帕子刚落地，又被捡起来。
孟观眼看着祁韶拿着帕子过来，很是抗拒。
“笙笙姑娘那里还是要去的……”
莫黎侧目。
孟观无声摇头。
祁韶解释：“关于这案子，还有好多消息要打听，只能委屈孟公子了。”
知音啊！孟公子眼圈红了。
知道自己受了多大委屈嘛？
不光要花银子，还得提供情绪价值，还要……还要牺牲色相。遭老罪了！关键还不被人理解，还被人吼。
呜呜呜！
帕子塞到孟观怀里，祁韶在他肩上拍拍，“靠你了！”
紧接着是沈砚，“加把劲儿！”
叶淮西走到孟观跟前，故意先看一眼莫黎，意味深长，“孟公子可得守住最后一道防线啊！”
孟公子觉得自己肩上沉甸甸地都是责任，可是……
他抬眼去看莫黎，那姑娘却别开脸。
不情愿，不理解，还生气！
……
第二日一早，孟观顶着两只黑眼圈出现在众人跟前时，大家正在吃早饭，俱是一惊。
可怜孟公子一夜未眠。
少见啊！沈砚一边示意他坐，一边心想，这厮从小大都是个心大的，怎么如今还染上失眠这毛病了呢？
孟公子哈两口饭，蔫蔫地问，“今天没法去见笙笙姑娘了……”
话说到一半，意识到自己又说错了。
果然，对面莫黎手上一顿，眼刀子一刀一刀甩过来。
孟观赶忙找补，“我的意思，我这样……今天帮不上你们……”
“怎么帮不上？”祁韶头一甩，“走，跟我们去命案现场。”
……
第一处命案现场，赵铭书房。
据徐延年说，案发后府衙已即刻派差役封锁了现场，一应物件均维持原状。
这是一间普通不过的书房，若非说有什么不同，那便是“阔气”。
房内并无繁复雕饰，只一张紫檀大案便占去半壁江山，案上一方羊脂玉镇纸，天青色笔洗一看便不是凡品，满架典籍用的都上等绸布细心装裱。
莫黎“啧啧”两声，“这东西用着都胆战心惊的，还能专心读书吗？”
再看地上。
地面正中，一圈白森森的石灰勾勒出人形，内里留着几块焦黑的痕迹。一旁，一把椅子孤零零地倒着，四周散落着几片碎瓷，似是死者最后的挣扎。除此之外，屋内齐整，并无搏斗迹象。
叶淮西看着那些碎瓷，更加确定了自己先前的判断——先杀后焚，死前却有挣扎，应是中毒身亡，然后焚尸灭迹。
只是现场竟无引火之物，地面也无蔓延火迹，火怎么烧起来的？……
“赵员外和夫人在府中吗？”
叶淮西起身问道。
祁韶上前，“在，府中一应人等先前都已盘查过。”
沈砚：“有无可疑？”
祁韶摇头，“没有。”
“我还是想去见见赵员外和夫人。”
叶淮西说着，已抬步向门外走去。
前院，花厅。
叶淮西一进门，便看见正惴惴不安的两人。
赵员外年约五十，身着绸衫，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，虽家财万贯，此刻却是面色蜡黄，眼袋深重，一副惊魂未定的模样。
赵夫人则在一旁默默垂泪，手中帕子已被攥得不成样子。
见叶淮西与沈砚进来，赵员外慌忙起身，作揖道：“两位大人，可……可是查出什么头绪了？我儿死得冤啊！”
一旁赵夫人听了，干脆放声哭起来，“我的儿啊！……”
叶淮西目光平静地扫过赵员外略显浮肿的脸庞，最终落在他那双微微颤抖的手上，缓缓开口：
“员外节哀。确有些发现，正需向员外求证。”
她语气一顿，“公子生前可与什么人结怨？”
赵员外面上僵了一瞬，随即眼神瞟了一下身旁的夫人，摇头，“……不曾听说啊。”
叶淮西似是自言自语，“那就怪了，人都死了，为什么还要焚尸？不是泄愤就是想掩盖，又或者是想告诉世人什么？……”
话说到一半，她霍地抬头，目光直直盯住赵员外，“员外可听说“天罚”传言？”
“胡，胡说！”赵员外似乎比方才还要惊惧。
叶淮西不置可否地点了点头，目光看向沈砚。
沈砚会意，这两个人已经没什么可问的了。
……
第二处命案现场，连接秦淮河和贡院的一条僻静巷道内。
巷道狭窄幽深，一侧是高大、沉默的院墙，另一侧是流光溢彩的秦淮河，隐隐有靡靡笙歌和脂粉香气传来。
青石砖上同样用石灰标记了死者所在的位置。
叶淮西在石灰粉勾勒的人形前蹲下身，盯着地面，不知道在思考什么。过了良久，她才又起身，往墙边走过去。
她沿着墙边往前走，走到一丈开外，又到沿着另一面墙往回走。
突然，她身子一顿，脚下停住。
众人心中疑惑，前前后后围了上去。
就在他们快要近前时，叶淮西伸出手臂，示意他们停下，勿再靠近。
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“怎么了？”
沈砚话刚落地，叶淮西缓缓蹲了下来。
墙边，灰烬中几片白色蜡状碎末。
“别动！”眼看着叶淮西就要用手去拿，沈砚一把拉住了她。
叶淮西回头，四处看了两眼，捡起一块残破瓦片。
“沈大人，借你的刀一用。”
沈砚迟疑地抽出刀给了她。
叶淮西接过刀，用刀尖小心地从灰烬中剔出白色蜡状碎屑，拨至瓦片上，随即用刀鞘的金属边缘轻轻一刮，碎屑瞬间“噗”地一声，燃起一团诡异的绿色火焰。
“鬼火，鬼火！”
孟公子“嗷”地一声，躲到沈砚身后
莫黎没好气，“什么鬼火，也就你们古代人信这套，那叫白磷好吗？”
“白磷！？”
祁韶疑惑，“何为白磷？”
“白磷……”叶淮西略一思忖，这个时代应该还没有白磷。
“……你们可能更习惯叫它‘阴磷’，可从陈年骨骼或尿垢中，将此物提炼而出，得其精华。初时为蜡状，色微黄，在暗室中能自发幽幽青光，并有类似蒜臭之气。”
她看了眼不远处用石灰粉勾勒出的人形标记。
“燃点极低，可于空气中自燃，你们说的‘鬼火’跟它相似，但……并不一样。”
孟观从沈砚身后冒出半个脑袋，“何为‘自燃’？”
“何为……”
叶淮西想了想，决定换个说法，“……就是凭空起火，就像我方才那样，并无火源也烧起来了。”
沈砚：“所以，若他二人身上的火是白磷自燃，现场便找不到引火之物，也无蔓延火迹？”
叶淮西点头，“此物性极暴烈，起火后水泼难灭，直至燃尽方休。”
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