老丞相拄着木杖站起来，嘴唇动了动，想说三百里的牧场是焉支最好的草场。
话到嘴边又咽回去。
情况危急，现在不是讨价还价的时候，浮桥一旦搭成，根据乾谷的行事，别说三百里的牧场，整个焉支都将化为灰烬。
长叹一口气，无奈得转身往外走，木杖拄在青砖地面上笃笃笃的声音显得无比急促。
八百里加急日夜兼程到大昭的京城也需要五日的功夫，他之前托桐丘知府送出的信应该已经到了大昭皇帝的手里。
要是对方愿意出兵相助这会儿军队应该已经在路上，要是不愿意……
那便是好处还不够。
焉支单于大步走回议事厅，从案上拿起一张羊皮纸铺开，提笔蘸墨。
这次他没用汉字，用的是焉支文。
“除愿献落霞河以东三百里牧场为大昭养马，另岁岁纳贡加倍于前，遣长子入京城为质永世称臣，求陛下速发援兵救焉支于危亡。”
写完，咬破拇指，在纸上按了一个血印，墨迹和血印混在一起洇开一小片红，随即把羊皮纸卷起来塞进竹筒，封好火漆。
让丞相随之前那一封加急信件一道送出。
可这还不够，远水救不了近火。
对手下人道：“现在马上携我的手令去桐丘府衙门送拜帖。”
乾谷在落霞河闹出的动静不少。
冲天的火光中喊号子的声音、敲木桩的声音、皮筏撞在一起的声音混在一起，顺着河风不但飘到焉支王庭，也飘到了桐丘的城头。
落霞河除了是焉支和乾谷的天然屏障，其中的一截河流也要经过桐丘，离得较近的百姓听到动静纷纷出门查看情况。
桐丘城内的百姓大多都是经历过十余年前那一仗的，对战争的惨烈记忆犹新。
虽然这回是焉支和乾谷的起兵戈，可桐丘与焉支毗邻，自打焉支臣服大昭。
十余年里桐丘和焉支商贸往来日益频繁，倘若对方真被乾谷占据，难免不受影响。
百姓们忧心忡忡地看着城外落霞河的方向，年纪大的老人依稀想起十多年前的那场战争，忍不住老泪纵横。
他们桐丘的和平来之不易啊，怎的、怎的现在又要打起来了。
桐丘知府常文济得知消息来到城墙上，远远眺望传出动静的方向。
除了嘈杂的声音远远传来，可以看到火光透过河面把天际映成暗红色。
神色凝重地对一旁的师爷道：“京城那边还未传来消息，明日一早派衙役将城外的百姓迁入城中，在商道上还有几个渡口张贴告示，让在焉支境内的大昭百姓尽快回桐丘。”
“是，小的回去便着人办。”
师爷看着他欲言又止：“可大人，倘若焉支王庭真被乾谷攻占，对桐丘而言实在不算好消息，您说咱们当真要坐视不管吗？”
“这话是谁让你问的？”
上任桐丘知府吴伯言任期满了后被平调去陇佑，常文济从地方升任上来不过半年之久。
可以说是熬资历一步步熬出来的，并不是能随意敷衍之辈，师爷也深知这一点。
对上他洞悉的目光顿时冷汗瑟瑟，垂着头不敢再多话。
“回答本官的问题，谁让你问的？是城中的商户还是赵守备？”
师爷被他看得冷汗直流，无法继续搪塞，只能低声回答：“是、是丁守备让小的问的。”
“他说焉支王庭要是保不住，到时他们的残兵定会往咱们这边退，乾谷的骑兵跟着追过来，容易牵连到桐丘。”
“守城不如主动出击，趁着乾谷人没防备，半渡而击，兴许还能打他们一个措手不及。”
常文济没说话，只盯着河对岸的火光。
突然问道：“丁守备的斥候想来是探听到了乾谷出动的兵马数量，有多少？”
师爷一愣，想了想：“斥候回报，说他们此次出动的兵马少说也有两万余人。”
“两万余人，桐丘的守军有多少？”
师爷不由得沉默下来，桐丘守军满打满算才一万五千人，能出城野战的不到一万。
一万对两万，半渡而击，不管输赢桐丘的城墙都要空一大截。
常文济语气平淡的说出对方的心思：“丁守备只是想打，并不是想赢，打赢他便是功臣，打输也可退回来守城，可风险却要将士们和城中的百姓来担。”
“本官不管你收了他多少好处，回去告诉他没有朝廷的明确命令，桐丘的兵不可擅动，动者后果自负。”
师爷不住拿手擦额头上的冷汗，他知道常知府不是在诈他，是真的看穿了他的心思。
他这回虽没收丁守备的银子，可对方托他带话的时，他确实动了心。
常知府上任不到半年，他摸不准这位知府的脾性，想着试探一下，没想到被一眼看穿。
不但是他，连丁守备的心思也一语中的。
“大人京城来信！”
信使的声音从城楼下传来。
随之而来的还有一阵整齐划一的马蹄声，光听声音都能知道不是普通行军。
常文济赶紧整理衣冠往城楼下走去，师爷紧随其后，心中不免觉得惊诧，朝廷这么快就派人来了？
小心地朝城下楼望去，心中猛然一惊。
城楼下的骑兵一人两骑，勒马而立，清一色的黑马，高大肥壮，鬃毛剪得齐整。
马上的所有人无一不是身着玄甲，面铠覆住下半张脸只露出眼睛，火把的光映在铁面上，让人望而生畏。
这、这是铁骑？
带人连夜赶来桐丘的云骑尉翻身下马，朝常文济抱拳示意：“常知府，末将奉圣上之令，率三百铁骑前来桐丘驻守。”
没有再多说其他。
铁骑所向披靡是没错，可这三百骑……
常文济不动声色地观察肃穆林立在黑夜中的三百铁骑，他虽是文官基本常识还是有的。
朝廷要是不愿出兵救援，不可能派出铁骑前来，要知道培养一个铁骑，从选马到训练出师少说也要三年，所花费的银子够养二十个步兵。
要说朝廷愿意出兵，可又只派三百铁骑过来桐丘，就算铁骑战力再非同小可，仅凭这点兵力对付乾谷无异于以卵击石。
朝廷不会做无谓的牺牲，所以这三百铁骑必然不是用来正面对决的。
常文济没有直接询问对方朝廷的意图，客气地拱了拱手：“大家一路辛苦，请上城楼说话。”