三人相遇，各自面带笑意，心思却在冷风里盘算。
“懿妃姐姐，六阿哥。”
沈眉庄抱着温宜，率先上前。她的笑容得体，无可挑剔。
“竟在这里遇见，真是巧了。”
孙妙青的唇角微弯。她的目光在几人身上转了一圈，最后落在沈眉庄怀里的温宜身上。
“是啊。”
“本宫带塔斯哈出来走动，想着冬日梅花开了，别有一番景致。”
“不曾想，顺嫔也带着温宜出来了。”
她视线一转，又落到曹琴默身上。
“襄嫔也在。”
“今日这御花园，倒是比往日热闹些。”
曹琴默轻声笑着。
“正是呢，臣妾闲来无事，便陪着顺嫔散心。”
“这不，远远瞧见懿妃娘娘和六阿哥的身影，便一道过来了。”
场面话说完，短暂的寂静弥漫开来。
三个女人，三个孩子。在这萧瑟的园子里，活像一出精心排练的戏。
奶娘们很有眼色，将两个孩子带到不远处的空地上。
塔斯哈拿出自己的九连环，小眉头紧皱，在那儿跟自己较劲。温宜公主好奇地凑上前，小手跃跃欲试，嘴里发出“咯咯”的笑声。
大人们站在一旁，说着无关痛痒的话，聊着衣料花样。每一句都客气周到，每一句都隔着无形的屏障。
就在这时，一声短促的惊呼，打破了这份虚假的宁静。
“哎呀！”
众人循声望去。只见温宜公主追着一片被风卷起的枯黄落叶，脚下一个踉跄，小小的身子直直往前扑去。
“啪”地一声，摔了个结结实实。
“温宜！”
曹琴默脸上的笑意瞬间凝固。她猛地冲了出去，动作快得甚至有些粗鲁。
一把将温宜从地上捞进怀里。
“我的儿！”
“怎么了？”
“摔着哪儿了？”
“疼不疼？”
她声音发紧，手忙脚乱地去检查温宜的膝盖。
她猛地回头，目光锐利地扫向后面跟着的奶娘和宫女。
“一群没用的东西！”
“公主也敢让她摔了？”
“眼睛都长到天上去了吗！”
“还不快滚过来看看！”
那股子护女的狠劲，与平日里那个周旋于各方、八面玲珑的襄嫔，判若两人。
温宜公主被她抱在怀里，小脸皱成一团，眼眶里包着泪，却只是抽噎，没有大声哭出来。
曹琴默仔仔细细检查了一遍。见只是膝盖蹭红了一块，连油皮都没破，她这才松了一口气。
转头又轻声细语地哄起女儿来。
沈眉庄看着曹琴默这番真情流露，心底最后一点疑虑也消散了。
她走到曹琴默身边，从袖中掏出帕子，轻轻替温宜擦了擦小脸上的灰尘。
随后，沈眉庄转向孙妙青。她的声音里，带着前所未有的郑重。
“懿妃姐姐。”
“今日幸得姐姐点拨，妹妹才没钻进死胡同里，想通了许多事。”
她顿了顿，语气愈发真诚。
“更要感激姐姐，若非姐姐那番话，妹妹恐怕真要一时冲动，把自己也搭进去了。”
孙妙青听她提起景仁宫的事，只是淡淡地笑了笑，没有表态。
沈眉庄见她如此态度，便不再绕弯子。
她轻轻抚着温宜柔软的头发，声音压得极低，确保只有她们三人能听清。
“温宜公主是襄嫔的女儿，温宜如今一直养在敬妃姐姐宫里。”
“多得敬妃姐姐的照拂，才能康健长大。”
她抬起头，目光坚定地看着孙妙青。
“妹妹因此想起，莞嫔的荣安公主，如今也到了该抱去公主所的年纪。”
孙妙青神情依旧平静，只是静静听着，不发一言。
沈眉庄的声音里，渗出压抑不住的悲愤。
“皇上没下旨，皇后娘娘也没提。”
“她们就这么让一个襁褓中的公主，跟着菀嫔。”
“在那个份例被克扣得一干二净、连取暖的银霜炭都未必有一块的碎玉轩里……”
“跟着活受罪！”
“这是何等恶毒的心思！”
曹琴默在一旁听得心头一颤，抱着温宜的手臂不自觉地收得更紧了。
沈眉庄直视孙妙青，眼神中是破釜沉舟的恳切。
“懿妃姐姐，妹妹知道，菀嫔如今的处境，要将她救出来，难如登天。”
“妹妹不敢奢求姐姐冒险。”
“妹妹只求一件事。”
“求姐姐看在荣安公主年幼无辜的份上，看在天下母亲爱子之心的份上，搭一把手。”
“先将荣安公主从那个活棺材里救出来！”
“让她能像温宜一样，有个安稳暖和的地方，不必再跟着母亲受苦！”
孙妙青听完，沉默了片刻。
她走到塔斯哈身边，蹲下身，替儿子理了理有些歪了的衣领，才缓缓站起。
“本宫身为母亲，自然最看不得孩子受苦。”
“只是莞嫔之事，牵连甚广，本宫人微言轻，怕是力有不逮。”
孙妙青的话说得委婉，却是明明白白的拒绝。她知道沈眉庄会如何回应。
沈眉庄早有预料，她非但没有气馁，反而上前一步。她的声音不大，却字字掷地有声。
“妹妹不求姐姐救菀嫔出困境。”
“只求公主！”
她眼中闪着决绝的光。
“若是姐姐能救荣安公主于水火。”
“眉庄此生此世，必将铭记姐姐今日恩情！”
“日后但凡姐姐有所差遣，眉庄定万死不辞！”
这已不是单纯的请求，这是赤裸裸的投诚。
孙妙青的目光在她脸上停了片刻，像是在掂量这份承诺的分量。
她又看了一眼被曹琴默紧紧抱着的温宜。
沈眉庄的决心，曹琴默的“助攻”，以及荣安公主的境遇，都在这一刻汇聚成一盘棋。孙妙青心底迅速推演着利弊。
最终，她几不可察地点了点头。
“你说的。”
“本宫记下了。”
她转过头，脸上又恢复了那副温和无波的神情。
“这样吧，明日午后，你带着温宜来我储秀宫坐坐，塔斯哈也喜欢和温宜玩。”
一句话，沈眉庄和曹琴默都听懂了。
孙妙青这是同意了。
沈眉庄心头一松，面上却只恭敬地福身。
“是，多谢懿妃姐姐。”
曹琴默也抱着温宜上前，真心实意地行了一礼。
“懿妃娘娘慈悲，臣妾与温宜，替荣安公主谢过娘娘。”
孙妙青没再多言，随意叮嘱了沈眉庄几句照顾温宜的闲话。
她牵着塔斯哈的手，带着人施施然走了。
看着那宝蓝色的斗篷消失在梅林深处，沈眉庄才长长地吐出一口气。
她只觉得浑身冰冷。
“姐姐，这位懿妃娘娘……”
曹琴默抱着温宜，轻声开口，语气里带着探究和忌惮。
沈眉庄转头看她，神色复杂地重复了那句话。
“她谁也不帮，只帮她自己。”
但这一次，沈眉庄心里又补了一句。
可她要的棋盘太大了，大到今日帮我，也等于是在帮她自己。
***
年世兰这一招示弱，果然收效甚佳。
皇帝批完折子，听苏培盛说翊坤宫年答应日日亲手抄录的经文，送去焚毁祈福，他捏着朱笔的手停了许久。
那熟悉的字迹，透过苏培盛的描述，仿佛就在眼前。
当晚，他鬼使神差地，让龙辇绕路去了翊坤宫。
还未进殿，一股子阴冷潮湿的气息便扑面而来。这哪里还是从前那个熏香袅袅，四季都如春日般温暖的华美宫室。
他挥退了所有人，独自一人推门而入。
“吱呀——”
殿内只点了一盏昏暗的烛灯，衬得那四壁的空旷越发萧索。
一个单薄的身影，就那么孤零零地坐在窗前。
没了往日的张扬跋扈，没了那股子天不怕地不怕的劲儿，她就这么安安静静地坐着，身上穿着一件半旧的素色袍子，乌黑的长发只用一根木簪松松挽着，正低头一笔一划地抄着什么。
那副模样，安静得让人心疼。
皇帝心里猛地一抽，脚步不由自主地停了下来。
年世兰听见脚步声，受惊似的猛地抬起头，那双平日里总是燃着烈火的凤眼里，此刻竟盈满了水光。
她慌乱地想要起身行礼，手肘却碰翻了砚台，浓黑的墨汁泼了一地，也溅脏了她身上那件本就素净的衣袍。
“皇上……您怎么来了……臣妾失仪……”
她手足无措地蹲下身子，想用袖子去擦地上的墨迹，那副狼狈又慌张的样子，哪里还有半分昔日协理六宫的华妃娘娘的威风。
皇帝心里那股说不清的滋味，此刻全化作了尖锐的刺痛。他快步上前，一把将她从地上拽了起来。
“世兰，你……”
他的声音竟带了几分不易察觉的哽咽。
年世兰被他拽着，却不敢站直，只是死死咬着下唇，强忍着不让眼泪掉下来，那倔强的模样，越发显得楚楚可怜。
“臣妾无能，让皇上为难了。臣妾知错了，这些日子一直在反省，只是……只是心里委屈得很。”
她说着，终于忍不住，泪珠像断了线的珠子，大颗大颗地滚了下来。
“臣妾只恨自己不争气，恨哥哥行事跋扈，惹皇上生气。臣妾如今只求能日夜为皇上祈福，求皇上龙体康泰，便是臣妾最大的福分了。”
这番话说得何其真挚，何其卑微。
皇帝的心，瞬间就软成了一滩水。
他将她紧紧拉入怀中，手掌在她清瘦的背上轻抚着，像是在安抚一只受了惊吓的小兽。
“世兰，朕何曾真的怪过你？是朕……是朕让你受委屈了。”
年世兰伏在他温暖的胸前，听着他熟悉的心跳声，心里却在冷笑。
果然是不爱了。
从前她要天上的月亮，他都想办法摘给她。如今她什么都不要了，只求为他祈福，他反倒心疼起来了。
自己竟也能面不改色地，说出这些违心到恶心的话。
当晚，皇帝便想留宿在翊坤宫。
年世兰却含泪推开了他。
“皇上，臣妾是罪妇之身，不敢再行差踏错，污了皇上的圣名。您能来看臣妾一眼，臣妾……已是心满意足。”
她跪在地上，恭恭敬敬地磕了一个头。
皇帝看着她这副模样，心里的愧疚与怜惜，几乎要满溢出来。
他最终还是走了，却是一步三回头。
直到那明黄的衣角消失在门外，年世兰才缓缓抬起头，脸上的泪痕未干，眼底却是一片冰冷的清明。
她扶着冰冷的地面站起身，走到那摊墨迹前，伸出脚，用鞋尖轻轻碾了碾。
****
那场御花园的会面，像一颗投入湖心的石子。
虽未掀起惊涛骇浪，却漾开了一圈圈绵长不绝的涟漪。
第二日，沈眉庄便径直去了咸福宫。
敬妃正陪着四阿哥弘历读书，见她来了，便笑着放下了手中的书卷，对弘历温声道：“自己先看一会儿，额娘陪惠母妃说说话。”
“妹妹怎么有空过来了？快坐。”敬妃拉着沈眉庄的手，一同在窗边的软榻上坐下。
“闲着也是闲着，便来看看姐姐和孩子们。”沈眉庄的目光落在不远处自己玩耍的温宜身上，眼底是藏不住的笑意，“看姐姐把两个孩子都教养得这样好，妹妹真是佩服。”
敬妃闻言，无奈地轻笑一声：“好什么呀，弘历正是淘气的年纪，需时时盯着功课；温宜又文静，总怕闷着她。我一个人，常觉得分身乏术。”
这句带着几分真实的抱怨，恰好给了沈眉庄开口的机会。她顺势握住敬妃的手，诚恳道：“姐姐若信得过我，不如就让妹妹来分担一二？”
敬妃挑了挑眉，饶有兴致地看着她：“哦？怎么个分担法？”
“我那永寿宫冷冷清清的，妹妹一个人也无趣。温宜正好与我投缘，”沈眉庄说着，自己先笑了，“不如以后每日午后，就由我接了温宜过去玩耍个把时辰。我陪她放放风筝，做做游戏，也让她换个地方热闹热闹。姐姐呢，正好能得片刻清净，专心陪四阿哥读书。姐姐看，这样可好？”
这番话说得熨帖又周到，全是设身处地为对方着想。
敬妃听完，脸上的笑意更深了。她故作思忖了片刻，随即拍了拍沈眉庄的手背，笑道：“你这主意，真是再好不过了！我正愁没个体己人能帮衬一把，你就送上门来了。如此，我可就真不跟你客气了。”
“姐姐跟我还客气什么。”两人相视一笑，一切尽在不言中。
事情就这么在三言两语的笑谈中定了下来，仿佛不是一桩关于公主抚养权的商议，而只是姐妹间再寻常不过的互助。
沈眉庄走到温宜身边，柔声问她：“温宜，愿意每日都去惠母妃宫里玩吗？”
温宜仰起小脸，清脆地应了一声：“愿意！”
沈眉庄笑着牵起她，对敬妃福了福身：“那姐姐，我们明日见了。”
“好，明日见。”敬妃含笑点头，亲自将她们送到殿门口，看着一大一小两个身影渐渐远去，嘴角的笑意久久未散。
而一向深居简出的顺嫔娘娘，像是忽然转了性子，成了紫禁城里最爱“串门子”的人。
宫里的风声，一夜之间就变了调。
“听说了吗？顺嫔娘娘今儿一早，就抱着温宜公主去寿康宫给太后请安了！”
“可不是！太后瞧着温宜粉雕玉琢的，喜欢得不得了，赏了好些东西呢！”
“我还听说，昨儿个下午，顺嫔娘娘带着公主去了储秀宫，说是让温宜公主和六阿哥多亲近亲近，懿妃娘娘还留她们用了晚膳。”
“还有前儿个，在御花园里遇上端妃娘娘和端恪公主，几个孩子玩投壶，笑声传出老远……”
一时间，小小的温宜公主，竟成了宫里最炙手可可热的“小红人”。
她就像一张无形的通行令牌，让沈眉庄得以名正言顺地出入各宫，与那些从前并无深交的妃嫔们，建立起一种微妙而全新的联系。
这风声，自然也一字不落地吹进了景仁宫。
皇后正在修剪一盆新贡的绿萼梅，她手持一把金剪，姿态优雅地剪去多余的枝叶。
剪秋在一旁低声回禀着永寿宫近来的动向。
“咔嚓——”
一声脆响。
一朵开得最盛的梅花，应声而落，掉在光洁的金砖上，花瓣碎裂。
剪秋的心也跟着一跳，噤了声，不敢再言语。
皇后像是没看见一般，将金剪放到盘中，用帕子慢条斯理地擦拭着手指，语气听不出喜怒。
“本宫倒是小瞧了她。”
“从前只当她是个清高自许的木头美人，没想到，竟也是个会拿孩子做文章的。”
剪秋低着头：“主子，顺嫔如今得了太后的青眼，咱们……”
“急什么。”皇后淡淡地打断她，“她沈眉庄再能耐，温宜也不是她肚子里爬出来的。”
“有个人，比我们更急。”
她抬了抬下巴。
“去，传襄嫔。”
曹琴默来的时候，心里正七上八下。
她一进殿，便觉得空气里那惯有的瓜果甜香，都透着一股子寒意。
皇后正端坐在主位上，手里端着一盏茶，轻轻吹着气，并未看她。
“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
“起来吧。”
皇后呷了口茶，将茶盏搁下，瓷器与桌面发出一声轻响。
她这才抬眼看她，脸上带着一抹似笑非笑的表情。
“襄嫔，本宫听说，温宜最近很得顺嫔的疼爱啊。”
曹琴默心头剧震，连忙垂首：“回娘娘，顺嫔妹妹喜欢孩子，臣妾……也感念她对温宜的照拂。”
“照拂？”
皇后重复着这两个字，声音陡然转冷。
“本宫瞧着，倒像是拿着你的亲生女儿当梯子，四处攀高枝呢！今天去太后那儿卖乖，明天去懿妃宫里套近乎！”
“她安的是什么心，你这当额娘的，当真一点也看不出来？”
她脸色一白，“噗通”一声跪倒在地：“娘娘明鉴！臣妾……”
“你别跟本宫说这些废话！”
皇后没给她辩解的机会，语气愈发严厉。
“本宫只问你，自己的女儿被人当成棋子在宫里四处招摇，你就眼睁睁看着？”
“还是说，你也觉得顺嫔这么做，是给你这个生母长脸了？”
“臣妾不敢！臣妾万万不敢！”
曹琴默吓得浑身发抖，额上渗出细密的冷汗。
她何尝不知道沈眉庄的心思？
“娘娘……顺嫔她……她毕竟是皇上亲口允诺，可以抚育温宜的。”她声音发颤地解释道，“她带着温宜四处走动，说的也都是孩子家常的玩乐，臣妾……臣妾实在寻不到由头去拦啊。”
“再者说，顺嫔如今是嫔位，又深得皇上信重，臣妾……臣妾人微言轻，实在是……”
“废物！”
皇后终于动了怒。
她站起身，居高临下地看着跪在地上的曹琴默，漂亮的凤眸里满是鄙夷与不耐。
“本宫还以为你是个有几分小聪明的，没想到也是个扶不上墙的烂泥！”
“连自己的女儿都护不住，本宫还能指望你做什么？”
曹琴默伏在地上，大气也不敢出，只觉得屈辱的泪水在眼眶里打转，灼得眼皮生疼。
“滚下去。”
皇后厌烦地挥了挥手。
“看着你就心烦。”
曹琴默走出景仁宫，殿门在身后合拢，将那份彻骨的羞辱与压迫感一并关在了里面。
殿外的冷风迎面扑来，吹得她脸颊生疼，那火辣辣的感觉却丝毫未减。
她身后的侍女音文连忙上前，想要为她披上斗篷，却被她抬手制止了。
曹琴默的脚步没有停，甚至比来时更快了些。
她挺直了腰背，方才在皇后面前那副卑微到尘埃里的模样，早已消失得无影无踪。
那张因屈辱而涨红的脸，在寒风的吹拂下，一点点褪去血色，只余下一片沉静的冷白。
音文跟在后面，大气也不敢出，只觉得自家小主此刻的背影，像一把出了鞘的、淬了寒毒的匕首。
一直走到离景仁宫很远，拐进一条僻静的宫道，曹琴-默才终于停下脚步。
她没有回头，只是看着远处宫墙上那一道狭长的天际线，声音平静得可怕。
“音文。”
“奴婢在。”音文心头一颤，连忙应声。
“皇后说我是废物。”
曹琴默轻声说，像是在陈述一件与自己无关的事实。
“扶不上墙的烂泥。”
音文的头垂得更低了：“娘娘……皇后娘娘只是在气头上……”
“不，她没说错。”
曹琴默打断了她，缓缓转过身，脸上竟浮现出一抹极淡的、诡异的笑意。
“在皇后眼里，不能为她撕咬敌人的狗，就是废物。”
她抬起手，轻轻抚摸着自己冰凉的脸颊，那上面仿佛还残留着皇后鄙夷的视线。
“她要我做什么？去跟沈眉庄闹？去永寿宫里抢人？”
“然后呢？闹得人尽皆知，让皇上觉得我曹琴默是个拎不清的疯妇，连累温宜也跟着受斥责？”
“皇后想看的，无非就是我们这些嫔妃斗得你死我活，她好坐收渔翁之利。”
曹琴默的声线压得极低，每一个字都像是从齿缝里挤出来的。
“可她忘了，我曹琴默虽然位份不高，却也不是任人摆布的棋子。”
音文听得心惊肉跳，小声提醒道：“小主，慎言啊……”
“在这里，怕什么。”
曹琴默摆了摆手，那点笑意彻底从脸上隐去，化作一片深沉的算计。
“皇后把我骂得越狠，我这心里，反倒越亮堂。”
她看着音文，问道：“你说，沈眉庄如今最想要的是什么？”
音文愣了一下，迟疑着答道：“是……是温宜公主的抚养权？是想借着公主，巩固自己的地位？”
“那是她摆在明面上的东西。”曹琴默摇了摇头，“沈眉庄这个人，从前清高得像块玉，如今肯放下身段，拿一个孩子做筏子，必然是有更大的图谋。”
她顿了顿，醒悟道：“她真正想要的，是救碎玉轩里的荣安公主。”
音文恍然大悟：“所以，顺嫔才频繁地去储秀宫，是想求懿妃娘娘帮忙？”
“正是。”曹琴默的思路清晰无比，“懿妃有子，圣眷正浓，又是六宫协理。若她肯开口，在皇上面前提一句荣安公主年幼，总好过沈眉庄自己去碰壁。”
“可懿妃是什么人？不见兔子不撒鹰的主儿。”
“沈眉庄光靠抱着温宜去串门子，还远远不够。”
曹琴默的眼睛里，闪烁着一种近乎兴奋的光芒。
“所以，咱们得帮她一把。”
“啊？”音文彻底懵了，“小主，咱们……帮顺嫔？她可是把公主从您身边……”
“她不是抢，是借。”曹琴默纠正道，“既然是借，就总有还回来的一天。我若现在跟她闹，非但还不回来，还会把她彻底推到我的对立面去。”
她冷笑一声。
“皇后不就是想看这个吗？我偏不如她的意。”
“很多时候，你的盟友不一定能帮你成事。但你的敌人，只要她不来坏你的事，就已经算是帮了天大的忙了。”
曹琴默看着永寿宫的方向，眼神幽深。
“沈眉庄想要救荣安公主，我就让她救。”
“不但要让她救，我还要让她救得风风光光，让她欠我一个天大的人情！”
“等到荣安公主被妥善安置，她沈眉庄的头等大事了了，自然就没理由再‘借’着温宜不放了。到时候，我再顺水推舟，让她‘还’回温宜，她有什么理由拒绝？”
音文听得目瞪口呆，好半天才找回自己的声音：“可……可咱们要怎么帮她？”
曹琴默的唇角，终于勾起一个真实的、带着几分狠戾的弧度。
“沈眉庄抱着温宜，能见到太后，能见到懿妃。”
“可她见不到最关键的那个人。”
“皇上。”
音文的心猛地一跳。
“皇上日理万机，又刻意避着后宫这些是非……”
“所以，才要让温宜自己‘撞’上去。”
曹琴默的语气不容置喙。
“皇上心里，对温宜总有几分父女之情。只要让皇上看见温宜，看见她乖巧伶俐，皇上龙心大悦，说不定就会想起那个同样被他扔在碎玉轩里，无人问津的亲生女儿。”
“只要皇上动了一丝恻隐之心，懿妃再在旁边吹吹风，沈眉庄的事，不就成了？”
这计策一环扣一环，将所有人都算计了进去。
音文只觉得一股寒气从脚底板升起。
自家小主，这是要拿亲生女儿当诱饵啊。
“小主，这……万一皇上没想起荣安公主，反倒觉得顺嫔把温宜公主教养得好，更不肯把公主还给您了，那可怎么办？”音文担忧地问。
“那又如何？”曹琴默反问，“温宜是我的女儿，这一点，谁也改变不了。沈眉庄越是把温宜教得好，就越是替我这个生母脸上贴金。”
“只要温宜还在，只要我还是她的生母，我就永远有翻盘的机会。”
她顿了顿，眼底闪过一丝狠绝。
“更何况，我还有后手。”
饭要一口一口吃，路要一步一步走。
眼下，最要紧的，是让沈眉庄先把荣安公主那颗烫手山芋给接过去。
曹琴默收回思绪，整个人已经恢复了往日的精明干练。
“走，回宫。”
她一边走，一边飞快地盘算着。
“去打听一下，皇上这几日，都爱在哪条路上散心。”
“记住，要做得不着痕迹。”