脸上的笑只僵了一瞬便恢复如常，笑着迎上去：“姐姐来啦？”
眼睛在姜衡所穿的鹅黄衣裳上转了一圈：“姐姐今日的衣裳真好看。”
姜衡点点头，声音一如既往没什么起伏：“妹妹的也是。”
姐妹两人站在一起，两件鹅黄的衣裳，一旧一新，一素一俏，结合两人之间的关系气氛莫名有些微妙。
正房里，姜夫人已经梳好头，端坐在榻上，听到外面的说话声：“让她们进来吧。”
丫鬟打起帘子。
如往常一般姜媛走在前面。
步子轻快，脸上带着恰到好处的笑，鹅黄的新衣裳在日光里一晃一晃的，让人眼前一亮。
“给姨母请安。”
她福了一福，声音清甜。
姜夫人看着她，脸上露出笑意：“起来吧。”
待她站起身，姜衡也走了进来。
步子稳当，多年前的鹅黄衣裳在日光里显得格外安静，像一株静静开在角落的花。
“给母亲请安。”
她也福了一礼，声音不高不低。
姜夫人的目光落在她身上。
鹅黄？
衡儿今日怎么也穿了鹅黄？
不由得愣了一下，随即笑着道：“衡儿今日这衣裳倒是不常见。”
姜衡抬起头，对上母亲的目光，声音依旧平平的：“是多年前的料子做的，在箱底压了许久，女儿今日翻出来穿穿。”
姜夫人点点头，没再多问。
可目光，忍不住又往女儿身上看了一眼。
这孩子今日怎么想起来穿这个？
莫不是……
不等她细想，姜媛已经拉住姜衡的手，笑盈盈地开口：“姐姐穿鹅黄色真好看，比媛儿穿还好看，媛儿这身是昨日新做的，料子还不如姐姐这匹呢。”
看着她无懈可击的笑脸，姜衡抽回手：“妹妹过奖了。”
姜媛像是没察觉到姜衡的冷淡，凑到姜夫人跟前：“姨母，今日外头都在传，说伴读的名额已经定了三个，只剩一个，媛儿想……”
顿了顿，低下头，声音轻缓：“媛儿想替姐姐争取争取。”
姐姐性子沉稳，会背书，会弹琴，会管家，比媛儿强，媛儿也就嘴甜些，可嘴甜有什么用？公主身边要的是姐姐这样的人。”
说着声音里带上哽咽：“媛儿只盼姐姐好。”
姜衡安静地站在一旁听着她这番熟悉的话语，慢慢攥紧袖口。
想起在长街上惊鸿一瞥的身影，抬起头直视姜夫人：“母亲，女儿无需她帮我争取。”
声音不高，却稳稳地落在正房里。
“母亲。”
她又唤了一声，一字一顿地道：“我的能力无需让他人代劳。”
脊背挺得笔直，鹅黄的旧衣裳在日光里泛着柔柔的光，她的脸上没有什么表情，可眼睛里有什么东西正在慢慢亮起来：“女儿要选伴读。”
她必须说出自己的想法，否则按照以往的经验，在姜媛这番话后，母亲定会让她选择谦让或是直接退出。
姜媛的笑容僵在脸上，张了张嘴想说什么，却发现姜衡的目光根本没有看她。
姜衡看着姜夫人，继续说：“不是谁帮女儿争取，是女儿自己想去。”
“姐姐说得对，是媛儿多事了，姨母，媛儿方才说的话您别往心里去，媛儿只是嘴快，没想那么多。”
“姐姐比媛儿强，媛儿知道的，姐姐想去，媛儿、媛儿就不争了。”
姜夫人拉住姜媛的手轻轻拍了拍：“你这孩子……”
目光看向不同以往的女儿，目光中带着一丝考量：“选伴读不是光会背书、会弹琴就够了，公主身边的人要的是眼色、机灵、会来事，这些媛儿比你强。”
母亲话让姜衡的心猛地一沉，攥紧已经皱得不成样子的袖口。
不能松口，松了，就真的输了。
她不擅长情感拉扯，不能顺着二人的话走，在这个层面纠缠她永远赢不了。
迎着姜夫人的目光，只平静地陈述事实：“母亲觉得京城不知有多少人家盯着的伴读之位，会落在一个改了户籍的表小姐身上吗？”
“母亲若觉得妹妹合适，就报妹妹的名字，女儿不怨，可母亲要想清楚，姜府上报的名字不是府中嫡女，别人会说什么。”
“会说姜家没人，让一个改了户籍的表小姐去充数，会说姜寺卿徇私，把亲闺女压在屋里让外甥女去争。”
“会说——”
她顿了顿，继续道：“姜家的嫡女，还不如一个外人。”
这话让姜媛的哽咽声戛然而止，脸色惨白，嘴唇微微发抖。
挂在睫毛上的泪珠终于落了下来，平日里信手拈来的话，此刻一个字也挤不出来。
而姜夫人的脸色也没好到哪里去。
她端坐在榻上，手里还攥着早就凉透的茶盏，指节泛白。
姜家的嫡女，还不如一个外人，这句话，像一巴掌，扇在她脸上。
放下茶盏，盏底磕在桌面上，发出一声轻响，觉得自己好像从来都不认识这个女儿。
正房里，安静得落针可闻。
等了一会儿都不见姨母说话，姜媛的心一点一点往下沉。
攥紧手里的帕子，只能自己开口，声音中带着哭腔：“姨母，媛儿是不是让您为难了？”
“媛儿不该来，媛儿本就是个外人……”
姜夫人没说话，只盯着腰背笔直，面上没什么表情的女儿，似是想从她面上看出什么。
过了许久才开口：“媛儿，你先回去。”
姜媛一愣，看向姜夫人：“姨母？”
眼眶里的泪还挂着，一副我见犹怜的模样，往常这时候，姨母早就心软了。
可今日……
“回去。”
“那媛儿便先告退了。”
站起身，依旧乖巧懂事，一步一步往外走，走到门口忍不住回头看了一眼。
姐姐还站在原地一动不动，不管心里如何想，也只能迈出门槛，
帘子落下，隔绝里间的光。
正房里，只剩下母女二人。
知道母亲不喜她，姜衡也没多待的意思，从对方的反应来看便知自己的目的已经达成。
至少不会在报名单上去时和以前一样直接把自己忽略，而是会让她和姜媛公平竞争，这便足够了。