九百岁。”

    

    声音响彻街巷。

    

    丁锋下车，目光扫过众人，微微一笑。

    

    “诸位，久等了。”

    

    风起云涌，大戏开场。