瞧着她这副崩溃的模样，嬷嬷神色复杂。
叹了口气，放缓语气：“不是老身非要揭你的短，是规矩如此，第一轮检查为的就是筛掉身子骨有问题的，你这种情况别说当伴读，连第一轮都过不去。”
“老身会对外说你体弱不合参加选拔，至于其他不会多说，你自己心里清楚就行。”
郑明姝抬起头，眼眶通红，不死心地问：“嬷嬷您能、能不能……”
嬷嬷摇了摇头：“你心里明白的。”
听到这话她绝望地闭上眼睛。
良久，睁开眼，缓缓穿好衣裳，抹干眼泪，挺直脊背往外走。
时间一点一点过去。
外头等待的人见郑明姝进去的时间比所有人都长，说话声渐渐安静下来，所有人不约而同地往内堂的方向看去。
“怎么还没出来？”
“不知道啊，这都多久了？”
“该不会是出什么事了吧？”
就在大家议论纷纷时内堂的门帘掀开，郑明姝走了出来，脸色苍白如纸，嘴唇抿得死紧，用尽了全身力气才让自己没有当场失态。
身后跟着一位嬷嬷。
嬷嬷手中拿着一份名册，走到门口朝廊下候着的众人道：““光禄寺郑府三小姐郑明姝体弱，不适合参与伴读选拔，取消资格。”
声音不高不低，却清清楚楚落入每个人耳中。
话音落下，廊下一片死寂，随即像是被投进石子的水面，议论声轰然炸开。
“体弱？郑三小姐体弱？她平日里看上去可不像体弱的样子。”
“就是说啊，琴棋书画样样拿得出手，哪回宴会上不是风光无限？这也能叫体弱？”
“兴许是硬撑的吧，你没看她方才出来时脸色白得跟纸似的。”
“也是，平日里看着再好，太医一把脉什么都藏不住，可惜了热门人选连第一轮都没过。”
“谁说不是呢……”
可议论声也只持续了片刻。
嬷嬷只说体弱二字，没有多说别的，毕竟体弱这种事可大可小，今日你议论别人明日说不定就轮到你自己。
只是伴读的热门人选因为体弱连第一关都过不了，难免让人唏嘘。
就在大家心中唏嘘不已之际，内堂方向突然传来一阵喧哗。
“凭什么？凭什么我不能进！”
一道尖锐不甘的声音刺得廊下众人纷纷转头看去。
只见内堂门口一个身穿蓝色衣裙的姑娘正站在那儿，满脸涨得通红，眼眶里含着泪。
她面前站着两个嬷嬷，面色平静却寸步不让：“苏姑娘，请您冷静，太医的诊断清清楚楚，您的身子确实不适合参加选拔，这不是为难您是为您着想。”
“为我着想？”
被称作苏姑娘的女子声音发抖，双手紧紧攥着衣襟，指节泛白：“我能吃能睡能跑能跳，凭什么说我不适合？我小时候是生过一场病，可都是十年前的事了。”
嬷嬷依旧平静：“苏姑娘，您的病症虽然已愈，但太医诊出您心肺有旧疾，不宜过度劳累，伴读往后要陪昭荣公主读书习武，兴许还需随她四处奔波，这些对您来说确实勉强。”
她们是皇后娘娘派来的，对昭荣公主的习性自是了解，那可是一刻也停不下来的主儿，
好不容易在宫里休息几日不去书院，不是在凤仪宫练武便是去校场练骑射，更甚者逗着三皇子满宫跑，
好几次被陛下勒令他们消停点，身子骨不硬朗的哪里跟得上她的步伐。
“我不怕勉强，我能行，我真的能行，我从小便比别人能吃苦，能跑能跳，从没喊过累，生病是十年前的事了，早就好了。”
苏清宜声音里带着哭腔，可眼泪始终没有掉下来，要是选不上，她回去后便只能听从家里的安排嫁给一个鳏夫。
声音越来越低，说到最后几乎是在哀求：“求嬷嬷给我一次机会，我往后可以加强锻炼，可以喝药调养身体，可以、可以什么都做……”
这是她唯一的机会。
是母亲用多年夫妻情分跪下来相求，父亲才松的口让她去过来参选，选上了便推掉对方的求娶，选不上只能老老实实嫁过去。
想起临出门前母亲站在门口送她。
没有说什么一定要她选上之类的话，只是帮她理了理衣襟，轻声说：“去吧，能选上最好选不上也没关系，回来娘给你做好吃的。”
可她知道母亲心里有多盼望她能选上。
因为只有选上了，她才能摆脱那个鳏夫，不被家族支配有自己选择的余地。
知道希望渺茫可也不能连第一关都过不了啊，眼泪糊了满脸，可她却不敢抬手擦。
怕一抬手就泄掉最后的点力气，只是死死盯着面前的嬷嬷，像盯着最后的希望。
“嬷嬷……”
声音沙哑得几乎听不清，“我求您了，我真的能行，您让我进去让我试一次就一次……”
嬷嬷看着她眼底闪过一丝不忍。
可规矩就是规矩。
“苏姑娘，不是老身不肯给您机会，是太医的诊断摆在这儿，您心肺有旧疾，平日里或许不显可一旦劳累过度随时可能发作，受罪的是您自己。”
苏清宜身子晃了晃。
身旁的丫鬟赶紧上前扶住她，声音里带着哭腔：“小姐，小姐您别这样，咱们回去，回去再说……”
回去。
回去嫁给认命的嫁给鳏夫？
父亲说她嫁给对方是高攀，就算她不愿意要这份高攀，可又能怎么办？
两行泪顺着脸颊滑落，苏清宜缓缓挣开丫鬟的搀扶，认命般平静地开口：“多谢嬷嬷，麻烦您了。”
她转过身一步一步往外走。
脚步很慢，很稳，像是踩在刀尖上，却不肯让人看出半点踉跄。
廊下的人群自动让开一条道，没有人说话，没有人议论，只是静静地看着身着蓝衫的瘦弱身影一步一步消失在门口。
等人离开，有知道苏家内情的小姐，忍不住同人低声道：“我听母亲说苏少卿想把苏小姐嫁给工部右侍郎。”
“啊？工部右侍郎那不是……”
此话一出本就安静的廊下更是一片死寂，她们都是官家小姐。
平日里锦衣玉食，前呼后拥，出门坐马车，回家有丫鬟伺候。
可这一刻，所有人心里都明白，她们和哭着哀求的苏姑娘，没有什么两样。
婚事从来不由自己做主。
她们只是棋子，摆在棋盘上，用来联姻，用来结盟，用来给家里换好处。
唯一的区别，就是有些棋子摆在好看的位置上，有些棋子摆在不好看的位置上
可说到底都是棋子。
沉默里，有一种说不清的东西在蔓延。
是兔死狐悲，也是物伤其类，更是今日是她，明日未必不是我的恐惧。
听到工部右侍郎几个字，王苑青像是想起什么不自觉皱起眉头，王赞曾经想将五叔家的堂妹嫁给对方做续弦。